咸丰九年的四月，湘军大营笼罩在一片肃杀之中。
三河大战的硝烟虽已散去，但那场惨败的阴影却如同湘江上的雾气，久久不散。
营帐间穿梭的士兵们脸上少了往日的豪气，多了几分谨慎与疲惫。
刘连捷站在自己的营帐前，手中攥着一封家书，指节因用力而发白。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投在满是车辙印的泥地上。
他二十出头，面容刚毅，眉宇间却凝结着一股化不开的郁气。
\"刘将军，又收到家书了？\"路过的亲兵恭敬地问道。
刘连捷没有回答，只是将信纸折好塞入怀中。
信是老家堂姐刘静姝的，上次刘连捷回家对堂姐说周宽世在三河阵亡的。
堂姐根本不信，她一直让他打听三河那边的消息，就是周宽世死，她也要活见人死见尸。
想到静姝姐，他胸口便如压了一块大石。静姝姐温柔贤淑，却为人执着。
与周宽世那斯定有婚约，本以为周宽世在三河战死，而如今周宽世却在战后带回一个苗女，整日形影不离。
\"周宽世今日可回营了？\"刘连捷突然问道。
亲兵一愣，低声道：\"回将军，周总兵午时便回来了，带着那个苗女去了河边。\"
刘连捷眼中闪过一丝冷光。自周宽世从三河战场死里逃生归来，身边便多了个叫青禾的苗族少女。
军中早有流言，说周将军与这苗女关系非同一般。
每每想到静姝堂姐还在老刘家的高墙内苦苦思念周宽世，周宽世却另结新欢。
刘连捷便觉一股无名火直冲脑门。
\"备马。\"他简短地命令道。
夜幕很快降临，湘军大营点起了星星火把。
最终刘连捷没有骑马，而是独自一人沿着营外的小路行走。
秋夜的凉意渗入骨髓，却浇不灭他心中的怒火。
远处传来潺潺水声，他知道那是周宽世常去的地方，一条流入长江的小溪。
月光如水，将溪边的鹅卵石照得发亮。
刘连捷远远便看见两个人影坐在溪边大石上。高一些的是周宽世，他披着件深色外袍，侧脸在月光下显得格外轮廓分明。
旁边娇小的身影自然是那苗女青禾，她穿着色彩鲜艳的苗族服饰，头上银饰在月光下闪闪发亮。
刘连捷藏在树后，看见周宽世从怀中取出什么东西递给青禾，少女接过后竟依偎在周宽世肩头。
这一幕如同一把尖刀，狠狠刺入刘连捷的心脏，他再也按捺不住，大步走出树林。
\"周总兵好雅兴啊！\"刘连捷的声音在寂静的夜里格外刺耳。
周宽世猛地回头，看清来人后，脸上闪过一丝复杂的神色。\"连捷老弟，\"他站起身，下意识将青禾护在身后，\"这么晚了，有事？\"
刘连捷冷笑一声：\"怎么，打扰周总兵与佳人幽会了？\"
他的目光越过周宽世，死死盯着那个苗族少女，青禾约莫十七八岁年纪，面容姣好，一双大眼睛在月光下闪烁着警惕的光芒。
\"刘将军误会了，\"周宽世皱眉道，\"青禾姑娘只是...\"
\"这是什么？\"刘连捷打断他，声音陡然提。
\"这是你的新欢？静姝姐还在老刘家等着你呢，以为你死了，正为你伤心着，你却迫不及待另寻新欢，还是个苗女！周宽世，你可对得起静姝姐？\"
听到\"静姝\"二字，周宽世脸色骤变，青禾似乎也察觉到了气氛不对，轻轻拉了拉周宽世的衣袖，\"周大哥，我们回去吧。\"
\"想走？\"刘连捷一个箭步上前，拦住两人去路，\"今天把话说清楚！周宽世，为何与这苗女纠缠不清？\"
周宽世深吸一口气，对青禾低声道：\"你先回营，我与刘将军有话要说。\"
青禾犹豫地看了看两人，最终点点头，快步离开了溪边。
待青禾走远，周宽世转向刘连捷，眼中闪烁着痛苦的光芒：\"连捷老弟，青禾的事我一直想与你解释，但...\"
\"解释什么？\"刘连捷厉声打断，\"解释你如何背弃婚约？解释你另结新欢？\"
他越说越激动，拳头不自觉地握紧，\"你可知道静姝姐以为你死了，天天还在家吃斋念佛保佑你呢\"
月光下，周宽世的面容显得格外苍白。\"青禾并非你所想的那样简单，\"他声音低沉，\"我与青禾也绝非你所猜测的关系。\"
\"哈！\"刘连捷发出一声讥讽的冷笑，\"全营上下谁不知道你周总兵与那苗女形影不离？你当我是三岁孩童好糊弄？\"
