暮色仿若浓稠的墨汁，在不经意间悄然晕染开来，温柔地将四合院笼罩其中。街边的路灯散发着昏黄黯淡的光晕，在地面上勾勒出一片片模糊且斑驳的光影。四合院的大门在吱呀吱呀的声响中缓缓闭合，那声音仿佛是在轻吟着一日的尾声，宣告着喧嚣的暂歇。然而，这份宁静，却在刹那间被一场突如其来的拜访打破。
瞧，聋老太太与一大妈许翠兰的身影，出现在了何雨柱家的门前。两人的脚步沉重得仿若拖着千斤重担，每一步都踏得迟缓且艰难，仿佛脚下的土地不是坚实的石板，而是黏稠的泥浆。昏黄的灯光洒落在她们的脸上，映出了疲惫与期待相互交织的复杂神情。聋老太太身形佝偻，微微驼着背，双手紧紧攥着衣角，那干枯的手指因用力而泛白，仿佛要将衣角攥出一个洞来。许翠兰则紧跟其后，眼神中满是忐忑，不时地偷瞄着何雨柱家的门，似乎在犹豫着是否该鼓起勇气上前。
屋内，何雨柱正就着那昏黄如豆的灯光，全神贯注地擦拭着自己的菜刀。这把菜刀，是他多年来在灶台前奋战的 “战场伙伴”，见证了他无数个日夜的辛勤劳作与不懈努力。刀刃在灯光下闪烁着冷冽的光，宛如在默默诉说着往昔那些酸甜苦辣的故事。突然，一阵轻轻的敲门声传来，何雨柱微微皱眉，手中擦拭菜刀的动作顿了一下，随后放下手中的菜刀，起身去开门。
门缓缓打开，何雨柱瞧见站在门口的聋老太太和许翠兰，脸上原本的平静瞬间被一丝厌烦所取代。他微微皱眉，语气冷淡地说道：“一大妈，聋老太太，这么晚了，你们有啥事？”
许翠兰脸上赶忙挤出一丝笑容，那笑容在昏黄灯光的映照下显得有些僵硬，就像被冻住了一般。她率先开口，声音带着几分讨好的意味：“柱子啊，我们…… 我们就是来跟你唠唠嗑。” 说着，她的目光越过何雨柱，朝着屋内张望，似乎在寻找着什么能够打破这尴尬气氛的东西。
聋老太太上前一步，双手拉住何雨柱的胳膊，她的手干枯粗糙，如同冬日里的老树皮一般，触感十分扎人。声音带着几分颤抖，近乎哀求道：“柱子啊，你就看在我这把老骨头的份上，再给中海一个机会吧。” 她的眼睛里满是祈求，浑浊的眼眸中闪烁着泪花，干枯的手紧紧地抓着何雨柱，仿佛那是她最后的救命稻草，一旦松开，便会坠入无尽的深渊。
何雨柱微微用力，挣脱了聋老太太的手，往后退了一步，脸上的冷淡愈发明显，冷冷地说：“老太太，我之前已经说得很清楚了，易中海做的那些事，没法原谅。” 他的眼神坚定，透着不容置疑的决绝，仿佛一堵冰冷而坚固的墙，将两人的求情拒之门外。
许翠兰见何雨柱态度坚决，立刻开始卖惨。她的声音瞬间拔高，带着哭腔，在寂静的夜晚显得格外突兀，如同夜枭的啼叫一般：“柱子啊，你不知道，中海被厂里开除后，整个人都垮了。我们家现在日子过得苦啊，他整天不吃不喝，就坐在那里发呆。你说，这往后的日子可咋过呀？” 她一边说着，一边用手抹着眼泪，那眼泪顺着她脸上深深浅浅的皱纹滑落，更添几分凄苦的神色。脸上的皱纹因悲伤而愈发深刻，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
何雨柱不为所动，他的眼神中闪过一丝愤怒，那愤怒如同燃烧的火焰，在眼底熊熊跳跃。他提高音量，大声说道：“一大妈，他现在知道苦了？那我和雨水这些年的苦，谁来管？他截留我父亲寄给我们的抚养费，害得我们兄妹俩吃了多少苦头，你们想过吗？” 他的声音在屋内回荡，带着这些年积压在心底的委屈与愤懑，每一个字都像是一颗沉重的石头，砸在聋老太太和许翠兰的心上。
聋老太太听了，急得直跺脚，她的声音也不自觉地提高：“柱子，你不能这么绝情啊。这两年，中海虽然做了错事，但他也照顾过你们何家兄妹呀。你忘了，有一次你生病，还是中海跑前跑后，给你找大夫、买药。” 她的声音带着一丝急切，试图唤起何雨柱的回忆，眼神紧紧盯着何雨柱，仿佛想从他脸上找到一丝松动的迹象，哪怕只是一丝一毫的犹豫。
