在与顾沉舟就“转业\/退休”问题达成“先做准备、再看时机”的共识后，苏麦子和顾沉舟的生活仿佛又找到了一个新的平衡点。顾沉舟依旧在部队里稳步发展，同时开始有意识地为未来可能的“转轨”做着知识和人脉上的储备；苏麦子则在顾沉舟更明确的支持下，将她的“小事业”蓝图一步步付诸实践，日子过得既充实又充满了干劲。
而时间，就在这种忙碌而又充满了希望的节奏中，如同指间流沙般，悄然滑过了十几个春秋。
当年那个还需要父母操心“早恋”问题的调皮小子顾沉（年年），早已从名牌大学毕业，成为了一名优秀的计算机工程师，投身到了国家刚刚起步的信息化建设浪潮中。他工作努力，能力出众，年纪轻轻就已经在单位里崭露头角，成为了父母的骄傲。虽然因为工作繁忙，常常天南海北地出差，不能时常回家，但每次回来，看着他那愈发沉稳自信的模样，苏麦子和顾沉舟都感到无比欣慰。
而被顾沉舟从小宠到大的“小公主”顾念（念念），也出落成了一个亭亭玉立、才貌双全的大姑娘。她在文艺方面的天赋得到了充分的发挥，考入了省城的艺术学院，学习舞蹈专业。虽然顾沉舟对女儿离开自己身边去那么远的地方上学，一百个不放心，一千个舍不得，但在苏麦子的坚持和女儿自己的意愿下，最终还是“忍痛”放行了。只是，他给女儿定下的“门禁”时间和“恋爱禁止”条例，比部队的纪律还要严格，惹得念念常常打电话回来跟妈妈撒娇抱怨。
一双儿女都已长大成人，如同羽翼丰满的小鸟，飞向了属于他们自己的广阔天空，去追寻各自的梦想和人生。
家里，一下子就冷清了下来。
只剩下苏麦子和顾沉舟这对……嗯，按照现代的标准，也算是步入中年的“老夫老妻”了。
孩子们不在身边的日子，最初确实让苏麦子感到有些……失落和不习惯。
习惯了每天为孩子们准备饭菜、洗衣叠被；习惯了听年年分享学校里的趣事、或者帮他解决学习上的难题；习惯了听念念叽叽喳喳地撒娇、或者陪她一起画画跳舞……突然之间，家里只剩下她和顾沉舟两个人，安静得甚至能听到彼此的呼吸声。
她常常会在做好饭菜后，下意识地多摆上两副碗筷；会在路过孩子们的房间时，忍不住推开门进去看看，抚摸一下他们曾经睡过的床铺；会在夜深人静时，想起远方的儿女，担心他们吃得好不好？穿得暖不暖？工作\/学习顺不顺心？有没有遇到什么困难？
这种空落落的感觉，让她一度有些情绪低落。
而顾沉舟，虽然表面上依旧是那副沉稳内敛、不苟言笑的样子，但苏麦子能感觉到，他也同样在适应着这种“空巢”带来的变化。
他回家的时间更早了，也不再像以前那样，一回家就钻进书房。他会主动在客厅里（是的，随着生活条件的改善，他们家已经有了像样的客厅）坐着看报纸或者电视（家里也添置了电视机），似乎是想……增加一点家里的“人气”？
他会更加关注苏麦子的情绪变化。看到她唉声叹气或者发呆时，虽然不会说什么安慰的话，但会默默地给她倒杯水，或者……笨拙地转移话题，问问她菜地里的收成，或者她那个“小事业”的进展。
他还开始尝试着……分担更多的家务？虽然他的“帮忙”常常还是会变成“帮倒忙”（比如洗碗打碎了盘子，拖地弄得到处是水），但那份想要填补孩子们离开后空缺、想要更多地参与到家庭生活中来的心意，苏麦子却是真真切切地感受到了。
渐渐地，苏麦子也从最初的失落和不习惯中走了出来。她知道，孩子们长大了，总要离开父母去独立生活，这是必然的规律。她应该为他们的成长和独立感到高兴，而不是沉溺在失落的情绪中。
