楚焰拖着伤痛的身体，回到了那阴暗潮湿的石窟。空气中依旧弥漫着令人作呕的气味，但他已经无暇顾及这些。后背和腹部的疼痛阵阵袭来，提醒着他刚才那场交锋的凶险。他靠在角落的草铺上，一边警惕地留意着周围的动静，一边小心翼翼地将那块来之不易的下品冥石藏得更深了一些。
与赵坤的冲突虽然暂时结束，但楚焰知道，这绝不是终点。在这个人命不如狗的地方，结下梁子，往往意味着不死不休。他必须尽快处理伤势，并想办法利用这块冥石提升实力，哪怕只是一丝一毫，也能增加几分活下去的希望。
石窟内的其他弟子大多对他投来复杂的目光，有惊讶，有幸灾乐祸，也有几分不易察觉的忌惮。毕竟，一个新人敢如此凶狠地反抗老弟子，还咬伤了对方，这本身就打破了某种“规矩”。
就在楚焰默默忍受疼痛，思索着下一步该如何是好的时候，一个身影在他面前停了下来，投下一片阴影。
楚焰猛地抬头，握紧了藏在袖子里的尖锐石块，眼中充满了警惕。
来人是一个看起来约莫十七八岁的少年，身材匀称，穿着一身相对干净整洁的黑色劲装，与石窟里大多数弟子的邋遢形成了鲜明对比。他的面容算不上英俊，但五官端正，脸上带着一丝温和的笑容，眼神看起来也颇为友善。
“这位师弟，伤得不轻吧？”少年温和地开口，声音不大，却带着一种让人不自觉放松警惕的亲和力，“刚才你和赵坤的冲突，我都看到了。啧啧，赵坤那家伙，仗着比别人早入门几天，就喜欢欺负新人，真是丢我们这些师兄的脸。”
楚焰没有说话，只是警惕地看着他，不明白对方的来意。在这个地方，无事献殷勤，非奸即盗。
少年似乎并不在意楚焰的沉默和警惕，自顾自从怀里掏出一个小小的白色瓷瓶，递了过来：“这是‘青玉膏’，最基础的疗伤药，对付些皮外伤和淤青还算有点效果。师弟若是不嫌弃，就拿去用吧。刚来这里，受了伤可不好捱。”
楚焰看着那瓶伤药，又看了看少年脸上那“真诚”的笑容，心中疑虑更甚。青玉膏虽然只是最低级的伤药，但也需要用杂役贡献点才能换取，对于他们这些底层弟子来说，也算是小有价值的东西。对方为何要平白无故送给自己？
“我叫李墨，比你早来一年多。”少年自我介绍道，笑容依旧温和，“看师弟面生，应该是最近才被‘接引’来的吧？哪个村子的？”
他一边说着，一边很自然地在楚焰旁边的空地上坐了下来，仿佛只是想随意聊聊天。
楚焰犹豫了一下，接过了那瓶青玉膏。伤势确实需要处理，而且对方的姿态放得很低，他不好直接拒绝。他拔开瓶塞，一股淡淡的药草清香传来，确认是普通的伤药后，才用手指蘸了一点，涂抹在手臂上被赵坤拳头砸出的淤青处，冰凉的感觉让他稍微舒服了一些。
“多谢李师兄。”楚焰低声道，依旧保持着距离和警惕。对于李墨的问题，他只是含糊地应了一声，并没有透露自己的来历。
李墨似乎也不在意，只是“好心”地继续说道：“师弟啊，这外门据点，水深着呢。像赵坤这种货色，其实不算什么，就是个跳梁小丑。但麻烦的是，这种小人往往喜欢拉帮结派，或者依附于某些有些实力的老弟子。”
他顿了顿，看似不经意地瞥了楚焰一眼，压低声音道：“我听说啊，赵坤有个哥哥，好像叫赵猛，在咱们这一批外门弟子里，实力还算过得去，据说已经快要突破到‘凝气期’四层了。你今天让赵坤吃了这么大的亏，他肯定会去找他哥哥告状，师弟你可得小心了。”
听到“凝气期”，楚焰的心猛地一沉。虽然他对修炼境界还不甚了解，但也隐约知道，凝气期是踏入修仙之路的第一个正式境界，哪怕只是一层，也绝非他们这些连气感都未必有的“血种”可以抗衡的。如果赵坤真的有这么一个哥哥，那自己的处境将变得极其危险。
“李师兄，多谢提醒。”楚焰的语气依旧平淡，但心中已经掀起了波澜。他开始思考李墨告诉他这些的目的。
“哎，客气什么。”李墨摆了摆手，脸上露出“同情”的神色，“咱们这些底层弟子，本就不易，何苦还要自相残杀？师弟我看你是个有胆气的，只是刚来不懂这里的门道，容易吃亏。这样吧，”他身体微微前倾，用一种“推心置腹”的语气说道，“以后你就跟着我，有什么事，师兄我帮你担待一二。虽然我实力也一般，但总比你一个人单打独斗要强些。赵坤那边，我去帮你周旋一下，尽量化解这段恩怨，你看如何？”
他表示愿意“照顾”楚焰，话语说得十分恳切，仿佛真的是出于好心和同门情谊。
然而，就在他说出这番话的时候，楚焰敏锐地捕捉到，李墨那看似友善的眼神深处，飞快地掠过一丝不易察觉的精光，那是一种审视、评估，以及隐藏得极深的……算计。
笑里藏刀！
楚焰心中瞬间闪过这四个字。他几乎可以肯定，李墨主动接近自己，绝非表面上看起来那么简单。或许是看中了他刚才表现出的狠劲，想收为己用？或许是想利用他与赵坤的矛盾，达成某些不可告人的目的？
无论如何，这看似友善的橄榄枝，背后必然隐藏着代价。
楚焰没有立刻答应，也没有立刻拒绝。他只是低着头，默默地涂抹着伤药，仿佛在认真思考李墨的提议。
“多谢李师兄好意，”过了一会儿，楚焰才抬起头，脸上带着一丝恰到好处的感激和犹豫，“只是……我刚来此地，很多事情还不懂，也不想给师兄添麻烦。容我……再考虑考虑。”
他选择了最稳妥的回应，既没有得罪对方，也没有轻易将自己置于他人掌控之下。
李墨脸上的笑容微微一滞，但很快又恢复了温和：“也好，师弟谨慎些是对的。不过我的话，长期有效。想通了，随时可以来找我。我就住在那边第三个石窟。”他指了指一个方向，“这瓶药你留着用吧，算是我这个做师兄的一点心意。”
说完，李墨站起身，拍了拍楚焰的肩膀，再次露出了那温和的笑容，然后转身离开了。
看着李墨离去的背影，楚焰的眼神重新变得冰冷而深邃。
这个幽冥教外门，果然比他想象的还要复杂。不仅仅有赤裸裸的暴力和欺压，还有这种隐藏在笑容之下的算计和利用。赵坤是明面上的恶狼，而这个李墨，则更像是一条潜伏在暗处的毒蛇。
他握紧了怀里的冥石，感受着那微弱却真实的能量波动。
在这个危机四伏、人心叵测的地方，唯一能依靠的，只有自己不断变强的实力！
说完，李墨站起身，拍了拍楚焰的肩膀，再次露出了那温和的笑容，然后转身离开了。
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