数日后的清晨，袁术伪皇宫的正殿被初升的阳光镀上一层金边。
殿内，文武群臣分列两侧，空气中弥漫着肃穆的气氛。
刘昆端坐于御座之上，虽未称帝，但手持传国玉玺的他自然流露出一股睥睨天下的威严。
他目光扫过台下众臣，沉稳而有力的威严声音在大殿中回荡：
“袁术叛乱已定，然天下未靖。”他缓缓起身，手持玉玺走向台前，“淮南初平，需得力之人镇守要冲，以固我朝根基，以待将来。”
他首先看向了武将行列首位的大将高顺，这可是他从微末之中一起摸爬滚打提拔起来的。
高顺面容刚毅，心神坚定，以治军严谨、忠勇无双着称。
“高伯平听令！”
“末将在！”高顺踏步出列，玄铁重甲铿锵作响，抱拳时臂甲碰撞发出清脆的金属声。
“命你领安东都护府，镇守徐州。”刘昆目光如炬，“你尤其要看好广陵！广陵乃徐州门户，北接徐州腹地，南控大江。”
“本侯要你在此地筑城练兵，广积粮秣，犹如一把利剑，时刻悬于吴郡孙策之首！使其不敢轻易北顾！若其有异动，即可挥师南进！”
高顺单膝跪地，声音铿锵地回答道：“末将遵命！必不负大将军重托！有末将在，徐州无恙。广陵稳如泰山，孙策休想越雷池一步！”
他抬起头时，眼中燃烧着昂扬的战意。
刘昆点了点头，目光中满是赞赏之色。
对于高顺这种天下有数的统帅，他是一百个放心！
刘昆目光转向另一位威名赫赫的将领张辽，高声喝道：“张文远听令！”
“末将在！”张辽声音异常洪亮，出列时红色披风迎风扬起。
“命你镇守淮南！屯兵合肥！”刘昆指向殿外南方，“此地虽小，然地处淮南中心，水陆要冲，尤为关键。汝需加固城防，时刻紧盯大江对岸！”
“孙伯符骁勇，其麾下周瑜善谋，切不可掉以轻心。汝之于合肥，当为本侯钉在淮南的一颗楔子，令江东不得北上！”
张辽抱拳躬身，信心十足：“谨遵大将军将令！辽必尽心竭力，使合肥固若金汤，让孙策、周瑜徒望江北而兴叹！”
刘昆很满意张辽的表现，这个在原来的历史就出镇淮南，让孙十万丢尽了脸面。
如今更是拜在了老将军皇甫嵩门下，还有他的倾力支持，实力只会比原来的历史上更强！
接着，刘昆看向以勇猛沉稳着称的徐晃：“徐公明听令！”
“末将在！”徐晃踏步出列，沉重的战靴在石板上发出闷响。
“命你镇守汝南郡！汝南地广人稠，北连许洛，南接荆襄。荆州刘表，虽名为汉室宗亲，然坐拥强兵，其心难测。本侯要你在此地，既是镇抚地方，亦是看好刘景升！”
“若其安分守己，则相安无事；若其妄图趁乱北上，窥我中原，则予其迎头痛击！”
徐晃瓮声应道：“晃，领命！必为大将军守好南大门。刘景升若敢有丝毫异动，定叫他尝尝我虎啸军的厉害！”
朝会散去后，刘昆在偏殿单独召见了原徐州豪强，后归附其麾下屡立战功的臧霸。
“宣高（臧霸字），如今淮南已定，你有何打算？”刘昆问道，语气中带着一丝考校。
臧霸略一思索，抱拳道：“全凭大将军安排！”
刘昆微微一笑，手指轻敲案几：“本侯给你两个选择。其一，做庐江太守，治理地方，安抚百姓，亦是重任。”
臧霸没有立刻回答，静待下文。
“其二，”刘昆目光微凝，“本侯任命你为一军主将！丹阳郡地处大江前沿，山越纵横，民风彪悍。孙策虽据大半个江东，然其对丹阳及山越的控制并非铁板一块。”
“本侯要你潜入丹阳，对山越各部结以恩义。以朝廷名义暗中整合山越各部，为朝廷所用。慢慢积蓄力量，悄然扎根，抵御孙氏征剿。”
他站起身，走到臧霸面前，大手按在后者宽阔的肩膀上：“宣高！不管你拉起来多少人，你便是这支军团的统帅！”
“本侯会让江东校事府密切配合你，要钱给钱，要粮给粮，要军械给军械……待他日我大军渡江南下，尔等便可里应外合！”
刘昆语气转重：“不过，此任务艰险异常。如同孤军深入，然其功至伟！宣高，你可愿往？”
臧霸眼中精光一闪，他本是豪侠出身，不喜拘束。
太守之位于他而言，反不如这般独当一面的挑战来得痛快。
尤其是刘昆所说的“一军统帅”的承诺，深深打动了他。
要知道，在大将军麾下，除了五个都护府主将外。
仅仅只有辽州总督吕布、龙骧军团赵云、虎啸军团徐晃、青州军团管亥等极少数军中大佬能享有如此地位。
这可是个千载难逢的机会！多少人求而不得，想不到今天也轮到他了。
而他若选择做个安稳的庐江太守，还不如死了算了。
“霸，愿选后者！”臧霸没有丝毫犹豫，声音斩钉截铁，“愿为大将军经营丹阳，联结山越，为日后平吴埋下一支奇兵！”
“好！”刘昆赞许地拍拍他的肩膀，“准你自行挑选精干人手，本侯答应你的，你无需担心，自然会如实落实到位。”
“谢大将军！霸必不辱使命！”臧霸兴奋不已，抱拳的手因激动而微微颤抖。
臧霸领了刘昆的密令，心中激荡难平。
他深知此事关系重大，且需绝对保密。
但首先要说服的，便是那几个跟随自己多年的老兄弟。
他并未在寿春多做停留，当日便以奉命巡查地方防务为名，带着数名亲随快马出城。
抵达城外一处隐秘的军营时，已是黄昏时分。
军营隐藏在丘陵之间，帐幔依山而扎，远远望去与山色融为一体。
很快，孙观、吴敦、尹礼三人被秘密召入军帐之中。
这三人皆是臧霸在泰山为寇时就生死相随的兄弟，后来一同归顺刘昆，历经大小战阵，忠诚与勇武都毋庸置疑。
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