冰冷的铁腥气像无数细小冰针，扎进阿古柏年轻的鼻腔。
他死死攥住手里那把豁了口的弯刀，粗糙的木质刀柄几乎要嵌进掌心。
脚下，粘稠的、温热的液体正悄然漫过破旧的皮靴，那触感滑腻得令人作呕。
他不敢低头，更不敢去看脚下那片暗红泥泞中究竟混杂着什么——散落的肢体、凝固的狰狞面孔，或是被马蹄反复践踏后模糊一团的脏器。
胃袋在腹中疯狂地抽搐、翻腾，一股难以遏制的酸腐腥气猛地顶到喉咙口。
“呕……”他猛地弯下腰，干涩的喉咙里只挤出几声破碎的呜咽，酸水灼烧着食道，却什么也吐不出来，只有眼泪被这剧烈的痉挛逼了出来，糊了满脸。
“哈哈！看呐！我们的小雏鹰又在‘浇灌’大地啦！”
旁边一个胡子拉碴、脸上横着一道暗红刀疤的老兵咧开大嘴，露出焦黄的牙齿，笑声粗嘎刺耳，“喂，‘尿裤子’的雏儿，你的马刀是用来戳泥巴的吗？还是留着给你娘切馕饼？”
哄笑声像鞭子一样抽打在阿古柏的脊背上。
他猛地直起身，用尽全身力气将那股翻腾的恶心感强行压回腹中深渊。
脸颊滚烫，耻辱烧得他眼珠发红。他胡乱用肮脏的袖口抹掉脸上的污秽和泪水，指甲深深掐进掌心，留下几个渗血的月牙印。
他死死盯着不远处一个正挣扎着试图爬起的敌方伤兵，喉咙里发出野兽般的低吼，猛地冲了过去，将全身的重量和积压的屈辱都贯注在那柄豁口弯刀上，狠狠捅下！
刀尖刺入肉体的滞涩感、骨头碎裂的闷响、濒死者的惨嚎瞬间灌满了他的耳朵。
温热的血喷溅出来，溅了他一脸，咸腥、滚烫。
这一次，胃袋只是剧烈地痉挛了几下，竟没有再翻腾。
他拔出刀，茫然地看着那具抽搐的躯体，又低头看看自己染满猩红的手。
一种奇异的、冰冷的麻木感从握刀的手蔓延开来，迅速冻结了四肢百骸，连同刚才那火烧火燎的羞耻一起，沉入一片死寂的冰湖。
死亡，原来如此轻易，如此廉价。
老兵的笑声不知何时停了。他走过来，布满老茧的大手重重拍在阿古柏僵硬的肩膀上，力量大得让他踉跄了一下。
“小子，”老兵的声音低沉了许多，带着一种沙砾摩擦的粗糙感，“吐干净了？那就好。记住这血的味道，记住你脚下的泥巴是什么做的。浩罕的巴图鲁（勇士），是从死人堆里爬出来的，不是尿出来的。”
他指了指阿古柏腰间的破旧皮囊，又朝地上那具尸体努了努嘴，“翻翻看，给自己找点‘买路钱’。这世道，活着，就得靠抢。”
阿古柏默然，眼中那点茫然被一种更深的、近乎空洞的幽暗取代。
他蹲下身，在那尚带余温的躯体上摸索。手指触到一个硬物，用力扯下——是一个小小的、磨得发亮的铜护身符，上面刻着陌生的文字。
他紧紧攥住那枚冰冷的铜符，铜符边缘的棱角深深硌进掌心，留下清晰的痛感，仿佛某种烙印。
十年光阴，足以将怯懦的雏鸟磨砺成凶悍的鹫鹰。
阿古柏的名字，开始在浩罕汗国边陲的沙尘与血腥中流传。他像一匹嗅觉敏锐的孤狼，总能出现在战事最激烈、战利最丰厚的角落。
每一次冲锋，他都顶在最前；每一次屠城，他搜刮得最狠。
他的弯刀换了又换，一次比一次精良锋利；身上的皮甲也层层加厚，最终覆盖上冷硬的铁片。
旧的伤疤叠着新的伤疤，在他的脸膛和手臂上纵横交错，像一张狰狞的网，记录着每一次死里逃生。
然而，战场上的赫赫凶名，在浩罕城巍峨耸立、金碧辉煌的王宫面前，渺小得如同一粒沙尘。
