腾越卫往西走三十里，就到了蛮莫河的一条支流边。河岸上长满野芭蕉，宽大的叶子被午后的日头晒得打了蔫，耷拉下来像一把把破了的伞。萧如薰蹲在河边，看着士兵们拿砍刀砍芭蕉杆——这杆子里头的汁水能解渴，纤维还能搓成绳子捆行李。
“王爷，岩胆说召温的人就在前头老榕树下等着呢。”赵虎手里攥着个刚摘的野果，吃得汁水顺着下巴流，黑色的果核随口就喷了出来，“那老头倒挺准时，说申时到，就真申时到了。”
萧如薰站起身，拍了拍铠甲上沾的草屑。他换了身轻便的皮甲，腰里就挂着把短刀，看着倒像个普通的百户。“让火枪营在林子里等着，没我的命令不许出来。”他叮嘱道，“孟族人跟东吁王朝打了一辈子交道，心眼多，咱们得防着点。”
“知道了。”赵虎把最后一点果核吐掉，抹了把嘴，“末将带十个亲兵跟着您，谁敢耍花样，一刀剁了他！”
穿过一片齐腰深的蒿草，果然见河边有棵老榕树，树干粗得要五个人才能合抱过来，枝叶铺展开来像个大帐篷。树下站着十几个孟族人，领头的是个精瘦的老头，裹着红色头巾，手里拄着根象牙拐杖，正是召温。
“镇南王！”召温看见萧如薰，赶紧拄着拐杖迎上来，浑浊的眼睛里闪着光，“可把您给盼来了！”他身后的孟族汉子们纷纷鞠躬，手里还捧着些东西——几串香蕉，几个椰子，还有个藤筐，里面装着只肥硕的山鸡，扑腾着翅膀直闹腾。
萧如薰指了指藤筐：“召温首领倒是客气。”
“应该的，应该的。”召温笑得脸上的皱纹都挤到了一块儿，“这点东西不算啥，等王爷拿下蛮莫，小人再给您备大礼——莽白那小子藏了三箱子宝石，全在他寝宫里呢！”
“宝石不急。”萧如薰走到榕树荫里坐下，“我听说，莽白让象兵在蛮莫城外挖了壕沟？”
一提这个，召温的脸就沉了下来：“那狗东西！把城外的稻田全毁了，挖了条两丈宽的沟，里头还灌了水，说是要防着咱们。不过王爷放心，小人已经让人在沟底挖了暗道，能过人，就是得弯着腰走。”
他从怀里掏出个竹筒，倒出一卷芭蕉叶做的地图，上面用炭笔画着蛮莫城的轮廓，还有壕沟和暗道的位置。“莽白把主力都放在南门，有两千人，还有三十头战象；西门只有五百人，守着吊桥；北门和东门是土墙，最薄，小人觉得……”
“西门。”萧如薰指着地图上的西门，“明天夜里，你带人把吊桥的绳索砍断，让他们没法从西门调兵。”他看向召温，“你的人能办到不？”
召温拍着胸脯：“没问题！小人的侄子召勐就混在西门的守军里，他最会爬树，砍根绳子跟玩似的！”
正说着，远处传来一阵大象的叫声，闷闷的，像是从蛮莫城那边传过来的。赵虎立刻按住了腰里的短刀：“是莽白的象兵？”
召温侧着耳朵听了听，摇摇头：“不是，是野象。这附近山林里野象不少，晚上总出来找吃的。”他忽然笑了，“说起来，莽白的战象都是训过的，怕火，也怕野象——要是咱们能把野象引过去，保管他们乱成一锅粥！”
萧如薰眼睛一亮：“咋引？”
“用这个。”召温从怀里掏出个陶哨，吹了两声，声音尖细，像小鸟叫，“这是咱们孟族的‘唤象哨’，野象听见就会过来。不过得在半夜吹，那时候它们最活跃。”
赵虎凑过来：“比我的象哨厉害？”说着就要掏自己的竹哨。
“不一样，不一样。”召温摆摆手，“王爷的哨子学的是战象叫，这个是唤野象的，各有各的用处。”
萧如薰接过陶哨，在手里掂了掂，陶土糙得很，上面还留着指印。“好，就这么办。”他站起身，“明天三更，你的人在西门动手，同时吹哨引野象。我的火枪营从暗道过去，拿下西门后，举火为号，刘将军会带主力从南门进攻，让莽白顾头顾不了尾！”
召温连连点头，又从藤筐里拿出个椰子，用象牙拐杖敲开，递给萧如薰：“王爷尝尝，刚摘的，汁甜着呢。”
椰子水带着股清凌凌的甜，顺着喉咙滑下去，把一路的燥热都浇没了。萧如薰抹了抹嘴：“宝石我不要，莽白的粮仓得归我。”
“那是自然！”召温笑得更欢了，“只要能把东吁人赶出去，别说粮仓，就是让小人给王爷牵马，小人也乐意！”
临走时，萧如薰让士兵把那只山鸡留下，换了两袋炒米给召温：“让你的人多吃点，明天好好干活。”
召温千恩万谢地接过炒米，看着萧如薰一行人钻进蒿草里没了影，脸上的笑容慢慢收了起来。他对身边的侄子召勐低声说了几句孟语，召勐点点头，转身钻进密林，往蛮莫城的方向去了。
回到营地时，天已经擦黑。刘綎正在清点士兵的装备，见萧如薰回来，赶紧迎上来：“王爷，都准备好了，火枪营的油布够厚，夜里下露水也不怕；刀斧营把云梯都打磨过了，梯脚还包了铁皮，不会打滑。”
萧如薰点点头，走到篝火边坐下，看着士兵们用芭蕉叶包着米饭吃，有的还在火上烤着野猪肉，滋滋地冒油。赵虎不知从哪儿弄来个竹筒，正学着召温的样子吹，只是吹出来的声音像破锣，引得周围的士兵哈哈大笑。
“刘将军，”萧如薰往火里添了根柴，“明天攻进城后，先占粮仓，再救百姓，至于缅甸兵……”他顿了顿，“投降的不杀，硬抗的，格杀勿论。”
“末将明白。”刘綎往火堆里吐了口唾沫，“那些狗东西杀了咱们那么多人，也该让他们尝尝厉害！”
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