江南官窑的窑火映红天际时，明薇正用银簪挑开最后一块封门砖。承煜的伤已敷上金疮药，却仍咳血不止，他望着窑内排列整齐的神机营火器，指尖抚过冰凉的枪管：“这些本该是保家卫国的利器，却成了皇室私斗的筹码。”
“未必。”明薇摸出从乾清宫带出的密旨，朱批上的“清君侧”三字被她用朱砂涂改成“安天下”，“皇上今早醒了，他派陆公公送来这个——只要我们交出火器图纸，便赦免沈氏族人，开放海禁。”
承煜猛地抬头，窑火在他瞳孔里跳动：“你信他？那可是杀你兄长的凶手！”明薇望着窑外正在收割的麦田，农妇背着孩子在田埂上行走，孩童手里攥着的纸风车，像极了她小时候玩过的模样：“我信的不是他，是这天下需要休养生息的民心。”
申时三刻，皇帝的御辇停在官窑外。明薇扶着承煜走出窑洞，看见龙辇旁立着的新后——不，现在该称她为皇后了，她腕间戴着的翡翠镯已换作东珠串，脸上的梨涡里不再有蜜，只有深宫妇人的威仪。
“朕答应你的事，已办妥。”皇帝掀开辇帘，目光落在明薇发间的银簪上，那是他昨夜亲自插的，“沈氏族人已从宁古塔赦回，海禁诏书明日便会颁布。至于他......”
他看向承煜，孪生兄弟的面容在夕阳下像两面镜子，一面映着权谋，一面映着伤痕。承煜摸出生母的遗书，纸张在风中簌簌作响：“当年你冒充我弑兄夺位，不过是怕先帝传位于我。可你看看，母亲临终前写了什么——”
遗书上的字迹被泪水晕开，明薇听见皇帝的呼吸骤然急促：“承煜体弱，承烨（皇帝本名）果敢，然二者皆需以仁治国。” 原来当年先帝属意的并非一人，而是让孪生兄弟共治天下，却因一场暴雨，让承烨误以为兄长要杀自己，遂起了杀心。
“够了！”皇帝猛地起身，龙袍扫过地上的火器图纸，“朕给你们两个选择：要么带着图纸远走海外，永不踏足中原；要么留下来，用这些火器......”“用这些火器守护百姓，而不是皇权。”明薇打断他，将图纸分成两半，一半交给承煜，一半递给皇帝，“火器该用来抵御外敌，不是戕害同胞。”
皇后突然轻笑，从袖中取出成化斗彩瓶的碎片：“皇上可还记得，这瓶子里藏的兵符？臣妾今早把它磨成了粉，混在给灾民的粥里。”皇帝愕然看向她，而明薇看见皇后眼底闪过的光——那是在后宫浸淫多年的女子，终于懂得什么才是真正的力量。
戌时，明薇站在官窑塔顶，看着承煜将第一门改良后的火炮对准远处的倭寇战船。火光映红海面时，她摸出怀里的糖纸——那是进宫前兄长给她的，虽已泛黄，却仍能看出折过星星的痕迹。
“想什么呢？”承煜的声音混着硝烟与夜风。明薇望着天际的启明星，将糖纸抛向空中：“想墙外面的世界，会不会有一天，再也不需要朱墙来隔开人心。”男人伸手握住她腕间疤痕，掌心的温度像极了兄长最后的拥抱：“会的，等我们把火器分给各州府，等海禁开放，等百姓都能吃饱饭......”
皇帝的御辇缓缓驶离时，明薇看见车帘后闪过的东珠串。皇后派人送来的信笺上，用朱砂写着：“朱墙可毁，人心难囚。愿共勉之。” 她攥紧承煜的手，感受着他脉搏的跳动——那是与皇帝相同的频率，却有着不同的心跳声。
子夜，官窑的窑火渐次熄灭。明薇和承煜坐在堆积的瓷器碎片上，看着东方泛起的鱼肚白。他忽然指着远处的山峦：“看，那里没有朱墙。”她顺着他的目光望去，看见晨雾中的村庄升起炊烟，孩童的笑声穿过田野，像一串散落的星星。
明薇摸了摸耳垂上的银坠，这次她没有摘下，而是任由它们在晨风中轻晃。七年前那个雪夜的恐惧、后宫里的血雨腥风、朱墙内的权谋算计，都在这一刻，被窑火炼成了更坚韧的东西——不是仇恨，而是让墙内墙外都能看见青天的决心。
“走吧。”承煜站起身，拍去衣上的窑灰，“陆承砚的人在海边备了船，我们可以去看看外面的世界。”明薇点头，却在转身时瞥见官窑废墟中，有株野菊正在破土而出。她弯腰摘下，别在承煜衣襟上：“带着它，就像带着墙外面的春天。”
朱墙外的第一缕阳光爬上他们肩头时，明薇听见远处传来童谣声。她想起太奶奶说过的话：“星星是会传染的，只要你愿意分享。”此刻，她终于明白，真正的自由不是逃离朱墙，而是在墙内种下希望，让所有被囚禁的人心，都能长出向光而生的翅膀。
尾声：墙外文集
百年后，《朱墙记事》里记载着这样一段：
“成化年间，官窑突现奇人，善制火器却不附皇权。其身边女子常戴素银耳坠，腕间有疤如星芒。二人出海前，于官窑废墟种下野菊，后蔓延成花海，每至秋日，金蕊映日，恍若朱墙已倾，天下皆安。”
而民间流传更广的，是一首童谣：
“朱墙高，朱墙深，墙里人磨墙外针。
针儿不缝龙袍缎，只绣人间万木春。”
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