权力中心的气息，是另一种更复杂、更粘稠的腥膻。
这一日，他终于得偿所愿，被召唤至汗王迈买底里的金顶大帐。
帐内弥漫着浓烈的麝香、烤肉的油脂气以及陈年地毯散发的微尘味。
汗王高踞在铺着华丽波斯毯的宝座上，身形魁梧，眼神却带着一丝不易察觉的倦怠和疏离。
他周围簇拥着衣着华贵的伯克们和侍从，丝袍闪烁着令人目眩的光泽，低声的谈笑像一群蜜蜂在嗡嗡飞舞。
阿古柏一路风尘仆仆，带着边境的硝烟和尘土，跪伏在冰冷光滑的大理石地面上，额头紧贴着那沁凉的石头。
他清晰地陈述着自己刚刚为汗王夺回的一处富庶绿洲，斩杀了多少敌人，缴获了多少金银、奴隶和牲畜。
每一个数字都浸透着血，是他用命搏来的功勋。
帐内一片寂静，只有阿古柏低沉的声音在回荡。
汗王的目光似乎在他身上停留了片刻，又似乎越过了他，飘向了别处。片刻后，汗王懒懒地抬了抬手，旁边一个胖乎乎、脸上堆着圆滑笑容的侍臣立刻趋步上前。
“嗯，忠诚可嘉，勇武可嘉。”汗王的声音带着一丝含混的鼻音，听不出多少真实的情绪，“赐。”
侍臣从旁边一个装满零碎钱币的敞口大铜盘里，漫不经心地捻起一枚最小的、边缘磨损得最厉害的铜钱。
他走到阿古柏面前，居高临下，带着一丝不易察觉的轻蔑笑意，将那枚轻飘飘的铜钱随意丢在阿古柏面前的石地上。
“叮——”
铜钱撞击石面的声音清脆而冰冷，带着刺耳的嘲讽，在空旷的大帐里异常响亮，瞬间盖过了所有低语。
它滚了几圈，停在阿古柏低垂的视线正前方，一枚最廉价的“普尔”（浩罕铜币），在光洁的地面上，反射着帐顶吊灯投下的、冰冷而虚假的金色光芒。
阿古柏全身的血液似乎瞬间凝固了，又瞬间沸腾起来，直冲头顶。
十年沙场搏命，换来的就是这枚轻如鸿毛、贱若尘埃的铜片？屈辱像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他几乎能感受到身后那些华服伯克们投来的、无声的鄙夷和讥笑。指甲再一次深深陷入掌心，伤口崩裂，鲜血渗出，却远不及心头那股撕裂般的剧痛。
他死死盯着那枚铜钱，仿佛要将它刻进眼底深处。
然而，当他再次抬起头时，脸上所有的愤怒、屈辱都已消失不见，只剩下一片深不见底的平静和驯顺。
“卑微的尘土，叩谢汗王陛下如太阳般的恩泽。”
他的声音平稳得没有一丝波澜，额头又一次重重叩在冰凉的石地上，发出沉闷的声响。
他伸出微微颤抖的手，极其小心、极其恭敬地拾起那枚冰冷的铜钱，仿佛捧着世上最珍贵的宝石，将它紧紧攥在手心，那铜币粗糙的边缘几乎要嵌进他掌心的伤口里。
大帐内重新响起嗡嗡的低语和谈笑声，仿佛刚才那声清脆的“叮”响从未发生过。
阿古柏依旧跪伏着，如同一块沉默的石头。只有他自己知道，那枚冰冷的铜币，此刻正像一块烧红的炭，在他紧握的掌心里，烙下了一个永不磨灭的印记——关于权力真正的分量与冷酷。
浩罕城的权力棋局，远比大漠的风沙更加迷眼，比刀锋的碰撞更加致命。
阿古柏如同一块被投入激流的顽石，在漩涡中沉浮、碰撞。
他凭着战场上淬炼出的果决狠辣，竟也渐渐摸到了一点门道。
他学会了在宴席上不动声色地奉承，在暗夜里揣摩那些大人物晦涩难明的话语，在献上抢掠来的奇珍异宝时，精准地投其所好。