何雨柱冷笑一声，那笑声中满是嘲讽：“老太太，他那点所谓的照顾，能抵得过他犯下的错吗？他截留抚养费的时候，可没手软。他为了自己的私利，把我父亲的工位都卖了，让我失去了继承的机会，这是照顾吗？这是在害我们！” 他的话语如同一把把利刃，直直地刺向聋老太太和许翠兰的内心。每一个字都饱含着愤怒与不甘，多年来的委屈在这一刻如决堤的洪水般倾泻而出，势不可挡。
许翠兰还想再说些什么，刚张开嘴，何雨柱却毫不留情地打断了她：“一大妈，老太太，你们别再说了。这件事已经这样了，我不会改变主意。你们回去吧。” 说完，他不再理会两人，转身准备关门。那决绝的背影，仿佛在宣告这场求情的彻底失败，也宣告着他与易中海之间的恩怨已经无法轻易化解。
聋老太太和许翠兰站在门口，一时间不知所措。两人对视一眼，眼神中充满了无奈。聋老太太的肩膀微微颤抖，似在无声地叹息，仿佛在感叹命运的无常与无奈。许翠兰的脸上满是失落，那原本充满希望的眼神也逐渐黯淡下去，如同熄灭的烛火一般。
最终，他们只能转身，缓缓地离开。何雨柱望着两人离去的背影，心中五味杂陈。他知道自己这样做可能会得罪人，但他更清楚，自己不能为了所谓的情面，就放弃对正义的坚持。那紧闭的门，隔绝了屋内与屋外的世界，也隔绝了何雨柱与两人求情的可能，却隔绝不了他内心深处对公平与正义的执着追求。
第二天清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在四合院的各个角落。何雨柱早早地起了床，今天，对他而言是极为重要的一天 —— 八级厨师证考试的日子。他深知，这场考试将是他人生的一个重要转折点，关乎着他能否摆脱学徒工的身份，迈向全新的生活。
何雨柱在简陋的厨房里，仔细地整理着自己的厨师服。这件洗得有些发白的厨师服，见证了他无数个日夜在灶台前的忙碌与坚持。他轻轻抚摸着衣服上的褶皱，眼中满是坚定。回想起过去为了提升厨艺，在食堂里一次次地尝试新菜品，每天早起练习刀工，钻研各种食材的特性和烹饪技巧，那些艰辛的日子仿佛就在眼前。如今，终于迎来了检验自己的时刻。
何雨柱走出家门，深吸一口清晨清新的空气，心中暗暗给自己打气。此时，四合院的其他居民大多还未起床，整个院子静谧而祥和。他脚步轻快地朝着轧钢厂走去，脑海中不断回忆着各种烹饪知识和技巧，就像一位即将奔赴战场的战士，在心中默默梳理着自己的 “武器”。
来到轧钢厂的考试场地，这里已经聚集了不少参加考试的厨师。大家的脸上都带着紧张与期待的神情，互相小声地交流着。何雨柱和熟悉的同事们打了招呼，便找了个角落，再次静下心来准备。他的眼神中透露出一股专注与自信，与周围略显慌乱的氛围形成鲜明对比。
考试即将开始，主考官走上台，宣读考试规则和题目。这次考试分为理论和实操两部分。理论部分主要考察厨师们对食材知识、烹饪原理、食品安全等方面的掌握；实操则要求考生在规定时间内完成一道指定菜品和一道自选菜品，全面考验他们的厨艺水平。
何雨柱拿到理论试卷后，快速浏览了一遍题目。这些题目对他来说并不陌生，平日里在工作中的积累以及为了这次考试所做的精心准备，让他心中有了底。他拿起笔，开始认真作答，字迹工整，思路清晰。遇到一些稍微有些难度的题目，他便停下笔，微微皱眉思考片刻，很快又继续奋笔疾书。不一会儿，他便顺利完成了理论部分的考试，提前交卷走出考场。
接下来便是最为关键的实操环节。何雨柱走进厨房，看着摆放整齐的各种食材和炊具，心中涌起一股莫名的兴奋。他熟练地挑选出自己需要的食材，动作干净利落。对于指定菜品，他选择了一道经典的 “糖醋鲤鱼”。这道菜看似普通，实则对刀工、火候和调味的要求极高。
