愉快的时光总是短暂的。当夕阳开始西下，将天边的云彩染成绚烂的橘红色时，拉文德女爵知道，她该离开了。虽然她很想在这个奇特的营地多待几天，但王都还有一堆事务等着她处理，而且，她也需要时间来消化今天所看到的一切，以及…重新审视自己内心的某些东西。
换回了那身便于旅行的骑装，告别了热情的莉娜和米拉，拉文德女爵在杨浩、阿黛拉和索菲亚的陪同下，踏上了返回克罗米镇的路途。这一次，没有了来时的紧张和沉闷，气氛轻松了不少。
“杨浩首领，”走在林间小路上，女爵的声音带着一丝真诚的暖意，“今天…多谢你的款待。说实话，我已经很久…没有像今天下午那样放松和开心过了。”她的目光掠过杨浩那张在暮色中显得不那么突兀的哥布林脸，语气里带着一丝不易察觉的感慨。
“能让女爵大人玩得开心，是我们的荣幸。”杨浩客气地回答，心里却在想，能看到高冷女爵穿泳装嬉水的样子，对我来说才是最大的荣幸啊…没错我忍不住偷看了！嘿嘿，要是被她知道会不会被打死。
两人并肩走着，阿黛拉和索菲亚则跟在身后几步远的地方。沉默了一会儿，杨浩觉得是时候问出那个憋了一天的问题了。他压低声音，用只有两人能听到的音量问道：“女爵大人，恕我冒昧…昨天那些刺客…您知道是谁派来的吗？”
拉文德女爵的脚步微微一顿，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的漠然。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音里不带一丝感情：“我当然知道。”
杨浩心中一凛。她果然知道。
“那是谁？”他追问道。
女爵偏过头，冰蓝色的眸子在暮色中显得格外深邃。“告诉你也无妨，反正这在帝国内部，算不上什么秘密。”她的语气带着一丝嘲讽和厌恶，“除了我那位‘名义上’的丈夫，以及他背后那位急于吞并拉文德家产的皇帝陛下，还能有谁，会如此迫不及待地想让我消失呢？”
果然如此！杨浩心中了然。看来这位女爵的日子，也并不像表面上那么风光。身处权力漩涡的中心，连最亲近的人都可能是致命的敌人。
“但是，”女爵的语气变得冰冷而决绝，“这是我们卡林迪亚皇室和拉文德家族内部的‘家事’。为了家族的脸面和帝国的稳定，这件事不能公开，更不能让外人插手。我自会处理。”她的眼神扫过杨浩，带着一丝警告的意味。
杨浩立刻明白了她的意思：“我明白，女爵大人。我们今天什么都没看见，什么都不知道。”
女爵满意地点点头，似乎对他的识趣很满意。她抬头望向南方，那是卡林迪亚帝国的心脏地带，也是即将到来的风暴中心。“杨浩首领，你也看到了，帝国内部并不太平。而外部…卡林迪亚与伊尔森的战争，恐怕已经无法避免了。”
她的声音变得凝重起来：“这场战争会波及整个边境。虽然从实力上看，我们卡林迪亚帝国准备更充分，胜算更大，但战争带来的混乱和破坏是难以估量的。你们的营地虽然偏僻，但也未必能置身事外。”
她转过头，认真地看着杨浩：“保护好你的人民，杨浩首领。无论是哥布林，还是人类，或其他种族。在这个即将到来的乱世里，活下去，才是最重要的。”
这番话，带着上位者对下属的告诫，却也隐隐透着一丝担忧，杨浩心中一动，郑重地点头：“多谢女爵大人提醒，我会的。”
两人又沉默地走了一段路，克罗米镇的轮廓已经在望。就在即将分别的时候，女爵突然停下脚步，再次看向杨浩，眼中闪过一丝犹豫和挣扎，但最终还是被某种决心取代。
