景和三十年,腊月三十,子时将近。
城西,废弃的河神庙。
寒风卷着地上的残雪,发出呜咽般的声响。庙宇早已破败不堪,断壁残垣在清冷的月光下投下幢幢鬼影,唯有那半塌的庙门,像一张沉默的巨口,吞噬着夜色。四周寂静得可怕,连寻常的虫鸣狗吠都听不见,只有河水在厚厚冰层下隐约流动的沉闷声音。
萧璟亲自带队,精锐的龙影卫早已悄无声息地潜至预定位置,如同蛰伏的猎豹,与周围的黑暗融为一体。他们占据了庙宇周围的制高点,封锁了所有可能的逃遁路线。萧璟本人则藏身于庙外一株光秃秃的老槐树后,目光如鹰隼,紧紧锁定着庙前那片空地。他身着玄色夜行衣,几乎与树干阴影合二为一,只有偶尔呼出的白气,显示着这是一个活生生的人。
时间一点点流逝,寒气无孔不入,即使身怀内力,长时间暴露在这等严寒中,也觉四肢僵硬。但所有人都屏息凝神,不敢有丝毫懈怠。
“咕咕——咕咕咕——” 特定的、模仿夜枭的鸟鸣声,准时在子时正刻响起,短促而清晰,打破了死寂。
片刻后,河神庙那残破的围墙阴影下,一道几乎与环境色一致的黑影缓缓蠕动,如同鬼魅般“滑”了出来。他全身笼罩在深灰色斗篷里,帽檐压得极低,看不清面容,只有一双眼睛在黑暗中警惕地扫视着四周。
他没有立刻走向接头点,而是在原地停留了足足一炷香的时间,观察着风吹草动。其谨慎程度,远超寻常细作。
藏在暗处的萧璟心中冷笑,果然是个老手。他打了个隐秘的手势,示意手下按兵不动。
那灰衣人确认周围似乎并无异常,这才如同狸猫般,轻盈而迅速地移动到庙前指定的那棵枯树下,从怀中取出一个用油布包裹的小物件,准备放入树洞——那是约定的信息传递点。
就在他弯腰的瞬间!
“动手!”萧璟低喝一声,声未落,人已如离弦之箭般射出!
几乎同时,数道黑影从屋顶、树后、残墙边暴起!劲弩机括声轻微响起,数支特制的、带着倒钩的弩箭封住了灰衣人所有可能的退路。更有两名龙影卫好手一左一右,如苍鹰搏兔,直取其双臂!
那灰衣人反应快得惊人!在萧璟出声的刹那,他已然警觉,身体以一种违背常理的角度猛地向后一折,险之又险地避开了第一波弩箭。同时袖中滑出两柄泛着幽蓝光泽的短刃,左右格挡,“叮当”两声脆响,竟将两名龙影卫的擒拿手逼退半步!
“好身手!”萧璟心中暗赞,手下却毫不留情,长剑出鞘,如一道寒光直刺其咽喉,剑势凌厉,逼其硬接。
灰衣人不敢怠慢,短刃交叉,堪堪架住长剑,金铁交鸣之声在静夜中格外刺耳。他借力向后飘退,斗篷帽子在动作间滑落,露出一张平平无奇、毫无特征的中年男子的脸,唯有一双眼睛,此刻精光四射,充满了惊怒与狠戾。
“龙影卫?!”他嘶声低吼,声音沙哑难辨。
萧璟不答,剑势如长江大河,连绵不绝,将他死死缠住。周围的龙影卫也合围而上,刀光剑影,组成一张密不透风的网。这灰衣人武功虽高,但在萧璟和众多龙影卫高手的围攻下,左支右绌,败象已露。
他知道逃生无望,眼中闪过一丝决绝,猛地一咬牙!
“想服毒?”萧璟早就防着他这一手,剑尖诡异地一颤,精准地拍中其下颌关节,同时左手如电,瞬间扣住其手腕命门,内力一吐!
