西域，龟兹，巡阅使行辕。
长安调查团的到来，如同在平静的湖面投下巨石。以御史中丞崔琰和内侍省少监高力为首的调查团，行事雷厉风行，甫一抵达，便封存了西域大都护府近三年的所有账册、文书，包括与各部贸易往来、军费开支、粮草调配乃至与长安、岭南宫廷的往来信件副本。他们驻扎在行辕旁特意腾出的馆驿，日夜不停地查阅、核对、问询。
气氛陡然变得凝重而微妙。西域各级官员人心惶惶，不知这阵风会刮向何处。一些与魏王李意关系密切的将领，如郭孝恪，在被单独问询时，更是感受到了无形的压力。问题不仅涉及公事，更旁敲侧击魏王平日与哪些人交往过密，对朝政有何评价，甚至隐晦地问及对太子监国的看法。
玛丽公主作为西域市舶司提举和魏王重要幕僚，自然也在被重点问询之列。调查团对她与魏王的关系，以及她所掌控的巨大商业网络表现出了异乎寻常的兴趣，反复盘问利润流向、与异邦的联络细节。
“公主殿下，”崔琰面无表情，语气却带着审视，“据闻您麾下商队，不仅行商，更兼为魏王耳目，探听四方消息。不知此事，陛下可知？所获情报，是仅报与魏王，还是直奏天听？”
玛丽公主心中凛然，知道这是关键问题。她保持着从容，碧蓝的眼眸直视崔琰，清晰答道：“回禀中丞，妾身蒙陛下与魏王殿下信重，掌管西域部分商贸。商队往来，听闻些市井消息，乃寻常之事。凡涉及军国要务、邻邦动态，妾身皆依律通过西域大都护府渠道，或经由特定密奏，呈报陛下与朝廷知晓，绝无隐瞒。妾身一切所为，皆在陛下圣光烛照之下，岂敢专擅？”
她的回答滴水不漏，既承认了商队的情报功能，又强调了一切都在皇帝掌控之中，将可能的“私设耳目”指控化解于无形。
面对调查，魏王李意展现出惊人的镇定与配合。他下令所有属官必须如实回答任何问题，不得有任何隐瞒或抵触。他自己则主动向调查团提交了一份详细的《西域经营疏》，其中不仅罗列了三年来的各项收支，更详细阐述了每一笔重大开支的缘由和成效——例如，用于安抚西突厥部落的财帛，换来了北疆的安宁；投入呼罗珊建设的资金，巩固了对抗大食的防线；与玛丽公主商队的合作，带来了远超投入的贸易利润和情报价值。
他甚至坦诚地提及了与玛丽公主的交往：“玛丽公主才识过人，于西域商贸、情报及联络诸蕃，助力良多。臣与之往来，皆为公务，亦谨守君臣、男女之防，天地可鉴。若因此惹来非议，臣愿承担一切后果，但求不累及公主为国效力之心。”
这份坦荡，反而让调查团有些无从下手。账目虽然庞大复杂，但经过魏王心腹文吏和玛丽公主手下账房的提前整理，条目清晰，来龙去脉有据可查，很难找出明显的贪墨或挪用证据。至于所谓的“结党营私”、“交通外藩”，在魏王将一切行为都归结于“奉旨经营西域”、“为国谋利”的大前提下，也显得指控乏力。
调查陷入了僵局。崔琰和高力私下商议，也觉棘手。魏王功劳摆在那里，西域局面确实被他经营得铁板一块，若强行罗织罪名，恐怕难以服众，更可能引来皇帝的不满。
岭南，广州。
太子李琮很快通过自己的渠道得知了西域调查团之事。他先是愕然，随即陷入了沉思。他深知父皇的平衡之术，也明白此事背后必然有朝中其他势力推波助澜。作为储君，他此刻的态度至关重要。
幕僚中有人建议：“殿下，此乃天赐良机！若能……或许可借此……”
“住口！”太子李琮厉声打断，面色肃然，“意弟在西域浴血经营，巩固的是我李唐江山！如今外有大食、吐蕃虎视眈眈，岂能自毁长城？若此时落井下石，岂是储君所为？又岂是兄长应为？”
他想起父皇之前的教诲，想起魏王此前对岭南海贸的侧援之恩，更明白帝国东西两线皆需稳固的道理。他立刻亲笔起草了一封奏章，派人快马送往长安。
