刘轩身处长安，对于张家暗中筹谋对付他的举措，自然是一无所知。近期，他与张正中一样，皆因土匪之事而忧心忡忡。不过，他要解决的是流匪。
流匪与山匪不同，他们没有固定的据点，每到一处，都会对当地富裕人家一番烧杀劫掠，吃饱喝足后，他们便会带走大量的金银和粮食，去另一个地方抢掠。
官军赶到后，流匪大多已流窜到了别处。而官军却面临一付烂摊子，不但无法从当地补给粮草，有时反而还需要主动拿出军粮，以安抚当地那些被抢劫的百姓，防他们饥寒交迫之际四处流浪，进而由流民变成流匪。
秦州所辖陈仓府，局势已经恶化到了极点。除了陈仓城还在官府的勉强控制之下，其余各县基本被流匪洗劫了一遍。这些流匪烧杀抢掠，使得当地百姓苦不堪言。知府蒋懋冉已经多次派人前来长安，向刘轩求援，恳请他尽快出兵，剿灭这些流匪，恢复陈仓的安宁。
然而，刘轩初到长安，根基未稳，嫡系部队大多分散各处驻防，手头能够调动的多为刚刚收编的降兵。这些降兵虽然数量不少，但忠诚度与战斗力都尚未经过检验。既不敢让他们出去剿匪，又不敢派汉军去剿匪，留下他们守城。因此，刘轩不得不谨慎行事，迟迟未敢发兵。
时间就这样一天天过去，转眼间一个多月已逝。在这期间，刘轩一面加紧对降兵的整编与训练，一面密切关注着陈仓府的局势变化。终于，在经过一番精心的准备后，他认为时机已经成熟，决定出兵剿匪。
这一日，战鼓擂响，号角齐鸣。张红旗再披战袍，率领向左所辖第四师居中，以费孟起的第十一羌兵师为左路，石宝新的第六羯兵师为右路，共计三万大军，浩浩荡荡，直奔陈仓而去。
长安至陈仓约有四百多里，张红旗率军每日行进六十里，预计七日后便可抵达。
行进至第四日中午，士兵们正在埋锅造饭，前方哨兵引领着四名身着官服的男子匆匆步入帅帐之中。为首之人年约四旬，一副风尘仆仆模样，见张红旗威严端坐，上前躬身行礼，焦急地询问道：“敢问将军，可是晋王殿下麾下的将领？大军此行，可是要去陈仓剿灭流匪？”
张红旗微微颔首，问道：“阁下何人？”
那人面露喜色，答道：“下官乃陈仓通判谢一鸣，正欲前往长安，恳请晋王殿下发兵解陈仓之围。”言罢，他从怀中取出一枚腰牌，交予旁侧卫兵呈上。
张红旗仔细查验腰牌无误后，归还谢一鸣，并请他落座。随后关切地问道：“谢大人，陈仓目前局势如何？”
谢一鸣神色黯然：“陈仓被二十万流匪围困，形势岌岌可危，恐怕难以久守。”
张红旗面露狐疑，追问道：“本将听闻流匪不过五、六万人，何以骤然增至二十万？再者，谢大人既言陈仓被围得水泄不通，你又如何得以脱身报信？”
谢一鸣叹息道：“那流匪头目狡猾异常，他命手下焚烧即将成熟的麦田，致使农户颗粒无收。他们又散布言论，称只要加入流匪，等攻破了陈仓，便分给大家粮食。许多农户走投无路，被迫沦为流匪，使得流匪队伍迅速膨胀。下官奉知府大人之命，前往岐山县通知农户抢收粮食，所以未在城中。得知流匪围城，便欲去长安给晋王报信，正好遇到将军。”
张红旗点了点头，又问道：“陈仓城中，现有多少守军？”
谢一鸣面露焦虑之色，答道：“守军仅有五千士卒，且多为疲惫之师，请将军尽快出兵救援。那流匪不仅人数众多，手段更是狡猾。他们总预先让一些人扮成百姓，混入城中作为内应。待他们攻城时，那些内应就在城内到处放火制造混乱，与城外的流匪里应外合。”
顿了一顿，谢一鸣接着说道：“之前有许多被流匪祸害的百姓，流离失所变成了流民，在陈仓城外乞讨求生。知府大人宅心仁厚，便放他们入城安置。这些人之中，也许就有流匪装扮的奸细。”
单治国在旁插话问道：“请问谢大人，那岐山县目前是否还未受到流匪的侵扰？”单治国一直渴望也能有所建树，此番张红旗出兵，便主动向刘轩请缨，终于得以担任随军军师，所以也在军中。
谢一鸣答道：“岐山县城已破，但周边各村尚未遭被流匪侵扰。不过依照流匪惯例，他们在抢掠了县城之后，很快就会转向周边地区，焚烧麦田房屋，裹挟百姓加入他们的队伍，以此壮大自身势力。”
单治国点了点头，皱起眉头，思索起来。
张红旗见单治国不再发问，便对谢一鸣说道：“请谢大人及几位同僚先去外面用饭，稍作休息。下午我们即刻出兵，前往陈仓救援。”
谢一鸣闻言，感激地点了点头，随即在卫兵的引领下，与同行几人走出了帅帐。
张红旗取出陈仓地图，缓缓摊开，自言自语地说道：“流匪中混杂着流民，流民之中又潜藏着流匪，这仗不好打啊。”
费孟起等一众将领也纷纷围拢过来，目光紧盯着地图，神情凝重。
向左叹了口气，接口道：“是啊，起初我们还以为流匪战力不强，应当不难对付，却没想到他们如此狡猾。此去陈仓，我们不仅要对付凶狠的流匪，还要尽力保护那些被裹挟的百姓。”
张红旗看向单治国，问道：“军师可有什么良策？”
单治国沉思片刻，缓缓道：“我倒是想了一个计策，只是不知能否行得通。”
向左在一旁听得焦急，忍不住催促：“军师，都什么时候了，你就别卖关子了，赶紧说出来吧！你这整天文绉绉的，可急死人了！”
单治国略显尴尬，干咳一声，说道：“流匪多是乌合之众，一但匪首死了，多半也就散了。他们可以装扮成百姓，我们同样也可以扮作百姓……”
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