秋风萧瑟，吹落了枝头最后几片枯黄的叶子。
府试的日期，如同悬在所有青溪县应考童生头顶的一柄利剑。
与县试在本县举行不同，府试的地点，设在南淮府的府城。
南淮府城，乃是方圆数百里内最大的城池，也是整个南淮府的政治、经济、文化中心。
从偏僻的小河村到繁华的南淮府城，路途遥远，不下数百里。
即便是乘坐最快的马车，也需要数日的行程。
这对于从未出过远门的陈平安来说，无疑是一次全新的挑战。
需要做的准备，也远比县试时要复杂得多。
这日，陈平安再次来到方敬儒先生家中。
除了请教一些学业上的问题，更重要的，是向方先生打听关于前往府城赶考的注意事项。
“先生，学生此次前往府城，路途遥远，人生地不熟，心中着实有些忐忑。”
陈平安躬身说道，语气中带着一丝晚辈应有的谦逊和请教之意。
“还望先生能指点一二，让学生心中有个准备。”
方敬儒闻言，放下手中的书卷，微微颔首。
“嗯，平安你能提前考虑到这些，很好。”
方敬儒的脸上露出一丝赞许之色。
“府城之行，确实非同小可，不可掉以轻心。”
方敬儒年轻时，也曾数次前往府城参加科考，虽然最终未能如愿，但对于路上的情况和府城的风土人情，还是颇为了解的。
“从咱们青溪县到南淮府城，官道虽然还算平坦，但沿途也多有山岭驿站。”
方敬儒缓缓说道。
“若是步行，至少需要七八日的功夫。”
“即便是雇佣马车，日夜兼程，也得三四日才能抵达。”
“而且，沿途的食宿，也是一笔不小的开销。”
“府城物价更是远高于县城，一应花费，都需提前计较清楚。”
陈平安心中默默盘算着。
七八日的路程，再加上府试期间在府城停留的时间，以及往返，恐怕至少需要大半个月。
这期间的盘缠、食宿、笔墨纸砚等各项开销，加起来数目不小。
对于陈家这样的普通农户来说，无疑是一笔巨大的负担。
“除了路途和花费，府城的治安，也需多加留意。”
方敬儒继续叮嘱道。
“府城虽然繁华，但也龙蛇混杂，三教九流，无所不有。”
“你年纪尚轻，又是独自一人前往，务必小心谨慎，不可轻易相信陌生人，以免上当受骗，甚至遭遇不测。”
“学生谨记先生教诲。”
陈平安郑重地应道。
方先生的这番话，让他对此次府城之行，有了更清醒的认识。
路途遥远，花费巨大，风险也更高。
这不仅仅是一场学识的考验，更是一场对个人应变能力和生存能力的挑战。
从方先生家中出来，陈平安又去拜访了村里几位曾经去过府城的长辈。
向他们打听了一些更具体的路况信息，以及府城的一些风土人情和注意事项。
比如，哪条路更近便一些，哪个驿站的食宿更干净实惠，府城有哪些需要避开的区域等等。
虽然这些长辈去府城的年代久远，有些信息可能已经过时。
但对于陈平安来说，依旧是宝贵的参考。
一番打听下来，陈平安心中对即将开始的府城之行，有了一个大致的轮廓。
也开始认真规划所需的盘缠和应急物资。
除了应考所需的书籍文具，还需要准备一些换洗衣物、干粮、以及一些应急的药品。
当然，最重要的，还是盘缠。
陈平安估算了一下，这次府城之行，至少需要准备二三两银子，才能勉强够用。
这对于陈家来说，可不是一笔小数目。
看来，又得让爹娘操心了。
陈平安心中暗自叹了口气。
就在陈平安为盘缠和行程发愁的时候。
墨韵斋的刘掌柜，却主动找上了门来。
这日，陈平安正在家中温习功课，刘掌柜笑呵呵地提着一包点心，走进了陈家小院。
“平安小哥儿，用功呢！”
刘掌柜一进门，便满脸堆笑地打着招呼。
“刘掌柜，您怎么来了？”
陈平安有些意外，连忙起身相迎。
“快请坐，快请坐。”
“不坐了，不坐了。”
刘掌柜摆了摆手，将手中的点心递给李秀。
“婶子，这是一点小小心意，给平安小哥儿补补身子。”
“哎呦，刘掌柜，您太客气了，这怎么好意思呢！”
李秀连忙推辞。
“应当的，应当的。”
刘掌柜笑道。
“平安小哥儿可是咱们青竹镇的才子，马上就要去府城参加府试了，老朽自然要来道贺一番。”
刘掌柜目光转向陈平安，眼神中带着一丝热切。
“平安小哥儿，老朽听说，你去府城赶考，还没定下住处？”
“嗯，正是为此事发愁呢。”
陈平安点了点头，如实回答。
“府城人生地不熟的，客栈也不知哪家好。”
“哈哈，这事好办！”
刘掌柜一拍大腿，笑道。
“老朽在府城，也有些门路。”
“咱们墨韵斋在府城也有一家分号，与城南一家名为‘悦来客栈’的相熟。”
“那家客栈，干净整洁，价格也还算公道，最重要的是，距离贡院不远，方便应考。”
“若是平安小哥儿不嫌弃，老朽可以修书一封，让他们给小哥儿留个上房，食宿也能给些优惠。”
刘掌柜说得一脸热忱，仿佛真是为陈平安着想一般。
陈平安心中却是微微一动。
这刘掌柜，一向是无利不起早的商人。
这次如此主动示好，恐怕不仅仅是为了道贺这么简单。
多半是看中了自己未来的“潜力”，想要提前投资，进一步绑定关系。
对于这种示好，陈平安自然不会轻易拒绝。
但也不会立刻答应。
“多谢刘掌柜美意。”
陈平安拱手道谢，脸上露出恰到好处的感激之色。
“只是，此事关系重大，晚辈还需与家人商议一番，才能定夺。”
“应当的，应当的。”
刘掌柜连连点头，也不强求。
“平安小哥儿若是决定了，随时可以来找老朽。”
寒暄了几句之后，刘掌柜便告辞离去。
看着刘掌柜离去的背影，陈平安的眼神，闪过一丝思索。
刘掌柜提供的这个信息，倒也不失为一个选择。
但，凡事多留个心眼，总是没错的。
除了住宿问题，陈平安还在考虑另一个更重要的问题。
安全。
从青溪县到南淮府城，路途遥远，数百里路程，中间难免会遇到一些意想不到的状况。
若是独自一人前往，风险无疑会大很多。
自己虽然修炼了内功，但毕竟初学乍练，实战经验匮乏。
若是真遇到了什么歹人或者意外，恐怕难以应付。
是否需要寻找一些更可靠的同行伙伴？
或者，干脆雇佣一两个护卫随行？
陈平安的眉头，微微皱了起来。
看来，这次府城之行，需要考虑的事情，还真不少。
每一步，都需要小心谨慎，仔细权衡。
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