“冤家……”她再次无声地吐出这两个字，带着无尽的烦恼，和一丝自己都未曾察觉的叹息。
与此同时，仅一墙之隔的摄政王府，书房内亦是灯火通明。
易子川并未安寝，他换下了那身带着夜露的夜行衣，只着一件墨色暗纹常服，负手立于窗前，望着将军府的方向。月光勾勒出他棱角分明的侧脸，白日里的狂放不羁尽数收敛，只剩下深不见底的沉静。
侍卫林峰悄无声息地出现在书房门口，低声禀报：“王爷，将军府内外安静，夏小姐院中的灯……还亮着。”
易子川眸光微动，指尖无意识地摩挲着窗棂。“知道了。”他的声音听不出情绪，“下去吧，没有本王的命令，任何人不得打扰。”
“是。”林峰躬身退下，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静。易子川缓缓闭上眼，脑海中浮现的，却是夏简兮最后那强作镇定却难掩慌乱的眼神，以及她扬手打他时，指尖那细微的颤抖。脸颊上似乎还残留着那一巴掌的刺痛感，但他唇角却几不可察地微微勾起。
打得好。
总好过，她对他无动于衷。
他深知自己今日之举何其冒险与孟浪，几乎是将所有的筹码都摆上了赌桌，逼她，也逼自己。但他别无选择。夏茂山夫妇爱女如命，若不用非常手段，他恐怕连靠近她的机会都没有。至于那些流言蜚语、身后清名……他从不在意。他在意的，自始至终，只有那个敢瞪他、敢骂他、也敢打他的小女子。
“夏简兮……”他低声念着这个名字，仿佛舌尖都缠绕着一种独特的滋味，“你逃不掉的。”
这一夜，对许多人而言，都格外漫长。
夏夫人回到房中，将女儿的反应细细说与辗转难眠的夏茂山听。夏茂山听完，久久沉默，最终化作一声长叹：“女大不中留啊……罢了，若那小子是真心的，简兮也……唉，且看明日吧。”
而皇宫深处，太后寝宫内，宋太妃也并未歇下，正与太后对弈。
“姐姐，你说，这事儿能成吗？”宋太妃落下一子，语气带着期盼与忐忑。
太后气定神闲地吃掉对方一片棋子，微微一笑：“妹妹，儿孙自有儿孙福。子川那孩子，像极了他父皇当年，认准的事，九头牛都拉不回来。至于夏家丫头……瞧着是个有主见的，且看她自己的造化吧。”
夜色渐褪，东方露出了鱼肚白。新的一天即将来临，而一场关乎未来的答案，也即将揭晓。将军府与摄政王府之间，那根无形的线，已被悄然拉紧。
晨光熹微，透过窗棂，在夏简兮眼睑上投下细碎的光斑。她几乎是一夜未眠，眼下带着淡淡的青影，但眼神却比昨夜清明了许多。纷乱的心绪在经过漫长夜晚的沉淀后，似乎寻到了一条模糊的路径。
时薇和听晚轻手轻脚地进来伺候梳洗，见她神色虽疲惫，却并无怒容，两人交换了一个眼神，稍稍安心。时薇小心翼翼地问道：“小姐，早膳是摆在房里，还是去夫人那儿用？”
夏简兮看着铜镜中略显憔悴却目光坚定的自己，深吸一口气，道：“去娘那里吧。”有些决定，该让父母知道了。
用早膳时，花厅里的气氛有些微妙的安静。夏茂山看似专注地用粥，眼神却不时瞟向女儿。夏夫人更是细心，替女儿布菜的同时，柔声问道：“简兮，昨夜……可曾想清楚了？”
夏简兮放下银箸，抬起眼，目光平静地看向父母，声音清晰而稳定：“爹，娘，女儿想好了。”
夏茂山和夏夫人立刻停下了动作，齐齐看向她。
“摄政王……易子川，”夏简兮念出这个名字时，心跳仍不由自主地加快，但她语气依旧平稳，“他行事虽荒唐孟浪，但……心意或许不假。入赘之言，惊世骇俗，若非真心，他断不会如此自损名声。”
她顿了顿，继续道：“女儿不愿因一时之气或世俗眼光，便草率回绝。但婚姻大事，亦不可儿戏。他昨日种种，是诚意，也是逼迫。女儿……需要时间，也需要一个交代。”
夏茂山眉头微蹙：“你的意思是？”
“请爹娘代为转告，”夏简兮目光澄澈，“这门亲事，女儿不拒，但亦不即刻应允。请他……三媒六聘，依礼而来。在此期间，女儿要看他如何平息入赘引来的非议，也要看他……是否真如他所言，能待我以诚，敬我父母。”
这不即不离的态度，既给了易子川机会，也为自己和将军府留下了余地与考验。既不全然被动接受，也未任性拒绝，显露出了将门虎女的冷静与智慧。
夏茂山与夫人对视一眼，均在对方眼中看到了惊讶与一丝赞赏。女儿，比他们想象的要沉稳得多。
“好！”夏茂山一拍桌子，声音洪亮，“就依我女儿所言！他易子川若真有诚意，就让他按规矩来！想轻易娶走我夏茂山的女儿，没那么容易！”
几乎就在夏家早膳刚毕，夏茂山准备更衣上朝之时，管家夏忠便快步来报，脸上带着难以掩饰的惊诧：“将军，夫人，小姐！摄政王府的长史来了，还抬着好几口箱子，说是……说是王爷命他送来拜帖和……和‘问名礼’！”
这么快？！
夏家三口皆是一怔。这易子川，动作未免太迅速了些！
夏简兮的心，猛地漏跳了一拍。他这是……用行动在回应她昨夜那句“需要想想”吗？如此雷厉风行，不留余地。
夏茂山浓眉一扬，冷哼一声：“动作倒快！让他前厅等候！”他整理了一下朝服，看向女儿，“简兮，你且回房。为父去会会这位王府长史。”
夏简兮依言起身，带着时薇和听晚往后院走，但脚步却不自觉地放慢了些。行至通往前厅的月亮门附近，她借着花木掩映，悄悄驻足。
前厅里，摄政王府的长史周全正躬身而立，态度恭敬却不卑不亢。他身后，几名王府侍卫抬着数个沉甸甸的朱漆木箱，箱盖敞开一角，隐约可见里面珠光宝气，显然是价值不菲的珍玩。
“夏将军，”周全双手奉上一份泥金拜帖，声音清晰，“王爷命下官前来，呈上拜帖。王爷言道，昨日唐突，惊扰将军与小姐，特备薄礼，聊表歉意。并言，既蒙陛下保媒，一切礼数自当遵循古制，不敢有丝毫怠慢。
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