“杨浩首领，”她轻声问道，声音里带着一种难以言喻的复杂情绪，“关于昨天…你使用的那种‘魔法武器’…你真的…不愿意向我透露一丝一毫吗？”她往前走近了一步，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。暮色模糊了她的轮廓，却让她那双冰蓝色的眸子显得更加明亮，带着一种…令人难以抗拒的魅力。
杨浩的心脏猛地漏跳了一拍。英雄难过美人关…更何况是这样一位身份尊贵、容貌绝美、此刻又带着一丝脆弱和探究的成熟美人？他几乎要脱口而出关于火药和枪械的秘密。
但理智最终还是战胜了冲动。他深吸一口气，摇了摇头，语气带着歉意却异常坚定：“抱歉，女爵大人。这是我们部落赖以生存的最后底牌，恕我不能…”
拉文德女爵冰蓝色的眸子里闪过一丝清晰可见的失望，如同平静湖面投入石子后泛起的涟漪，但很快又恢复了常态。她轻轻叹了口气，语气里带着一丝遗憾，却也并未强求：“我明白了。是我冒昧了。”她微微颔首，准备结束这次谈话，转身告辞。毕竟，她已经得到了她最想要的东西——一个稳定且潜力巨大的合作伙伴，以及…一个让她内心不再平静的秘密。
看着她那略显落寞、准备转身离去的背影，杨浩的心突然像是被什么东西揪了一下。妈的，人家刚差点被人砍死，我救了她，她也答应给石灰石，还送了我这么大一个人情…我就这么小气？万一她回去路上再遇到危险怎么办？虽然这女人厉害得不像话，但刚才也确实是强弩之末了… 一个冲动的念头在他脑海里闪过。算了算了！就当是精虫上脑，或者…日行一善吧！反正这玩意儿没图纸没配方，她们也仿制不出来！
“女爵大人，请留步！”杨浩脱口而出。
拉文德女爵停下脚步，疑惑地回头看向他。
杨浩一咬牙，解下一直藏在腰间、用布小心包裹好的那把备用火铳——这是米拉按照他的要求，精心打造的几把手枪之一，做工比之前演示的那几把更加精巧。他走上前，将这把沉甸甸的、带着金属冰冷质感的武器递到女爵面前。
“这个…您拿着防身吧。”杨浩的声音带着点豁出去的意味，“里面已经装填好了，但只有一次发射的机会。记住，要等敌人靠近了再用，瞄准要害。扣动这里…”他简单地指了指扳机的位置，“威力…您刚才也看到了。”
拉文德女爵完全愣住了。她看着眼前这根造型奇特、散发着危险气息的黑色铁管，又看了看杨浩那张认真的哥布林脸，一时间竟有些反应不过来。他…他竟然愿意把这种威力巨大、连她都感到心惊的秘密武器…送给她？
“你…”她冰蓝色的眸子里充满了震惊和难以置信，“你确定？这可是你们部落的…”
“拿着吧，”杨浩打断她，语气带着一种不容置疑的坚持，也带着点破罐子破摔的自嘲，“就当是我个人的一点谢意。不过，说好了，只有一次机会，用完就没用了。而且…”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“希望您不要试图…研究它。”
拉文德女爵深深地看了他一眼，仿佛想从他那双异于人类的眼睛里，看穿他内心真实的想法。最终，她缓缓伸出手，接过了那把火铳。入手冰凉而沉重，带着一种奇异的、令人心悸的力量感。
“我，艾格尼丝·冯·拉文德，”她握紧火铳，挺直了背脊，用一种极其郑重的语气起誓，“以拉文德家族的荣耀和我个人的名义担保，绝不会窥探其中的奥秘，更不会将其仿制或泄露给任何人。它将只作为我个人的防身之物。”
杨浩点点头，心里却在暗笑：嘿，这里面可是我特制的定装纸壳弹药，火药配比、弹丸重量、甚至底火都是一体封装的。就算你把枪拆了，想逆向研究出火药配方？门儿都没有！ 他相信这个世界的炼金术水平还没到能分析现代火药成分的地步。