“呃!”灰衣人闷哼一声,下颌脱臼,藏在齿间的毒囊未能咬破,整个人也被萧璟浑厚的内力震得气血翻涌,短刃“当啷”落地。
两名龙影卫立刻上前,用特制的牛筋绳将其捆得结结实实,并仔细搜查全身,卸掉了所有可能藏毒或暗器的地方。
“带走!”萧璟冷声道,目光扫过那片被踩乱的雪地,以及枯树下那个尚未放入树洞的油布包。他小心地将油布包拾起,并未立即打开。
行动干净利落,未放走一人,也未引起远处任何的注意。寒冷的冬夜,再次恢复了死寂,只有空气中残留的些许内力波动和凌乱的脚印,证明着刚才发生的一切。
* * *
七王府,暖阁。
虽然已是深夜,但秦沐歌并未入睡。她坐在灯下,手中拿着一卷医书,却一个字也看不进去。明明睡在内间的床榻上,胸前戴着那个小小的红色山楂香囊,呼吸均匀,小脸恬静,似乎并未再受噩梦侵扰。
但她心中依旧牵挂不已。萧璟亲自去执行如此危险的任务,对方又是精通邪术的“国师”手下,虽知他武艺高强、部署周密,但为人妻者,又如何能真正安心?
窗外寒风呼啸,更衬得屋内炭火“噼啪”声格外清晰。
脚步声由远及近,沉稳而熟悉。秦沐歌立刻起身,迎到门口。
帘栊一掀,带着一身凛冽寒气的萧璟走了进来。他先是对秦沐歌微微颔首,示意自己无恙,随即目光便投向内间。
“明儿睡得好吗?”他压低声音问道,一边解下沾了雪沫的大氅。
“嗯,戴上香囊后,一直睡得很安稳。”秦沐歌接过他的大氅,触手一片冰凉,可见外面寒气之重。她连忙倒了一杯一直温着的热茶递过去,“顺利吗?”
萧璟接过茶杯,暖意从掌心传来,驱散了些许寒意。他啜了一口,才道:“人抓到了,是个硬茬子,身手不凡,差点让他服毒自尽。”他将抓捕的经过简要说了一遍。
听到惊险处,秦沐歌不由握紧了手,直到听说人已擒获,才松了口气。
“这便是那灰衣人准备传递的东西。”萧璟从怀中取出那个油布包,放在桌上。
秦沐歌小心翼翼地打开,里面并非她预想中的“血傀粉”,而是一张折叠的、材质特殊的薄绢,上面用某种暗红色的颜料,绘制着一个复杂的、令人望之心生不适的诡异图案,旁边还有几行扭曲难辨的符文。
“这是……阵法图?”秦沐歌蹙眉,她对阵法涉猎不深,但也能感觉到这图案散发出的不祥气息。
“应是‘国师’那邪阵的一部分。”萧璟神色凝重,“看来,他们布阵的计划并未因我们的警觉而停止,反而可能在加速。”他看向秦沐歌,“那灰衣人至关重要,必须撬开他的嘴!”
* * *
翌日,景和三十一年,正月初一。
新年伊始,本该是喜庆祥和的日子,但七王府乃至整个京城的上空,都仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
地牢深处,经过特殊处理的刑讯室内,炭盆烧得正旺,却驱不散那股混合着血腥和霉味的阴冷气息。
那名灰衣人被特殊的铁链锁在刑架上,下颌已被接回,但脸色苍白,眼神阴鸷,紧闭着嘴,无论负责审讯的龙影卫如何问话,他都一言不发,如同哑巴。
萧璟站在一旁,并不急于用刑。他观察着此人的神态,那双眼睛里除了顽固,还有一丝不易察觉的、仿佛烙印在灵魂深处的恐惧。那是对“国师”的恐惧。
“你在怕他。”萧璟缓缓开口,声音平静无波,“怕任务失败,怕落入我手,更怕……被他找到。”
灰衣人眼皮微微颤动了一下,依旧不语。
“你以为,你不说,他就找不到你?还是你以为,你死了,就能一了百了?”萧璟走近两步,目光如实质般压在他身上,“你可知‘血傀粉’的反噬?你身上,早已留下他的印记。你活着,或许还能挣扎一线生机;你若死了,魂魄恐怕都不得安宁,永世受其奴役。”
这是秦沐歌根据“血傀粉”的特性推测出的可能性,此刻被萧璟用来攻心。
灰衣人的呼吸明显急促了一些。
萧璟继续道:“本王知道,你并非死士,只是受其控制,不得已而为之。说出他的藏身之处,说出阵法详情,本王可请高人设法祛除你身上的印记,保你性命,甚至……给你一个新的身份,远离这是非之地。”
威逼与利诱,直指其内心最深的恐惧和渴望。
灰衣人猛地抬头,死死盯着萧璟,嘴唇哆嗦着,似乎在进行激烈的思想斗争。刑讯室内只剩下炭火燃烧的噼啪声和他粗重的喘息。
良久,他仿佛被抽干了所有力气,颓然道:“我……我说……”
* * *
暖阁内,明明已经醒了,正坐在床上,由乳母伺候着穿衣服。他看到走进来的萧璟和秦沐歌,立刻伸出小手:“爹爹,娘亲!”