何雨柱先将鲤鱼处理干净，放在案板上。他拿起刀，眼神专注，手起刀落，鱼鳞迅速被刮掉，鱼身被清洗得干干净净。接着，他开始在鱼身上划花刀，每一刀的深度和间距都把握得恰到好处，宛如一位技艺精湛的雕刻师在精心雕琢一件艺术品。鱼的花刀划好后，他将其放入调好的腌料中腌制，让鱼充分吸收调料的香味。
在腌制鱼的间隙，何雨柱开始准备糖醋汁。他将糖、醋、酱油、料酒等调料按照精确的比例调配在一起，然后放在一旁备用。此时，锅里的油已经烧热，他小心地将腌制好的鲤鱼放入锅中。瞬间，油花四溅，发出 “噼里啪啦” 的声响，但何雨柱却丝毫没有慌乱，他熟练地掌控着火候，不时地晃动着锅子，让鱼均匀受热。很快，鱼的两面都煎至金黄，他将其捞出，放在盘中。
接着，他将调配好的糖醋汁倒入锅中，小火慢慢熬制。随着汤汁的翻滚，香味逐渐弥漫开来。何雨柱仔细观察着汤汁的浓稠度，适时地加入水淀粉勾芡，使汤汁变得浓稠且富有光泽。最后，他将熬好的糖醋汁均匀地浇在煎好的鲤鱼上，一道色香味俱佳的糖醋鲤鱼便完成了。
何雨柱看着自己的作品，满意地笑了笑。他深知，这道菜不仅是他厨艺的展示，更是他多年努力的见证。接下来，便是自选菜品。何雨柱思考片刻，决定做一道自己改良过的 “葱烧海参”。这道菜需要对海参的泡发和烹饪技巧有极高的要求，而何雨柱在这方面早已下过苦功。
他从泡发好的海参中挑选出大小均匀的几根，将其清洗干净，切成合适的大小。然后，他在锅中倒入适量的油，放入葱段煸炒。随着油温的升高，葱段逐渐变得金黄，散发出浓郁的香味。何雨柱将海参放入锅中，与葱段一起翻炒，让海参充分吸收葱的香味。接着，他加入适量的高汤、酱油、料酒等调料，小火慢炖。在炖的过程中，他不时地观察着海参的状态，调整火候。经过一段时间的炖煮，海参变得软糯入味，汤汁也变得浓稠。何雨柱将海参捞出，放在盘中，用剩余的汤汁勾芡，浇在海参上，最后撒上一些葱花作为点缀。
当何雨柱完成这两道菜品时，考试时间也刚好结束。他将自己的作品小心翼翼地端到评委面前，心中虽然有些紧张，但更多的是对自己厨艺的自信。评委们仔细地品尝着他做的菜，不时地点点头，小声地交流着。何雨柱站在一旁，静静地等待着评委们的评判。
经过一番紧张的等待，评委们终于宣布了考试结果。当听到自己通过了八级厨师证考试时，何雨柱心中的喜悦再也抑制不住。他的脸上绽放出灿烂的笑容，眼中闪烁着激动的泪花。周围的同事们纷纷围过来向他表示祝贺，他一边笑着回应，一边在心中感慨万千。这一刻，他多年的努力终于得到了回报，他从一名学徒工正式成为了一名拥有八级厨师证的正式工，每月工资也涨到了 37.5 元。
何雨柱拿着厨师证，走在回四合院的路上。阳光洒在他的身上，让他感到无比温暖。他的脚步轻快而有力，心中充满了对未来的憧憬。然而，在喜悦之余，他的心中突然涌起一丝失落。他想起了前一年，因为易中海的挑拨，他和丰泽园的师兄弟断了联系。那时的他年轻气盛，一时冲动，便与曾经亲密无间的师兄弟们疏远。如今，自己有了八级厨师证，事业上有了新的起点，他意识到，是时候修复与师兄弟的关系了。
回到四合院，何雨柱径直来到自己的房间，坐在椅子上，陷入了沉思。他回想起和师兄弟们在丰泽园学艺的日子，大家一起在后厨忙碌，互相学习、互相帮助。那些充满欢笑和汗水的时光仿佛就在眼前。然而，因为易中海的几句话，他便轻易地放弃了这份珍贵的情谊。他越想越觉得自己当初的行为太过冲动，心中满是懊悔。
何雨柱决定，找个时间去拜访师兄弟们。他深知，师兄弟之间的情谊是他人生中宝贵的财富，不能因为一时的错误而失去。他在心中默默盘算着，该如何向师兄弟们开口，如何表达自己的歉意。
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