送走了拉文德女爵一行人，杨浩悬着的心总算放下一半。虽然送出了一把火铳让他有些肉疼和不安，但换来了石灰石的稳定供应和女爵的一个重要承诺以及潜在的好感，这笔买卖，似乎并不亏。
几天后，来自克罗米镇的信使再次来到了营地，这次带来的是一封盖有拉文德家族纹章、用上好羊皮纸书写的正式信函。
杨浩拆开火漆封印，展开信纸，脸上的表情从最初的平静，逐渐变成了惊讶，最后是难以抑制的狂喜！
信中，拉文德女爵不仅再次确认了将以优惠价格稳定供应石灰石的承诺，并且附上了第一批石灰石的调拨令和运输安排细节，效率高得惊人。更让他惊喜的是，女爵在信中明确表示，经过“慎重考虑和市场评估”，她决定授予“落叶驿站”及其背后的供货源，也就是杨浩的营地，在整个拉文德行省内独家销售“秘制混合香料”的特权！信中还附带了一份由行省政务厅签发的公告草案，明确将所有未经授权的仿制香料列为非法商品，一经发现，将予以严厉查处和重罚！
这简直是…官方授权的垄断经营权啊！还是在整个东北行省这么大的地盘！有了女爵的这道命令，那些讨厌的仿制品将无所遁形，他们的香料生意不仅能稳住，甚至还能借着官方保护的东风，做得更大！
“哈哈！成了！成了！”杨浩兴奋地挥舞着手中的信函，差点没原地跳起来。他感觉自己就像是抽中了头等大奖，之前因为仿制品而产生的担忧和焦虑一扫而空！
他拿着信，像一阵风似的冲出自己的木屋，直奔莉娜的药圃——他知道这个时间，那三个女人八成又聚在一起嘀嘀咕咕。
果然，莉娜、米拉和阿黛拉正凑在药圃旁边的一个凉棚下，一边帮莉娜处理草药，一边不知道在聊些什么，看到杨浩兴冲冲地跑过来，三人脸上都露出了几分警惕和…揶揄的表情。这几天，她们可没少因为女爵的事情明里暗里地“敲打”他，尤其是米拉，那酸溜溜的话简直能齁死人。
“看看！看看这是什么！”杨浩扬眉吐气，将手中的信函“啪”地一下拍在凉棚的木桌上，下巴抬得老高，脸上写满了“快来夸我”的得意，“都看看！我这些天忙前忙后是为了什么？是谁！搞定了石灰石！还拿下了整个行省的香料专卖权！”
他故意挺起胸膛，目光扫过三位女子，那意思不言而喻：你们之前不是挖苦我讨好女爵吗？现在看看成果！哥这叫战略眼光！
莉娜好奇地拿起信，米拉和阿黛拉也凑了过去。当她们看清信上的内容，尤其是那份关于香料专卖权和打击仿制品的公告草案时，脸上的表情都变得精彩起来。
惊讶、难以置信、然后是…不得不承认的钦佩。
“哼，算你运气好。”米拉最先反应过来，但嘴上却依旧不肯认输，她撇了撇嘴，抱起双臂，尾巴有些不自在地甩了甩，“指不定是那女爵看你长得丑，可怜你呢。”
“就是，”莉娜也小声附和，虽然心里已经乐开了花，毕竟香料配方是她改良的，能得到官方认可和保护她比谁都高兴，但嘴上还是忍不住要跟米拉站在统一战线，“肯定是女爵大人心地善良，不想跟我们这些‘小民’计较。”
阿黛拉则没说什么，只是默默地看着信函上那清晰的家族纹章和官方印鉴，琥珀色的眸子里闪过一丝复杂的光芒。她比莉娜和米拉更清楚这意味着什么。这不仅仅是生意上的成功，更是一种来自统治阶层的认可和庇护。这个哥布林首领，似乎总能在不经意间，做出一些超乎她想象的事情。
杨浩看着她们这副明明心里佩服得不行，嘴上却还要强撑着不屑一顾的样子，只觉得又好气又好笑。
“行行行，算我运气好，行了吧？”他也不跟她们争辩，一把抢过信函，小心翼翼地折好收起来，脸上却依然是掩饰不住的得意笑容，“总之，石灰石的问题解决了，香料生意也有保障了！接下来，咱们营地就能甩开膀子大干一场了！”
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