周宽世眼中闪过一丝怒意：\"刘连捷，我敬你是静姝的堂弟，一直忍让。但青禾姑娘于我有救命之恩，在三河战场上若不是她...\"
\"救命之恩？\"刘连捷再次打断，眼中怒火更盛，\"所以你就以身相许了？静姝姐当年为你绣的荷包你可还留着？为你做的鞋袜你可还记得？送与你的怀表你可还收着？\"
周宽世猛地从怀中掏出那块刻有楚勇周记的怀表：\"我日日带着！静姝给我的每一样东西我都珍视如命！\"他的声音也开始提高，\"但有些事情不是你想象的那样！\"
\"那是怎样？\"刘连捷逼上前一步，几乎与周宽世鼻尖相对，\"你说啊！\"
周宽世眼中闪过一丝痛苦，后退半步：\"我不能说...至少现在不能说。\"
\"是不能说还是不敢说？\"刘连捷步步紧逼，\"是不是你做贼心虚？\"
\"刘连捷！\"周宽世终于爆发，\"你根本什么都不知道！青禾家人死了，一寨子死了很多人，与你的曾国荃大人有关。
我若说出来，不仅我会死，你们刘家也会遭殃！\"的。
这句话如同一盆冷水浇在刘连捷头上。他愣在原地，不可置信地看着周宽世：\"你...你说什么？她家人的死与曾大人有什么关系？\"
周宽世似乎意识到自己说漏了嘴，脸色变得更加难看：\"我什么都没说。连捷老弟，今日之事到此为止。青禾确实是救了我命的恩人，至于静姝...\"他的声音哽咽了一下，\"我将来会给她一个解释\"
刘连捷的大脑一片混乱。曾国荃？那个高高在上、手握重兵的湘军统帅？青禾山寨中的苗家女子，怎会与他扯上关系？
但看周宽世的神情，又不似作伪。
\"你把话说清楚，\"刘连捷抓住周宽世的前襟，\"这苗女家与曾大人有何关系？\"
周宽世挣脱开来，整了整衣襟：\"我不能说。至少现在不能说。连捷老弟，信我一次，青禾的事...远比你知道的复杂。\"
\"信你？\"刘连捷冷笑，\"你连实话都不敢说，叫我如何信你？\"
他眼中怒火重燃，\"既然你不肯说，那我就去问那个苗女！看她怎么说！\"
说着，他转身就要往营地方向走。
周宽世急忙拦住他：\"刘连捷！青禾与此事无关，你别为难她！\"
\"滚开！\"刘连捷猛地推开周宽世，\"今日我非要弄个明白不可！\"
周宽世被推得踉跄几步，眼见刘连捷执意要去寻青禾，情急之下从背后一把抱住刘连捷：\"连捷老弟！冷静点！\"
\"放开！\"刘连捷怒吼一声，肘部狠狠向后击去，正中周宽世腹部。周宽世闷哼一声，却不松手。
两人在溪边扭打起来，溅起的水花打湿了衣袍。
\"你们在干什么？\"一声厉喝从林中传来。
两人同时停手，只见一队巡逻士兵举着火把走来，为首的正是曾国藩的亲兵队长。
周宽世迅速放开刘连捷，整理衣衫：\"无事，我与刘将军切磋武艺。\"
亲兵队长狐疑地看着两人湿透的衣衫和脸上的淤青：\"深更半夜在营外'切磋'？两位将军还是回营休息吧，曾大帅最讨厌军中私斗。\"
刘连捷冷冷地看了周宽世一眼，转身大步离去。
周宽世站在原地，月光下他的表情复杂难辨。
回到营帐，刘连捷一拳砸在木柱上，指节顿时渗出血丝。他不在乎这点疼痛，比起心中的怒火，这点伤算不了什么。
周宽世的话在他脑海中回荡这个苗女同曾国荃有什么关系？这怎么可能？
帐外传来脚步声，刘连捷警觉地抬头。帐帘被掀开，进来的是他的亲信张勇。
\"将军，\"张勇低声道，\"属下刚才看见周总兵去了曾大帅的大帐。\"
刘连捷眼中寒光一闪：\"什么时候？\"
\"就在一刻钟前，\"张勇回答，\"周总兵看起来神色匆匆。\"
刘连捷握紧了拳头。周宽世这是去告状了？还是去...掩盖什么？
\"继续盯着，\"他命令道，\"特别是那个苗女青禾的动向。\"
张勇领命退下。
刘连捷独自坐在帐中，静姝姐的面容浮现在眼前，那个总是温柔笑着的堂姐。
\"静姝姐，\"他对着虚空低语，\"周宽世如果负了你，我定要他吃尽世间的苦头。\"
月光透过帐顶的缝隙洒落，在刘连捷坚毅的面容上投下斑驳的影子。
这一夜，湘军大营中，一颗将星的愤怒正式埋下，
如同长江底下的暗流，表面平静，内里却汹涌澎湃。
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