他小心翼翼地周旋于几个势如水火的大伯克之间，像在万丈深渊上走着一根无形的丝线。
一个闷热的午后，空气中浮动着尘土和牲畜粪便的气息。
阿古柏被引荐给一位权势煊赫的老伯克——图鲁克。
图鲁克的府邸深如迷宫，奢靡之气扑面而来。
他本人斜倚在层层叠叠的柔软锦垫上，肥胖的身躯如同融化的油脂，浑浊的眼睛却像鹰隼般锐利，带着审视猎物的光芒扫视着跪在厚重地毯上的阿古柏。
“听说你像狼一样撕咬敌人？”图鲁克的声音沙哑，带着痰音。
“为汗国，为陛下，为您这样的贵人效力，是尘土的光荣。”
阿古柏的声音谦卑得如同耳语。
图鲁克浑浊的眼珠在阿古柏身上转了一圈，最终落在他沾满灰尘的靴子上，鼻子里发出一声意味不明的轻哼。
他挥了挥肥厚的手掌，一个管家模样的侍从端着一个沉甸甸的檀木盒子走上前。
盒子打开，里面是几块成色极好的和田羊脂玉，散发着温润的光泽。
“赏你的。”图鲁克懒洋洋地说，目光却带着穿透人心的审视，“好好办事。”
阿古柏的心脏狂跳起来，不是因为玉石的价值，而是因为这扇门似乎被推开了一道缝隙！
他强压住激动，以最虔诚的姿态双手接过盒子，额头触地：“愿为大人效死！”
然而，当他捧着那价值不菲的玉盒，退出那弥漫着浓重香料味的大厅，走到外面灼热的阳光下时，一阵刺耳的哄笑声从回廊的阴影里传来。
几个图鲁克府上穿着精致丝绸长袍的年轻侍从，正毫无顾忌地对着他指指点点，眼神里充满了毫不掩饰的嘲弄和轻蔑。
“瞧见没，大人丢骨头给野狗了！”
“啧，几块石头就打发了，还真是便宜……”
“看他那恭敬的样子，哈哈，真像条摇尾巴的狗！”
那些话语，如同淬毒的钢针，狠狠扎进阿古柏的耳膜。他捧着玉盒的手指猛地收紧，指节因用力而发白，指甲深深陷入坚硬的檀木之中。
阳光炽烈地照在他脸上，他却感觉不到丝毫暖意，只有一股刺骨的冰寒从脚底直冲头顶。手中的玉盒仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气。
这不是奖赏，是施舍，是主人丢给看门狗的一块带肉的骨头，伴随着的是肆无忌惮的羞辱。
他挺直背脊，一步一步，沉重地走出那座金碧辉煌的牢笼。
每一步，都踏在由轻蔑和嘲弄铺成的荆棘之上。身后的笑声渐渐远去，却像烙印一样刻在了他的心上。
他低头看着怀中的玉盒，那温润的羊脂光泽，此刻显得无比冰冷、刺眼。
他需要的不是这些冰冷的石头，而是一个真正能撬动权力杠杆的支点。
一个念头，带着剧毒般的诱惑，在屈辱的土壤里悄然萌发：如果寻常的珍宝和战功都无法叩开那扇门，那么，还有什么是那些高高在上的豺狼们真正渴求的、无法拒绝的？
他的目光，下意识地投向了城西那个破败、拥挤的角落——那是他唯一剩下的、尚未被这泥潭吞噬的“珍宝”所在的方向。
夕阳的金红色余晖如同熔化的铜汁，泼洒在浩罕城西那片低矮、拥挤的泥屋上。阿古柏推开了自家那扇吱呀作响、布满裂纹的木门，一股熟悉的、混合着泥土、干草和陈旧食物的气味扑面而来。
屋内光线昏暗，唯一的生气来自那个背对着门、正跪坐在土灶前小心拨弄炭火的身影。
昏黄的光线勾勒出她单薄的肩膀和垂落腰际、依然乌黑油亮的粗辫子。
“莱拉。”阿古柏的声音带着一丝不易察觉的干涩。
