新府邸，静谧。
大战后的喧嚣，暂歇。
秦风立于窗前。
月光，冷冽如霜。
他指尖轻捻。
一枚漆黑鳞片。
黑蝎宗首领死前所留。
熔炉吞噬其能量时，一闪而过的画面。
荒芜沙漠。
巨型蝎雕。
镇压之物…
秦风眉头微锁。
那是什么？
与熔炉何干？
“咚。”
一声轻响。
打破了秦风的沉思。
他抬眸。
庭院中，不知何时多了一道身影。
并非他秦府之人。
莫伯竟未察觉。
来者，悄无声息。
仿佛融入夜色。
是秦家的人。
秦风心中了然。
那股熟悉又陌生的威压。
比上次在禁地外感应到的，似乎……
虚弱了些许？
“随我来。”
苍老的声音。
不容置疑。
秦风点头。
身影一晃，跟上。
那人步履不快。
却缩地成寸。
几个呼吸间。
已远离新府。
来到一处更为幽静的院落。
秦家深处。
守卫森严。
但无人阻拦。
空气中，弥漫着淡淡的药草苦香。
还有一丝……
若有若无的腐朽气息。
秦风心头一凛。
这种气味，他曾在垂死的老人身上闻到过。
院内，石桌石凳。
一道身影背对他。
月光下，显得格外萧索。
是那位曾一掌镇压天地的秦家老祖。
至少，是其中一位。
“坐。”
老祖开口。
声音比记忆中沙哑。
秦风依言坐下。
石凳冰凉。
他仔细打量老祖。
背影依旧挺拔。
但那如瀑黑发间，竟夹杂了几缕银丝。
上次见面，可非如此。
大战，消耗了他？
还是禁地异动所致？
禁地方向。
秦风能感知到。
一种低沉的嗡鸣。
比往日更清晰。
仿佛地底巨兽的沉睡呼吸。
压抑。
不安。
“皇城一夜，你做得不错。”
老祖缓缓转头。
秦风终于看清他的脸。
依旧古井无波。
但眼角眉梢，染上了疲惫。
不是身体上的。
是源自神魂的倦怠。
“分内之事。”秦风道。
“哼，分内之事？”
老祖嘴角勾起一丝难明笑意。
“若非你那熔炉古怪，禁地本源怕是要彻底失控。”
秦风默然。
老祖目光如炬。
“你可知，那本源是什么？”
“晚辈不知。”
“那是……毒。”
老祖一字一句。
“是饵，也是锁。”
秦风心中一动。
“此话怎讲？”
老祖并未直接回答。
他伸出手。
苍老，却依旧有力。
只是手腕处，一道奇异的古老印记。
颜色暗淡。
仿佛失去了光泽。
他无意识地，轻轻抚摸着那印记。
动作，带着一丝难言的沧桑。
“秦家，守护禁地。”
“并非荣耀。”
“是……宿命。”
老祖的声音，飘忽起来。
带着一丝解脱，又有一丝沉重。
“每一代守护者，都在饮鸩止渴。”
秦风瞳孔微缩。
他似乎触摸到了什么。
一个惊人的秘密。
关于秦家。
关于禁地。
更关于这些看似无所不能的老祖。
气氛，陡然沉重。
夜风吹过。
卷起几片落叶。
沙沙作响。
像亡魂的低语。
秦风感到一丝寒意。
并非来自外界。
而是从心底升起。
这皇城，这秦家。
远比他想象的，更为复杂。
更为……悲凉。
老祖的状态，很不对劲。
秦风能感觉到，他体内的力量，在以一种微弱但持续的方式流逝。
像漏水的舟。
是什么，在蚕食他的生机？
“你很好奇？”
老祖的声音拉回秦风思绪。
那双洞悉世事的眼眸，此刻带着一丝血丝。
疲惫，却也锐利。
“老祖似乎……状态欠佳。”
秦风斟酌着开口。
“呵呵。”
老祖低笑。
笑声中，带着说不出的萧索。
“人老了，总会有些力不从心。”
他轻描淡写。
但秦风知道，绝非如此简单。
“守护禁地，需要代价。”
老祖终于切入正题。
他语气平静。
仿佛在说一件与己无关的事。
