张老火锅店的戌时初刻照例飘着麻辣檀香，铜鼎在吧台中央吞吐着《道德经》的金色蝇头小字，每片毛肚涮入时都会激起对应卦象的光焰。李不望趴在二楼栏杆上数着锅底的金丹数量，突然感觉后颈的星螺纹像被海葵蛰了般刺痛——那是在海底对抗机械兽时才有的信力预警。
“有敌人！”他攥紧发烫的钥匙，铜齿纹在桌面投下扭曲的阴影，“胡三太爷，你的尾巴是不是在发抖？”正偷喝客人酸梅汤的黑猫甩了甩尾尖：“小崽子，莫把火锅蒸汽当妖气，老子尾巴湿了在烤火。”食客们哄笑中，穿灰布衫的账房先生推了推滑到鼻尖的眼镜，墨汁在算盘上洇出“乾卦变蛊”的异常纹路。
真正的异变藏在食材里。当穿貂皮大衣的女客夹起鹅肠时，李不望看见肠衣表面的“火候”符文突然褪色，取而代之的是极细的鳞片纹路——那是深海机械兽才有的侵蚀痕迹。更诡异的是，铜鼎中央的“上善若水”经文竟在她靠近时出现缺笔，汤面泛起的不再是金丹，而是细小的气泡，每个气泡里都映着她涂着黑色指甲油的手。
“她的蘸料碟在吸收鼎气！”少年突然想起在实验室见过的信力剥离装置，那碟麻酱表面的八卦图正在逆向旋转，“胡三！看她袖口的鳞纹——是‘深海冰蚕’的伪装！”黑猫的瞳孔瞬间缩成竖线，九条尾巴扫过吧台时，账房先生的算盘突然崩断，算珠滚落的轨迹竟组成“癸水阴魔”的阵图。
“小孩子家家的别乱说话。”女客涂着黑甲的手指划过铜鼎边缘，麻辣汤汁顿时结出冰花，“张老板，你这鼎火证道的本事，不如借我们‘寒渊殿’炼些阴属性金丹？”话音未落，她身后的七个食客同时撕裂伪装，露出机械与鳞甲混合的躯体，胸口嵌着的正是在星螺战斗中被击碎的“信力伪装机”残片。
火锅店内的温度骤降，铜鼎的火焰却烧得更旺。张老板从后厨甩出的铜勺在空中划出“离火咒”，汤锅里的金丹突然化作火鸦扑向阴魔，却在触碰到对方胸口残片时发出玻璃碎裂般的声响——敌人竟用星螺残片的信力创伤作为邪阵核心。
“他们在利用我们的伤口！”李不望的钥匙突然与鼎纹共鸣，齿间的珊瑚凸起渗出荧蓝血珠，“就像在纪念品店用假螺壳吸走信力，现在又拿残片伤口当钥匙孔！”他想起在海滩看见的受伤海龟，背甲上的裂痕被星螺碎壳修补的场景，突然福至心灵，将钥匙按在鼎身的“火候”二字上。
铜鼎应声发出钟鸣，汤面浮现出所有被解救星螺的碎壳投影，每片残片都带着战斗留下的缺口，却在火光中组成更坚韧的守护网。阴魔胸口的伪装机残片突然发出哀鸣，那些曾被污染的信力残响，此刻正被真正的星螺信力净化，化作无害的星沙落在火锅里。
“原来你们的邪阵，缺的是‘接纳伤痕’的真火。”张老板的道袍无风自动，围裙上的“麻辣鲜香”四字化作四象神兽，“当年老子写‘受国之垢，是谓社稷主’，早算到你们这些阴魔会盯着伤口下蛆。”他挥勺将滚烫的红汤泼向阴魔，每滴汤汁都裹着食客们排队时留下的耐心、等待与欢笑，这些人间烟火气组成的火墙，正是阴魔最惧怕的“纯阳之息”。
李不望看着女客在火光中显形为冰蚕本体，突然发现她额角有块星螺碎壳形状的胎记——那是被信力场选中却走向歧途的标志。“你本可以成为守护站的志愿者……”少年的话被冰蚕的尖啸打断，但他看见，在铜鼎映出的倒影里，冰蚕眼中闪过一丝动摇，随即被更深的阴翳覆盖。
战斗在铜铃与咒文交织中结束，当最后一只阴魔化作冰屑时，账房先生摘下眼镜，露出与张老板相似的丹凤眼：“师兄，这些年你在红尘炼心，可还记得崂山观里那锅没熬完的‘问道汤’？”张老板擦着铜勺的手顿住，汤面涟漪中浮现出两人年轻时在崂山煮火锅论道的画面，“师弟，你若想尝这人间滋味，不必跟着邪魔——明天卯时，我用‘守正’锅底给你接风。”
深夜打烊时，李不望摸着钥匙上新出现的冰裂纹，那是与阴魔能量对冲留下的印记。胡三太爷蹲在鼎沿舔舐残余的麻辣汤：“小鬼头，记住了——真正的邪魔从来不在锅底，而在人总想着走捷径的念头里。”少年望着窗外，发现那位女客的貂皮大衣被遗留在街角，衣兜里掉出半张撕碎的“火锅文化节”门票，票根上“等一等”的荧光字还在微微发亮。
铜鼎突然轻颤，汤面浮出一行新的经文：“魔高一尺，火高一丈”。李不望知道，这滚烫的人间烟火里，总有些东西比邪魔更坚韧——比如张老板擦了二十年的铜勺，比如食客们排队时磨亮的青石板，还有每个愿意在辣味冲喉时，多等一等回甘的人心。而在更深的海底，星螺族群正用碎壳拼出火锅鼎的形状，那些曾被撕裂的伤口，此刻都在火光中化作了新的守护印记。
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