那身影猛地一颤，迅速转过身。火光映照下，那是一张与阿古柏有着几分相似轮廓的脸庞，却柔和得多，也苍老得多。
岁月和生活的重担在她眼角刻下了细密的纹路，但那双眼睛，那双如同浩罕夏日晴空般纯净的湛蓝色眼睛，却依然清澈明亮，带着一种与这破败环境格格不入的光芒。看到阿古柏，那双蓝眼睛里瞬间溢满了纯粹的喜悦和温柔。
“阿古柏！”莱拉的声音带着惊喜，立刻起身，习惯性地用围裙擦了擦手，快步迎上来。
“你回来了！饿坏了吧？面饼刚热好，还有一点肉汤……”
她的话语突然顿住，目光落在阿古柏脸上新添的一道浅浅疤痕，以及他眉宇间那挥之不去的、刀锋般的阴郁和疲惫。她眼中的喜悦淡去，取而代之的是深切的忧虑。“又受伤了？外面……很辛苦吧？”
她伸出手，想碰触弟弟脸上的伤疤，指尖却在即将触及前微微颤抖着停住了。
阿古柏避开姐姐的手和目光，喉咙里像是堵了一团粗糙的羊毛。
他沉默地走到屋角那张唯一的矮桌旁坐下，视线扫过屋内简陋到极致的一切：土坑上的破旧毡毯，几个磨损的陶碗，墙上挂着的、父亲留下的、早已朽坏的旧弓……
最后，他的目光定格在莱拉那双因常年劳作而骨节粗大、布满茧子的手上。
那双蓝眼睛，那双曾经在贫瘠生活中照亮他整个童年的眼睛，此刻在昏暗的光线下，像两颗珍贵的蓝宝石，闪烁着令人心碎的光芒。
“莱拉，”阿古柏的声音低沉得如同梦呓，每一个字都像在砂纸上磨过，“你……想离开这里吗？”
莱拉愣了一下，随即露出一个带着苦涩的浅笑：
“离开？去哪里？这里就是我们的家啊。”她走到桌边，将一碗热腾腾、飘着几星油花的肉汤放在阿古柏面前，“别想那些了，快喝点汤暖暖身子。姐姐在哪儿都一样，只要你平安……”
“不一样！”阿古柏猛地打断她，声音陡然拔高，带着一种近乎失控的焦躁。
他双手撑在粗糙的桌面上，指节因为用力而泛白，身体微微前倾，眼神灼热得可怕，“你知道吗？那些坐在王宫里的豺狼，他们脚下踩的地毯，比我们整个家都值钱！他们手指缝里漏出来的一点东西，就够我们吃用一辈子！”
他的胸膛剧烈起伏着，声音因激动而嘶哑，“我们像狗一样在泥地里刨食，他们却把金子当石头丢着玩！凭什么？莱拉！凭什么我们生来就要烂在这泥坑里？”
莱拉被他突如其来的爆发震住了，湛蓝的眼睛里充满了惊愕和茫然，随即慢慢蓄满了泪水。
她看着弟弟眼中那熊熊燃烧的、近乎疯狂的火焰，那火焰里混杂着痛苦、不甘和一种令她心惊胆战的、陌生的渴望。
“阿古柏……”她喃喃着，声音带着恐惧的颤抖，“你……你怎么了？我们……我们不是一直这样过来的吗？”
“一直这样？不！不能一直这样！”阿古柏猛地站起身，矮桌被他撞得摇晃，汤碗里的汤汁泼洒出来，在积满污垢的桌面上蜿蜒流淌。
他像一头困兽般在狭小的屋内踱步，每一步都沉重得仿佛要踏碎地面。
“我受够了！我受够了那些轻蔑的眼神！受够了用命换来的功勋只值一枚铜钱！受够了像狗一样摇尾乞怜还被他们肆意嘲笑！”
他猛地停下脚步，转过身，布满血丝的眼睛死死盯住姐姐，那目光锐利得如同两把淬毒的匕首，直刺莱拉的心底。
“莱拉，”他的声音陡然压低了，带着一种令人窒息的诱惑和冰冷的决绝。
“你……想不想穿上最华贵的丝绸？住进有喷泉和花园的大房子？再也不用在冰冷的泥水里洗衣服，再也不用为了明天的食物发愁？”