“这代价，可能是寿命。”
“可能是修为。”
“甚至……是血脉的诅咒。”
秦风心头剧震。
血脉诅咒！
这四个字，如重锤敲在他心上。
他想到了秦家子弟的稀少。
想到了秦家高层那种隐约的暮气。
“守护者，并非永生不死。”
老祖继续道。
“我们的存在，本身就是一种封印。”
“用血肉，用神魂，去镇压那禁地深处的……东西。”
他顿了顿。
“那东西，正在苏醒。”
“比我们想象的，更快。”
这句，便是长线伏笔。
秦风感到口干舌燥。
原来，秦家老祖的强大。
是以如此沉重的代价换来的。
那光鲜背后，是无法逃避的宿命。
荣耀？
更像是一道沉重的枷锁。
“你体内的熔炉，与禁地同源。”
老祖的目光，再次落在秦风身上。
变得深邃。
“它能炼化禁地本源，这超出了我们的预料。”
“或许，你是变数。”
秦风没有说话。
他在消化这惊人的信息。
熔炉。
禁地。
秦家守护者。
这三者之间，究竟有何关联？
“老夫今日找你来，是想问你一件事。”
老祖的语气，郑重起来。
他凝视着秦风。
眼神复杂。
有审视。
有期盼。
甚至……有一丝不易察觉的恳求。
“秦家这条路，不好走。”
“充满了牺牲与绝望。”
“但，总要有人走下去。”
他缓缓抬起手，指向自己的心口。
“这颗守护之心，总要有传承。”
秦风明白了。
老祖这是……在托付？
“你，是否愿意承担这样的重量？”
老祖的声音，仿佛带着魔力。
在秦风耳边回荡。
那眼神，既是考验。
也带着一种古老的期待。
一种……传承的“绑定”。
精神层面的，复杂情感。
秦风沉默。
他感受到了那份重量。
几乎要将他压垮。
接受？
意味着将背负秦家数万年的宿命。
与那未知的禁地深处之物，不死不休。
拒绝？
他能拒绝吗？
熔炉已与禁地本源纠缠。
他早已身不由己。
“老祖，您的意思是……”
“我要成为……下一代守护者？”
秦风艰难开口。
“不全是。”
老祖摇头。
“守护者，是群体。”
“但熔炉，独一无二。”
他眼中精光一闪。
“你需要变得更强。”
“强到足以……掀翻这棋盘！”
这，便是老祖对秦风提出的要求。
一个更艰难，更宏大的目标。
秦风心神震动。
掀翻棋盘？
这棋盘，指的是什么？
是皇城的格局？
还是……整个大陆的命运？
老祖的异常状态。
守护者的沉重代价。
以及这石破天惊的艰难要求。
三重预警，在秦风心中敲响警钟。
他深吸一口气。
“若我不愿呢？”
“你会的。”
老祖笃定道。
“因为，你别无选择。”
“熔炉选择了你，禁地也选择了你。”
“这是你的……劫。”
也是你的，缘。
秦风再次看向老祖手腕上的印记。
那印记，仿佛活了过来。
散发着幽幽的微光。
与他体内的熔炉，产生了一丝微弱的共鸣。
这一刻，秦风对老祖的立场，有了更深的理解。
不再是单纯的敬畏。
多了一丝同情。
一丝……惺惺相惜。
这群强大的守护者，实则也是一群可怜人。
被命运束缚的可怜人。
他面临着抉择。
一个关乎他未来道路，关乎熔炉命运的抉择。
“我需要时间考虑。”
秦风最终说道。
“可以。”
老祖点头。
“但时间，不多了。”
他望向禁地方向。
眼神中，忧虑更浓。
“那股力量，越来越活跃了。”
章尾双重悬念：
秦家守护者的最终命运，究竟是什么？
秦风，会接受老祖这沉甸甸的“传承”与要求吗？
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