雪茄的烟雾在冯·维特斯海姆将军的指挥帐篷里凝成一团灰色的、停滞的云，如同这片雪原上空挥之不去的阴霾。帐篷里温暖如春，与外面零下四十度的严寒隔绝，但空气却比冰雪更要凝重。地图上，代表苏军的红色箭头像一把把尖刀，死死抵住他麾下第42装甲军的蓝色防线，双方的战线犬牙交错，每一寸土地下都埋着数不清的钢铁与尸骸。
维特斯海姆的视线并未停留在惨烈的前线。他的手指，正点在防线后方那片广袤的、本应是“安全区”的雪白区域。那里，代表着他后勤生命线的铁路线和公路线，在过去七十二小时内，被无形的手术刀切开了两道致命的伤口。
“‘勃兰登堡’还没有消息吗？”他的声音低沉而沙哑，像一台即将熄火的坦克引擎。
作战参谋汉斯上校挺直了背脊，小心翼翼地回答：“将军，第四特遣队在四十八小时前报告，他们发现了踪迹，正在追击。但之后……通讯就中断了。暴风雪干扰非常严重。”
“暴风雪……”维特斯海姆重复着这个词，嘴角勾起一丝冰冷的讥讽。他讨厌这个词，它成了所有无能和失败的借口。他的装甲预备队因为缺少燃料和零件趴窝在阵地上，现在连他最精锐的猎犬部队也消失在了风雪中。
就在这时，帐篷的门帘被猛地掀开，一名通讯官带着一身寒气冲了进来，脸上的表情混合着惊恐与亢奋。“将军！空军的‘斯托奇’侦察机！在天气窗口期的时候，有重大发现！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
“报告！”维特斯海姆厉声道。
“飞行员鲍曼中尉在A-17至b-21区域，坐标……”通讯官的声音因激动而颤抖，“他报告……他发现了一支军队！一支……一支望不到边的军队！”
帐篷内陷入了死一般的寂静，只有马灯的火焰在轻轻跳动。
汉斯上校皱起了眉头：“白熊人的预备队？他们从哪里冒出来的？我们的情报部门没有收到任何方面军级别的调动信息。”
“不……不是白熊国人。”通讯官吞了口唾沫，似乎在努力消化自己将要说出的话，“鲍曼中尉说……他们的旗帜、装备……完全无法识别。他们……他们在雪地上建立了一座城市！一座由帐篷和卡车组成的移动城市！”
“胡说八道！”一名参谋军官忍不住斥责道，“鲍曼是不是被冻坏了脑子？一座城市？在这片鬼地方？”
维特斯海姆没有说话，他只是死死盯着通讯官，眼神锐利如刀。“照片呢？”
“正在紧急冲洗！五分钟！五分钟后就能送来！”
这五分钟，漫长得像一个世纪。当一名士兵端着一个铁盘，将几张还带着化学药水味道的湿漉漉的航拍照片放在地图桌上时，帐篷里所有人都围了上来。
照片是高空拍摄的，画面有些模糊，但足以看清那震撼人心的一幕。
一望无际的雪原上，一个巨大的、灰黑色的“生物”正在缓慢蠕动。那是由成千上万顶帐篷、无数临时搭建的窝棚、以及数不清的卡车、坦克和人形组成的庞大集合体。它像一片扩散的瘟疫，在这片纯白的画布上留下了丑陋的疤痕。从照片的比例尺估算，这支军队的规模……至少在二十万以上。
“我的上帝……”汉斯上校发出一声梦呓般的低语。
维特斯海姆的身体开始微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种被极致羞辱后升腾起的、火山般的愤怒。他的脸色从铁青转为涨红，最后变成一种可怕的惨白。
“三十万……”他从牙缝里挤出这个数字，声音轻得可怕，“三十万只老鼠，就在我的防线后面，就在我的眼皮子底下……行军、宿营、甚至在我的补给线上开派对……而我，德民帝国的将军，对此一无所知？！”
“轰！”
他一拳狠狠砸在地图桌上，桌上的弹壳和铅笔被震得跳了起来。
“谁能告诉我！这是为什么？！”他咆哮着，目光扫过帐篷里的每一个军官，那眼神仿佛要将他们生吞活剥，“我们的侦察机呢？我们的情报网络呢？难道都被白熊人的子弹打光了吗？！”
无人敢应声。帐篷里的空气仿佛被抽干了，压得人喘不过气。
最终，还是汉斯上校硬着头皮站了出来。“将军……请息怒。过去的半个月，我们遭遇了西伯利亚十年不遇的暴风雪，能见度不足五十米，所有空中侦察被迫停止。同时，斯大林格勒南翼的战况异常惨烈，我们所有的精力和侦察力量，都被牢牢牵制在了正面……我们都以为，后方那些小规模的袭击，只是白熊游击队的零星骚扰……”
这番解释合情合理，却更像一记响亮的耳光，抽在每一个德意志军官骄傲的脸上。他们轻视了敌人，他们被自己的傲慢蒙蔽了双眼。他们像一头盯着雄狮的巨蟒，却没发现自己的尾巴已经被一群鬣狗啃噬得血肉模糊。
维特斯海姆的胸膛剧烈地起伏着，几秒钟后，他眼中的狂怒如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种比西伯利亚寒风更加刺骨的冷静。他是一位职业军人，愤怒解决不了任何问题。
他再次将目光投向那张航拍照片，眼神变得像解剖尸体的外科医生。
“一支三十万人的军队，却没有任何重型工业支持。他们的装备……是缴获的，五花八门。他们没有稳固的后方，所有的补给都必须依靠掠夺。”他缓缓地分析着，声音恢复了平稳，“他们就像一群蝗虫，破坏力惊人，但同样……脆弱不堪。”
他抬起头，环视众人。“他们敢于如此深入，说明他们是一群彻头彻尾的赌徒。而赌徒，最害怕的，就是掀桌子的庄家。”
维特斯海姆拿起一支红色铅笔，在地图上画了一个巨大的、锋利的箭头，从他的正面防线侧翼狠狠地插向那片灰黑色的“瘟疫”之地。
然后，他又在“瘟疫”的西侧，画了另一个箭头，代表着正在赶来的后续增援部队。
一个巨大而致命的钳形包围圈，在地图上赫然成型。
“传我的命令。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“第一，命令‘勃兰登堡’第四特遣队，如果他们还活着，立刻停止追击，转入潜伏监视，实时报告这支东方军队的一切动向。我需要知道他们的行军路线，他们的补给状况，他们的一切！”
“第二，命令第14装甲师和第29摩托化步兵师，立刻与当面之敌脱离接触，向库尔斯克方向佯装后撤二十公里。我不管他们用什么方法，必须在四十八小时内摆脱白熊人的纠缠，完成集结，成为我的东侧铁钳！”
“第三，以我的名义，向集团军司令部发送最高等级的紧急电报。我需要空中支援，我需要燃料，我需要两个装甲师的增援必须在五天内抵达指定位置，成为我的西侧铁钳！”
一道道命令被清晰地下达，参谋们飞快地记录着，指挥帐篷里压抑的空气被一种高效而冷酷的战争机器运转声所取代。
维特斯海姆走到地图前，用铅笔的末端重重地点了点那片代表着林好部队的区域。
“通知下去，作战代号——‘除蝗’。”他看着地图上那个被两个巨大红色箭头夹住的区域，嘴角露出一丝残忍的微笑。
“告诉柏林，我会在乌拉尔山脉的西麓，为元首献上一场三十万人的盛大葬礼。”
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