他一步步逼近，阴影完全笼罩了莱拉单薄的身体，“有一个机会……一个能改变一切的机会……就在眼前！只需要……只需要你……点头。”
莱拉被他眼中那可怕的狂热和话语中赤裸裸的暗示彻底击垮了。
她踉跄着后退一步，脊背重重撞在冰冷的土墙上，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇剧烈地哆嗦着，一个字也说不出来。只有那双湛蓝的眼睛，惊恐地睁大，泪水终于决堤而出，无声地滑过她失去血色的脸颊，滴落在胸前打着补丁的旧衣襟上。
她读懂了弟弟眼中那未竟的、残酷无比的话语。
那扇门，那扇通往弟弟疯狂渴望的权力之门的钥匙，竟然是她自己。巨大的恐惧和绝望瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸。
几天后，图鲁克伯克那如同堡垒般的府邸前，锣鼓喧天，唢呐齐鸣。
一顶装饰着俗丽金线和彩色流苏的婚轿停在那里，像一只张着血盆大口的怪兽。
周围挤满了看热闹的人群，嗡嗡的议论声汇成一片嘈杂的海洋。
阿古柏站在紧闭的轿门旁，穿着簇新却样式僵硬的绸袍，像一尊被钉在地上的木偶。
他脸色是僵硬的灰白，嘴唇抿成一条毫无血色的直线，只有眼角在不受控制地微微抽搐。
他甚至不敢回头去看身后那座承载了所有卑微温暖记忆的破败泥屋。
木门“吱呀”一声被推开。莱拉在两名健壮仆妇的搀扶下走了出来。
她身上裹着大红的新娘嫁衣，那鲜艳到刺目的红色将她惨白的脸映衬得如同鬼魅。厚重的、缀满廉价珠串的头巾几乎遮住了她大半张脸，只露出一个尖削苍白的下巴。
她像一具被抽走了灵魂的木偶，任由仆妇们摆布着推向那顶猩红的婚轿。
就在仆妇撩开轿帘的瞬间，一阵风恰好吹起了莱拉头巾的一角。
那双湛蓝的眼睛，如同沉入深渊前的最后一点星光，猛地抬了起来，越过攒动的人头，越过喧嚣的锣鼓，直直地看向几步之外的阿古柏。
那目光里，没有愤怒的控诉，没有撕心裂肺的恨意。
只有一片空洞的、彻底的绝望，一种被最信任之人亲手推入深渊的、万念俱灰的冰冷。
那目光，比最锋利的弯刀还要锐利，无声地穿透喧嚣，精准无比地刺入阿古柏的心脏最深处。
阿古柏的身体无法控制地剧烈一震，仿佛被无形的重锤狠狠击中。
他下意识地想要上前一步，想要抓住姐姐的手，想要说些什么……但脚下却像生了根，动弹不得。喉咙像是被滚烫的铅块死死堵住，灼烧般的剧痛蔓延开来。
他只能眼睁睁地看着莱拉被强硬地塞进那顶猩红的囚笼，看着轿帘无情地落下，隔绝了那双最后映照着他身影的、湛蓝的眼睛。
“起——轿——！”
司仪官拖长了调子的尖利喊声刺破喧嚣。沉重的婚轿被抬起。
欢快的、震耳欲聋的喜乐瞬间以更大的声浪爆发出来，唢呐尖锐地嘶鸣，鼓点疯狂地擂动，彻底淹没了轿内那压抑不住的、细碎而绝望的呜咽。
就在这一刻，滚烫的液体终于冲破了阿古柏眼中那层坚冰般的麻木，汹涌而出，瞬间模糊了他的视线。
他猛地抬起手，用那崭新的、僵硬的绸袍袖子，狠狠地在脸上抹了一把，动作粗暴得几乎要擦掉一层皮。
泪水被粗暴地拭去，连同最后一丝犹豫和软弱，被彻底擦净。
