远处，两辆马车一前一后从远处飞速赶来。
前面的马更是毛发锃亮，车箱更是用红木所制，看起来华丽不少，看起来不是一般人家。
很快，远处的马车驶入眼前，在明智家门口停了下来。
老棒菜作为久经马场的老车夫，不仅御马技术一流，相马技术也一流。
“这眼睛咻亮，好马！”
此刻，从好马拉的车上走下一位全身浑圆的胖子，圆胖子身着锦绣长衫，脚蹬丝绸黑靴，脸上泛着红光。
“请问这是赖举人家吗？”
围观村民看到来人一副读书人打扮，全身竟然那么圆，全都自觉让道，气都不敢喘一口。
不为别的，现在这个谁都吃不饱的年代，此人能把自己吃的浑圆，不是一般家庭，身后更是跟着好多奴才，绝对是老爷中的老爷。
羡慕，敬佩，服！
明智看此人来找自己的，边打量边嘀咕，此等身材的老哥咱也不认识，来者何人，所为何事？
“在下赖明智，今科乡试的举人，不知您是？”
圆胖子气血很足，一听人对喽，笑起来油光满面。
“久仰大名，赖弟如此年幼，竟然考中今科解元，实乃少年英才。
在下是洪顺三年的举人袁圆，乡试十三名，听闻贤弟本次考中解元，特来恭贺。”
赖死鬼听闻是袁举人，立马晓得此人是谁。
袁举人可是泗县有钱的大户，出名的厚道主子，他家丫鬟小厮的银钱多的在整个泗县出名。
当时，甚至由此传出一个俗语，宁做举人奴，不做穷人娃。
那段时间，好多丫鬟小厮的梦想就是伺候袁举人，这么厚道的主子，漏个手指头都够吃半年。
谁不想伺候，袁家大门都被牙行人敲烂喽，可见袁举人多厚道！
这么出名的人来找他儿子，干嘛来喽？
只见，圆胖子说完，伸出自己一只圆手指示意身后奴才。
“来，献礼！”
“是！”
身后奴才立马行动，靠近后马车的几个奴才依次抱了一堆东西出来，恭敬站在明智身后。
圆胖子摸了摸圆肚子，笑的像个弥勒佛。
“区区贺银五十两，丝绸六匹，上等田十亩，还望赖弟笑纳。”
“嘶，这……”
周围百姓看到那么多贺喜，感觉心都不跳了，这辈子没见过这么大的场面。
“乖乖，老多的银子，区区？瞧人家袁举人的格局，钱都不是钱，张张嘴送出去那么多的礼！”
明智也很是惊讶，非亲非故咋就给自己送那么老多的银子，当然不能收呀。
“多谢袁公子抬爱，但是无功不受禄，赖某不能受此大礼。”
袁圆送了那么多年礼，今天竟然被人拒绝有点不习惯，他摸着自己的肚子。
嗯，一定是礼物没送到人家心坎上，他看了看赖解元家小小破破的家，口风一转。
“老弟，吾在泗县镇上，有间三进的院子。
院子虽小但也还干净，正好地处闹市，一点心意赠予贤弟，恳切希望笑纳。”
嗯，一点心意？三进的院子？
明智听到三进的院子，老哥大方的吓人，老哥你啥事儿，送那么大的礼是要把他送进去嘛？
“老哥，小弟真真是担待不起，我何德何能，收此大礼？您来贺喜，小弟荣幸之至。
今日时间匆忙，没办法设宴款待您，您留下名帖，小弟设宴一定邀您参加，就是这礼物就不必了，大家吃饭一起开心开心即可。”
银子是个好银子，但还是算了，烫手！
袁圆看明智不收礼，示意属下站在两边别碍事，他身后的奴才呼啦往后退，速度之快令人敬佩，一看就是专业奴才。
袁圆待奴才们退下，他上前一步。
“老弟，能否借一步说话？”
明智看此人有话说，虽然知道可能说的不是啥好话，但是还是给此人领到院子内的堂屋。
不然能咋滴，还不让人说话嘞。
赖死鬼看明智和这大圆头要讲小话，不停朝儿子使眼色，张嘴无声呐喊。
“儿，子，留，下，银，子。留，下……”
赖老头从旁边伸出手捂住他的嘴，快速把这丢人的货撤下。
赖四被拖着难受的，一路上吱吆吱吆叫。
“爹，我没别的意思，我就是想要你过上好日子。
那么多的银子，明智一个人肯定花不完，到时候还不是孝敬你我……”
赖老头扫他一眼，语气凉凉。
“儿子，你话太多了，多说多错。那钱和你有半毛钱关系？轮的到你计划上啦？”
赖四作为解元他爹，非常有道理，天经地义的有理。
“怎么没有关系，人家送我儿子的钱，不就是送我。”
赖老头翻了个白眼，老四得治。
“明智能考中举人，你能吗？人家送给举人老爷的贺喜银钱，和你没有半毛钱关系，你想要自己也考一个举人去。”
赖四也没想要，但是送上门的钱那么拒绝了，他心疼。
本来没有也就算了，明明可以拥有，却眼睁睁看着银子被拒绝，他难受哇。
“爹，我心疼钱。”
赖老头也心疼，但是他年纪大，把持得住自己。
“爹也心疼，但是人家白送你钱，收了这钱要给人办事，那么多钱能干啥好事？
你与其心疼钱，不如心疼一下你儿子。”
赖四想想也是，儿子那个书呆子，哪里够人家这群老狐狸玩的，算了算了。
自己还是希望臭小子好好的，以后还靠他养老呢。
“哎，难受！”
“憋着！”
此刻，院内堂屋。
小七给贵客沏茶后，有眼色的把门关了起来。
明智看四下安静，用茶盖撇了撇沫。
“袁兄，你请说？”
圆胖子今天走动太多步，现在已经超过平常的劳动力，抹了一头汗。
“贤弟，我此次前来拜访你，不是我一个人的意思，乃是我们泗县乡绅会的所有人共同所想，我等希望贤弟能够加入我们泗县乡绅会。”
乡绅一般是退休的朝廷官员、有功名的读书人、士人或贤者。
乡绅常会帮助县令收取税收，管理徭役等事物。
泗县乡绅会主要干啥呢？
泗县胥吏收取税费的辛苦费为三成，有时还会凌辱欺压百姓。
泗县乡绅会建立之初，为了帮县令收百姓税费，初心还是好的。
所有加入乡绅会的乡绅，全都按照标准收税费，个人不能随意改动。辛苦费为两成，比胥吏税费低，而且不欺压百姓，百姓常会把税费交由他们。
除了税费，还要徭役，以及其他修桥铺路，赈灾救济都有一定的标准规范，只要加入泗县乡绅会的成员，都要遵守乡绅会制定的规则。
这些规则建立之初，都是为了规范各位乡绅不能随意收纳百姓税费。
但是老爷们当久了，钱也就不是钱了，乡绅会现在有点变味儿喽。
乡绅们发达后，几乎没几年全都搬离村子，搬到发达的镇上享福。
享福到躺平的老爷们，这些税哪里还能劳烦老爷们收？
全都交由旁人代收，至于代收者有没有阳奉阴违，中饱私囊，很多人一概不管，也不想管。
他们自己过上好日子，总得让身边人喝点汤，不然以后谁还帮你干活。
于是，现在的乡绅会变成一群人结交关系，狼狈为奸，互帮互助的地方。
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