在奏章中，他首先禀报了“南海水师”初成及遭遇试探的情况，强调海权争夺之激烈，急需稳定内部。然后，他话锋一转，谈及西域：“……儿臣闻西域之事，魏王李意镇守边陲，开疆拓土，维系均势，劳苦功高。其所行诸策，虽有非常之举，然皆出于公心，利于国家。今西陲稍安，实赖其力。若因些许流言或账目细故而动摇边帅，恐寒将士之心，堕国家之威，徒令大食、吐蕃窃喜。儿臣恳请父皇明察秋毫，念其功绩，稳西域大局，以固国本。”
这封奏章，摆明了车马为魏王说话，既体现了储君的公心，也展现了兄弟情谊，更符合帝国的整体利益。
东洲，唐城。
“移风易俗”的政策在持续推行中，虽然大部分部落逐渐接受，但并非没有阻力。一个位于内陆山区、名为“黑岩部”的部落，其酋长和巫师极其顽固，坚决抵制新式祭祀，认为那是对祖先和神灵的背叛。他们不仅暗中恢复了小型人祭，还煽动周边几个小部落，拒绝向唐城缴纳赋税，甚至袭击了唐城派往该区域传授新农法的农师队伍，造成一人死亡，数人受伤。
消息传来，刘仁轨勃然大怒。这是对唐城统治权威的公然挑战！
“韩猛！”刘仁轨沉声道，“看来，光靠怀柔是不够的。对于冥顽不灵者，需施以雷霆手段！你亲自带兵前去，务必擒拿首恶，解散其武装，但切记，尽量少造杀戮，以慑服为主，目的是推行王化，而非屠戮。”
韩猛领命，点齐一千唐军精锐和两千“东洲团结兵”，由熟悉地形的向导带领，直扑“黑岩部”所在的山区。阿兰坚持同行，她希望能在武力解决的同时，寻找安抚民心的机会。
“黑岩部”据险而守，试图负隅顽抗。然而，在唐军精良的装备、严密的阵型和韩猛出色的指挥面前，他们的抵抗显得徒劳。经过两次短促而激烈的战斗，唐军攻破了山寨，俘虏了酋长和主要巫师。韩猛当众宣布了他们的罪行，下令处决首恶，赦免了大部分被煽动的部众。
阿兰则在战后积极展开善后。她为受伤的土人治疗，分发粮食，并耐心地向他们解释新祭祀的意义和唐律的威严。她告诉这些惊恐未定的山民：“大唐带来的是更好的生活，而非毁灭。遵守法令，学习新知，方能部落兴旺。抗拒王化，唯有死路一条。”
在武力震慑和阿兰的怀柔下，“黑岩部”及其影响下的区域终于被纳入有效管理。东洲的统治，在经历了这次局部的反复后，根基反而更加牢固。刘仁轨借此机会，将新式祭祀和唐律的推行范围，进一步扩大到了所有归附部落。
长安，大明宫。
李琰的案头，摆放着三份文书：西域调查团关于账目清晰、暂无实证的初步汇报；太子李琮为魏王辩护、请求稳定西域的奏章；以及东洲刘仁轨平定“黑岩部”叛乱、推进融合的捷报。
他仔细阅读着，脸上看不出喜怒。良久，他提笔批复。
对调查团：“朕已知之。西域账目既无大碍，细枝末节，不必深究。然魏王身为藩王，手握重兵，身处要冲，需更加惕厉自省，谨言慎行。调查团可撤回，然告诫魏王，朕在西域，不只有他一个耳目。”
对太子：“太子所奏，老成谋国，朕心甚慰。兄弟和睦，共扶社稷，方为家国之福。南海之事，依既定方略行之，遇事当与张岱等将士商议，不可冒进。”
对东洲：“刘仁轨、韩猛平定叛乱，推行王化，有功于国。然东洲土广人稀，情况复杂，当以安抚为主，征伐为辅。新式祭祀，需结合土人习俗，循序渐进，不可操之过急。”
他的批复，再次体现了高超的平衡艺术。既默认了调查无果而终，保全了魏王的颜面和西域稳定，又借太子之口敲打了魏王，更警示他皇帝并非全然信任。同时，肯定了太子的顾全大局和东洲的治理成效。
一场可能引发朝局动荡的风波，在李琰的掌控和太子、魏王某种程度的“默契”下，悄然平息。然而，经此一事，魏王李意更加深刻地认识到天威难测与朝堂险恶，行事愈发谨慎；太子李琮则因这番表态，在朝野赢得了“仁厚识大体”的名声；而东西两线的开拓与经营，则在短暂的干扰后，继续沿着皇帝的宏伟蓝图稳步推进。
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