当手臂放下时，那张被泪水浸湿又被粗鲁抹干的脸庞上，所有的挣扎、痛苦、人情的牵绊都已消失无踪。
只剩下一种岩石般的、令人心悸的冰冷和漠然。他最后看了一眼那顶在喧天喜乐中摇晃着远去的猩红轿子，然后，毫不犹豫地转过身，迈开脚步。
他的脊背挺得笔直，像一杆绷紧的投枪，每一步都踏得沉稳而有力，径直朝着浩罕城中心那象征无上权力的、金顶辉煌的王宫方向走去。
身后的喜乐声浪依旧喧嚣，却仿佛来自另一个遥远而无关的世界。
他的世界，只剩下前方那片由血与火、阴谋与背叛铺就的、通往权力顶峰的泥泞阶梯。他将踏入其中，再无回头。
献祭了至亲换来的，不过是一块更靠近权力核心的垫脚石。
阿古柏成了图鲁克安插在汗王身边的一枚活棋，一个可以传递消息、观察风向的影子。
他站在汗王宝座斜后方的阴影里，穿着比士兵时体面得多的侍从服饰，像一尊没有生命的石像，沉默地注视着王宫深处永不停歇的阴谋旋涡。
汗王迈买底里的优柔寡断日益明显，如同一块渐渐腐朽的巨木。
各部族首领、手握重兵的伯克们，如同嗅到血腥味的鬣狗，开始蠢蠢欲动。空气中弥漫着山雨欲来的紧张，每一次朝会，每一场宴席，都可能是暗藏杀机的鸿门宴。
阿古柏如同一块沉默的海绵，无声地吸收着一切。他记住每一个伯克的眼神变化，分析每一句看似平常的话语背后可能的深意，揣测着汗王每一次犹疑背后的恐惧。
他更加谦卑，甚至卑微到了尘土里。他不动声色地向图鲁克传递着汗王宫中最细微的动向，像一条忠诚的猎犬。同时，他也利用图鲁克的势力，悄然编织着自己的网，小心翼翼地避开其他派系的明枪暗箭，在夹缝中寻找着稍纵即逝的机会。
终于，那场酝酿已久的叛乱风暴，在一个没有月亮的深夜骤然爆发。
以残暴着称的库拉克伯克联合了几个不满的部族首领，悍然发兵围攻浩罕王城。震天的喊杀声撕裂了寂静，火光映红了半边天空，箭矢如同飞蝗般射向城头，燃烧的油罐砸在城门上，发出沉闷的巨响和刺鼻的黑烟。
忠于汗王的军队在最初的混乱中节节败退，叛军一度攻破了外城，兵锋直指金顶王宫。
王宫大殿内，灯火通明却气氛压抑如坟场。
汗王迈买底里脸色惨白如纸，瘫坐在宝座上，肥胖的身躯因恐惧而微微颤抖，华丽的锦袍被冷汗浸透。
他身边那些平日里高谈阔论的伯克们，此刻也大多六神无主，有的力主死守，有的则眼神闪烁，低声议论着投降或逃亡。
“陛下！”一个满脸血污的将领跌跌撞撞冲进大殿，声音嘶哑，“西……西门失守！库拉克的骑兵……冲进来了！”
殿内瞬间一片死寂，绝望如同冰冷的潮水淹没了所有人。
汗王的身体抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着，几乎要晕厥过去。
就在这令人窒息的绝望时刻，一直如同影子般侍立在汗王宝座斜后方的阿古柏，突然向前跨出了一步。他的动作打破了凝滞的空气，吸引了所有慌乱目光的注视。
“陛下！”阿古柏的声音不高，却异常沉稳有力，瞬间压过了殿内粗重的喘息和压抑的啜泣。
他单膝跪地，姿态依旧恭敬，但挺直的脊背却像一根不屈的标枪。
“叛军看似凶猛，实为乌合之众！库拉克残暴无谋，其部族联军各怀鬼胎！他们能攻破西门，只因守将胆怯，开门揖盗！”
他的话语如同惊雷，炸响在绝望的大殿中。
