李大庆挠了挠头，脸上的喜色褪去不少，小心翼翼地瞅着李秀：“李秀，咱们又是招兵，又是买马，又是打铁家伙…这动静是不是太大了点？看着…看着像要…”他没敢把“造反”两个字说出来。
李秀拍了拍他的肩膀，脸上的表情平静，眼神却异常深邃：“老族长，这世道快要乱了，咱们不早做准备，到时候想安安稳稳过日子，怕是都难了。”
李大庆怔住了，半晌才像是明白了什么，脸上的犹豫变成了凝重，用力点了点头：“李秀说得对，乱世里，没实力就只能任人宰割，我懂了，这就去安排，保证把事儿办牢靠！”
……
几个月悄然而过。
李秀站在自家院落的凉亭里，凭栏远眺。
视线所及，整个小山村的轮廓已然大变。
村中央的大广场上，商贩们早早支起了摊子，吆喝声此起彼伏。
街道两旁，店铺林立，酒肆茶楼毗邻而居，客流如织。
蜿蜒的青石板路纵横交错，将村落分割成大大小小的区域。
远处的作坊区，炊烟袅袅，一片忙碌景象。
村子不断向外扩张，一排排整齐的青砖灰瓦民居沿着山势蔓延，延伸到视线尽头。
东边是甘蔗田，高过人头的紫色甘蔗迎风摇曳，一片生机勃勃；
南边是麦田和稻田，金黄与翠绿相间，数百名农夫正弓着腰在地里劳作。
村口大道上，车马往来不绝，商队络绎不绝，尘土飞扬。
“真像个小城了。”李秀轻声自语。
“李秀你果然在这儿！”李大庆的声音打断了李秀的思绪。
只见他健步如飞地拾级而上，脸上的皱纹里都盛满了笑意，手里还拿着一个卷得鼓鼓囊囊的账簿。
“老族长，看你一脸喜色，是又有好消息？”李秀转身，笑着招呼他坐下。
“可不是嘛！”李大庆一屁股坐在石凳上，搓了搓手，激动得不行：“您不知道，这几个月简直太忙了，我这刚清点完仓库的粮食，得赶紧跟您汇报！”
他摊开账簿，指着上面密密麻麻的墨迹，激动的唾沫星子都快飞出来了：“李秀您瞧瞧，咱们村，现在登记在册的，已经有三万零三百七十六人了，三万多张嘴啊，乖乖，每天嚼用的米面、肉菜，算起来都吓人！”
李秀有些惊讶：“这么多了？”
“那可不！”李大庆接着滔滔不绝，“光砖瓦房就盖了五千三百多间，院子大的小的加起来有两千七百多个，还有临时的窝棚和工棚数不清。现在村子光是占地，就比原来扩大了十二倍不止，我这老胳膊老腿，从村东头走到西头，都得歇上两回！”
他翻到下一页，指着密密麻麻的数字：“粮食方面，咱们现在总共有十四个大仓库，存粮足足有七万石，够全村吃一年多，田地已经开垦了两万五千多亩，明年秋收保守估计能收十五万石粮食！”
“七万石存粮，两万五千多亩地…”李秀点了点头，这数字确实令人安心。
“这还不算最厉害的！”李大庆压低了声音，却更显兴奋，手都有些抖，“咱们的雪糖，那才叫日进斗金，现在每个月，光卖糖，稳稳当当进账六万两，刘万两白花花的银子啊，周围几个县的财主、官老爷，都派人排着队来买。还有些外地的大商队，听说咱们这儿有好糖，宁愿绕远路几百里，也要过来！”
李秀脸上露出笑容：“很好，雪糖是我们的根基，不能断。”他顿了顿，“辛苦您了，你先去忙吧，我去训练场那边看看。”
李大庆答应一声，又匆匆奔向下一个忙碌之处。
走在村中，李秀更能感受到这片土地上涌动的勃勃生机。
店铺里的伙计殷勤地招呼着客人，路过的村民见到他，纷纷停下脚步，恭敬地问候一声“李大人”，眼神里充满了敬畏和感激。
陈世美之死，宋光明处理得很好，似乎将那件事完美掩盖了过去。
但李秀心里清楚，朝廷不可能就这样轻易放过杀死钦差的凶手。
或许只是暂时的平静，风雨欲来。
抵达村西的训练场时，震天的操练声便扑面而来。
一千名身着制式铠甲的护卫队士兵正分成数个方阵，在各自队长的指挥下进行各种战术演练。
远远看见李秀走来，负责步战训练的李凤五立刻跑过来：“秀哥！”
“军容不错。”李秀点点头，示意他继续，“拉出来练练，我看看这几个月的成果。”
李凤五咧嘴一笑，转身朝训练场中央跑去，大声喊道：“列阵！”
“唰！”
第一队二百人整齐地向前迈出一步，随着李凤五一声令下，二百把钢刀同时出鞘，寒光凛冽。
随后，他们如一人般开始了刀法演练，每一招每一式都整齐划一，刀光闪烁间，竟如同一条银龙在训练场上盘旋。
“好！”李秀忍不住击掌赞叹。
另一处，李明达正带着一队人马进行骑射训练。
他骑在高头大马上，身形稳健，手持硬弓，箭如流星般射出，正中百步外的靶心。
“看来这段时间训练很有成效啊。”李秀满意地点头，目光扫过训练场上每个角落。
远处，红红的女兵小队也毫不示弱，她们身着轻便铠甲，手持长弓，正在进行拉弓射击训练。
红红站在队伍前方，一边纠正姐妹们的姿势，一边自己示范。
只见她动作流畅地搭箭、开弓、瞄准、撒放，一气呵成，连射三箭，三支箭几乎落在靶心同一个点上。
“红红这丫头，天赋异禀啊。”李秀赞叹道。
这时，一阵沉重而整齐的脚步声传来，地面都仿佛在微微震动。
王杰带着他麾下的重甲步兵营走了过来。
这些士兵全身包裹在厚重的板甲之中，只露出眼睛，左手持着几乎能遮住半个身子的大方盾，右手握着沉重的长柄战刀，每一步踏下都发出“哐当”的金属碰撞声，如同移动的钢铁堡垒，充满了压迫感。
王杰走到李秀面前，猛地一顿足，抬手行了个军礼，声音洪亮：“李秀哥，重甲营集结完毕，请您检阅！”
李秀看着眼前这支重装力量，点了点头：“表现不错，继续保持。”
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