萧璟脸上的冷峻在见到儿子时瞬间融化,他走过去,将明明抱起来:“明儿昨晚睡得好吗?”
“嗯!”明明用力点头,小手摸着胸前的香囊,“有红果果,暖暖的,没有黑影子了。”他眨着大眼睛,看着萧璟,“爹爹,外面冷,你冷不冷?”
孩童稚嫩关切的话语,像一股暖流,瞬间熨帖了萧璟因审讯而冰冷的心。他蹭了蹭儿子柔软的脸颊,温声道:“爹爹不冷。看到明儿,爹爹心里就暖和了。”
秦沐歌在一旁看着父子互动,嘴角也不由泛起温柔的笑意。她拿起一件新做的小袄,给明明穿上:“这是娘亲给明儿做的新年衣服,喜欢吗?”
明明看着袄子上绣着的威猛小老虎,高兴地拍手:“喜欢!明儿是小老虎!”
一家三口正享受着这难得的温馨时光,外面传来通报声,白侨来了。
白侨进来后,先是对萧璟微微行礼,随即看向明明,眼中带着一丝惊奇:“王爷,王妃,我昨夜翻阅古籍,发现一事。明明所指的那株山楂树,并非凡品。此树应是吸收了此地微弱的龙脉地气,又历经数十年风霜而不凋,其果实虽看似干瘪,实则内蕴一丝极淡的‘生机之火’,性温而韧,对于抵御阴邪侵蚀、稳固心神,确有奇效。明明能感应到它,实乃天意。”
秦沐歌恍然:“原来如此!难怪那普通的山楂果,经明儿点出,再制成香囊,效果如此之好。”她怜爱地摸了摸明儿的头,“是我们明儿,引来了这一线生机。”
明明似懂非懂,但听到娘亲夸奖,开心地笑了起来,露出两颗小小的梨涡。
萧璟看着儿子纯真的笑脸,又想到地牢里那个濒临崩溃的灰衣人,以及那诡谲的阵法图,心中感慨。至邪之术,竟需至纯之心来破。这冥冥之中的安排,耐人寻味。
他将灰衣人开口的消息告知了白侨。
白侨神色一振:“太好了!若能得知阵法核心所在,我们或可抢先一步,将其破坏!”
“但他所知亦有限。”萧璟道,“他只负责传递指令和部分布阵材料,并不知‘国师’真身所在。他只提供了一个可能的线索——‘国师’需要一处极阴之地,且能汇聚星力之处,作为主阵眼。”
“极阴之地,汇聚星力……”白侨沉吟片刻,脸色微变,“莫非是……皇陵?”
萧璟目光一凛:“不是没有可能。”皇陵乃龙脉汇聚之地,阴阳交汇,亦是观测星象的绝佳位置之一。若被邪阵污染,后果不堪设想!
“此事需立刻密报父皇!”萧璟当机立断。
新的线索指向了更为敏感和危险的区域。而“国师”的阴影,似乎比他们想象的,更接近这座帝国的权力核心。
窗外,天色依旧阴沉,寒风卷着细碎的雪沫,敲打着窗棂。景和三十一年的第一天,便在这样紧张而充满未知的氛围中,悄然开启。那被擒获的灰衣人,如同一把钥匙,似乎即将打开一扇通往更深黑暗的大门,但门后究竟是绝望的深渊,还是一线破局的曙光,犹未可知。
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