汗王涣散的目光似乎有了一丝聚焦，惊疑不定地看着这个平日里毫不起眼的侍从。其他伯克们更是惊愕万分。
“臣恳请陛下，”阿古柏抬起头，眼中燃烧着一种近乎狂热的决绝光芒，直视着汗王，“赐臣一支敢死之兵！臣愿率军从王宫密道潜出，绕至叛军背后，直捣库拉克中军！叛军骤得小胜，骄狂无备，后方必然空虚！此乃唯一胜机！”
“密道？”汗王的声音干涩沙哑，带着难以置信，“你……你如何得知王宫密道？”
“臣卑微侍奉陛下左右，偶然得知。”阿古柏的回答滴水不漏，眼神却无比坚定，“臣愿立军令状！若不能斩下库拉克头颅，平息叛乱，臣甘愿自刎谢罪！”他猛地以头触地，发出沉闷的响声。
大殿内一片哗然。有人嗤之以鼻，认为这是疯子之言；有人沉默不语，眼神闪烁；汗王则陷入了剧烈的挣扎。
时间在令人窒息的沉默中流逝。城外叛军的呐喊和兵器撞击声越来越近，仿佛死亡的丧钟。
终于，汗王看着眼前这个眼神如饿狼般凶狠、姿态却如磐石般坚定的侍从，一股求生的本能压倒了一切。
他猛地一拍宝座扶手，嘶声喊道：“好！孤……孤准了！赐你……赐你王宫卫队！去！去杀了库拉克那个逆贼！”
阿古柏眼中精光暴涨，猛地起身：“遵命！”
他没有丝毫犹豫，转身疾步冲出大殿，像一道融入黑夜的闪电。他并非毫无准备。这些年在阴影中的观察和潜伏，早已让他摸清了王宫守卫中那些同样出身卑微、渴望功勋的底层军官。
他点齐了三百名最悍勇、最亡命的王宫卫士，这些人在绝望中爆发出困兽般的凶性。
他们悄无声息地穿过只有极少数人知晓的、布满蛛网的古老密道，如同鬼魅般出现在叛军狂攻王宫正门时毫无防备的后方。
阿古柏身先士卒，如同一柄淬毒的尖刀，狠狠捅进了库拉克中军的软肋。他精准地找到了那个正在火光下狂笑着指挥进攻的库拉克伯克。
库拉克甚至来不及转身看清袭击者是谁，阿古柏那柄饱饮过无数鲜血的弯刀已经带着复仇般的厉啸，精准无比地劈开了他粗壮的脖颈！
叛军主帅的头颅高高飞起，脸上凝固着惊愕与狂喜交织的扭曲表情。
滚烫的鲜血如同喷泉般冲天而起，在火光的映照下，划出一道妖异而残酷的弧线。
“库拉克已死！降者不杀！”
阿古柏用尽全身力气嘶吼，声音如同受伤的野兽，盖过了战场的喧嚣。
他高高挑起那颗尚在滴血的狰狞头颅，如同举起一面血腥的战旗。主帅猝然毙命，叛军瞬间大乱。
后方遇袭的恐慌像瘟疫般蔓延，本就各怀异心的部族联军顷刻间土崩瓦解。城内的守军看到这惊天逆转，士气大振，疯狂反扑。
一夜血战，天色将明。当第一缕惨白的晨光刺破弥漫的硝烟和血腥气，照在浩罕王城残破的城垣上时，叛乱终于被彻底扑灭。广场上堆满了尸体，血腥味浓得化不开。
金顶大殿内，气氛却已截然不同。汗王迈买底里端坐在宝座上，虽然依旧疲惫，但脸上已恢复了一丝血色和威严。
他的目光，带着一种劫后余生的感激和重新审视的意味，牢牢地锁在殿下那个浑身浴血、如同刚从地狱血池中爬出的身影上。
阿古柏沉默地跪在那里。他身上崭新的侍从服饰早已被血污和泥泞浸透、撕裂，几乎看不出原本的颜色。
几处深可见骨的伤口还在缓缓渗血，但他挺直的脊背却像一柄宁折不弯的战刀。
他双手捧着一个沉重的木盒，盒盖敞开，里面盛放的，正是库拉克伯克那双目圆睁、凝固着无尽惊骇与不甘的头颅。