而且，身边不是还有这个“老家伙”陪着吗？
她开始重新调整自己的生活节奏和重心。
白天，她依旧会打理家务，侍弄菜地（这已经成为了她的一种爱好和习惯）。同时，她也将更多的精力投入到了自己的“小事业”上。
在顾沉舟的暗中支持和牵线搭桥下，她改良的晾衣架已经通过家属工厂和地方供销社的渠道，在小范围内打开了销路，虽然利润不高（大部分利润都留给了工厂和渠道），但也为她带来了一些额外的收入和巨大的成就感。
她研发的几款特色酱料，也与一家国营食品厂达成了“技术合作”意向，正在进行小批量的试生产。如果市场反响好，未来甚至有可能……真正拥有属于自己的品牌？
这些“事业”上的新进展，让苏麦子的生活重新变得充实而忙碌，也让她找到了新的价值和乐趣。
而到了晚上或者周末，孩子们不在家，她和顾沉舟反而有了更多独处的时光。
他们会一起做饭，虽然顾沉舟依旧是那个只会烧火和递东西的“下手”，但两人在厨房里默契配合、偶尔拌嘴的场景，却充满了温馨的烟火气。
他们会一起在晚饭后散步，沿着军营里那条熟悉的小路，慢慢地走着，聊着天。聊工作，聊生活，聊孩子们的近况，聊对未来的规划……话题随意而放松，却总能在不经意间，流露出对彼此的关心和依赖。
他们会一起看电视，虽然经常会因为看什么节目而“争执”不休（顾沉舟偏爱新闻和军事纪录片，苏麦子则喜欢看电视剧和文艺节目），但最终的结果，往往是顾沉舟“无奈”地陪着苏麦子看那些在他看来“哭哭啼啼、莫名其妙”的电视剧，然后……在苏麦子看得入神的时候，偷偷地看着她的侧脸，嘴角露出一丝自己都未曾察觉的温柔笑意。
他们甚至还培养出了一些共同的“小爱好”。比如，一起在院子里种点花花草草（虽然顾沉舟还是觉得种菜更实在）；比如，一起研究菜谱（顾沉舟负责“品尝”和“批评”，苏麦子负责“实践”和“反驳”）；比如，一起……逗弄家里那只不知道什么时候养起来的、被顾沉舟嫌弃得要死却又每天按时喂食的大肥猫。
空巢期，并没有像苏麦子最初担心的那样，带来空虚和冷清。反而像是一个过滤器，滤掉了养育孩子的忙碌和焦虑，留下了更多属于他们两个人的、宁静而又充满了温情的空间。
他们不再仅仅是“年年和念念的爸爸妈妈”，他们更是彼此生命中最重要、也最无可替代的伴侣。
当然，偶尔，苏麦子还是会看着顾沉舟那日渐增多的白发（虽然他依旧英挺健朗）和眼角的皱纹，心里生出一些感慨和……紧迫感？
那个关于过去的秘密，依旧像一根隐形的刺，梗在他们之间。顾沉舟一天不彻底放下过去的包袱，他们的幸福就始终带着一丝隐忧。
还有顾沉舟的未来。他现在已经是正师职干部了，再往上走，空间越来越小，竞争也越来越激烈。他还会继续留在部队吗？还是会像他之前考虑的那样，选择在某个合适的时机转业，和她一起，去开创一片新的天地？
这些问题，苏麦子没有再去追问。她相信，顾沉舟有他自己的考量和节奏。她也相信，无论他做出什么样的选择，她都会坚定地站在他身边。
空巢期的“老夫老妻”？或许吧。但他们的生活，却并未因此而变得平淡和乏味。相反，在洗尽铅华、沉淀了岁月之后，他们之间的感情变得更加醇厚、更加默契、也更加懂得珍惜彼此。
未来的路还很长，他们将继续携手同行，用爱和智慧，去经营好这份来之不易的幸福，也去共同迎接生活中每一个新的挑战和惊喜。
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