“陛下，逆贼库拉克，伏诛！”阿古柏的声音因嘶吼而沙哑破裂，却带着一种斩钉截铁的铿锵。
大殿内死寂无声，只剩下粗重的呼吸声。
所有伯克、大臣的目光都聚焦在那个血人身上，充满了震惊、敬畏、嫉妒，以及一丝难以言喻的恐惧。
这个昨夜还只是汗王身边一个卑微影子的侍从，此刻身上散发出的血腥煞气和冷酷决绝，让所有人都不寒而栗。
汗王的目光在那颗头颅上停留片刻，又缓缓移到阿古柏身上。
他深吸一口气，声音洪亮地响彻大殿，带着一种宣告般的威严：
“阿古柏！你于王国危难之际，挺身而出，诛杀逆首，挽狂澜于既倒！你的忠诚，可比金石；你的勇武，冠绝浩罕！孤今日，特擢升你为‘伯克’（beg），赐号——‘雄鹰伯克’（Shunkar beg）！赐金印、绶带、骏马百匹、奴隶五百户！浩罕之西，铁门关（darband）以内广袤土地与城邑，皆为你之封地！望你如雄鹰，永为汗国守护边疆！”
沉重的黄金印绶被侍臣恭敬地捧到阿古柏面前，在晨光中反射着刺目的光芒。
象征着无上荣耀与权力的绶带披上他染血的肩头。
殿外，隐约传来奴隶们被驱赶集合的嘈杂声和骏马的嘶鸣。
阿古柏深深叩首，额头重重抵在冰冷光滑、还残留着昨夜血战痕迹的大理石地面上。
他的声音依旧平稳：“臣，阿古柏，叩谢汗王陛下天恩！誓以此身，永卫汗国，永效陛下！”
当他再次抬起头时，脸上没有任何狂喜，只有一种磐石般的沉静。那沉静之下，是深不见底的寒潭。
汗王亲自上前，将他扶起，拍着他的肩膀，笑容满面地将他引向大殿一侧那巨大的、描绘着浩罕汗国辽阔疆域的彩色壁毯前。
“看，我的雄鹰伯克！”汗王的手指点在壁毯上，豪迈地划过那片广袤的区域，“从这神圣的浩罕城，向西，直至那巍峨的铁门雄关，这丰饶的土地，这无数的子民，都是你的了！你是汗国西疆的守护者，是孤最信赖的雄鹰！”
壁毯上，用金线和彩丝精心绣制的浩罕汗国疆域辽阔无垠。河流蜿蜒如带，城池星罗棋布，牧场如同绿色的绒毯铺展。
那象征着属于他的封地——汗国西部最富庶、最辽阔的疆域，此刻就在汗王的手指下熠熠生辉。
群臣的恭贺声如同潮水般涌来，带着阿谀和敬畏。阿古柏的脸上，终于缓缓地、极其克制地，浮现出一丝极淡、极冷的笑意。那笑意只停留在嘴角僵硬的肌肉上，丝毫未能抵达他那双深陷在眉骨阴影下的眼睛。
那双眼睛里，没有半分得偿所愿的喜悦，只有一片冻彻骨髓的漠然，仿佛眼前这唾手可得的无上权柄与荣耀，不过是一堆冰冷的、毫无意义的石头。
他微微侧过头，目光没有在象征权力的金印上停留，也没有在那描绘着广阔封地的华美壁毯上流连。
他的视线，穿透了金顶大殿敞开的巨门，越过浩罕城鳞次栉比的屋顶和袅袅升起的炊烟，越过城外广袤的、在晨光中泛着金光的牧场和田野，执着地、笔直地投向遥远的西方天际。
那里，是铁门关的方向，是浩罕汗国疆域的尽头，是汗王刚刚慷慨赐予他的辽阔封地的起点。
更是……姐姐莱拉，被那顶猩红婚轿永远带去的、吞噬了一切的地方。
晨光熹微，勾勒出他染血的、挺立如标枪的侧影，那投向西方的目光，幽深如古井寒潭，里面翻涌着无人能懂的风暴。
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