清晨，城外小径边上的野草沾满露水。
竹韧沿着溪流的方向行走，溪水清可见底。远处山峦起伏，林间传来小鸟的啼鸣。
竹韧在一块青石上坐下，从储物袋中取出水囊，饮了几大口。
溪边的泥地上留着几串新鲜的蹄印，看样子是群魔鹿刚经过不久。竹韧顺着足迹缓步前行，尽量不发出声响。林间的雾气渐渐散去，阳光透过树叶在地上投下光影。
前方传来窸窸窣窣的响动。竹韧屏住呼吸，拨开灌木丛，三只巨角魔鹿正在林间空地上低头吃草。
竹韧心念一动，九幽剑从背后剑鞘中飞出。
飞剑如电，最外围的巨角魔鹿甚至来不及抬头，便已轰然倒地。
另外两头受惊的魔鹿刚要逃窜。
“噗！噗！”
又是两剑，干净利落。三头魔鹿几乎在同一瞬间毙命，连挣扎的机会都没有。
竹韧走过去蹲下身，熟练地处理猎物。鹿血放尽，皮毛完整剥下，最嫩的里脊肉单独切块收好。剩下的部分分成几份，用油纸包好装入储物袋。
溪水哗哗流淌，竹韧洗净手上的血迹。抬头时，发现对岸的树丛中有一双琥珀色的眼睛正盯着他，是只野猫。小家伙显然被血腥味吸引而来，却又不敢靠近。
竹韧笑了笑，将一块鹿肝抛到对岸。野猫警惕地嗅了嗅，突然叼起肉块，转身消失在密林中。
收拾妥当，竹韧继续向山林深处走去。
忽然，一阵奇异的魔药气味飘来。竹韧循着气味找去，在岩缝中发现了几株通体紫红的魔药，是百年血魔芝。
他小心地将血魔芝挖出，收入玉盒。
日头渐高，他擦了擦额头的汗水，决定返程。回去的路上顺手摘了些野果，酸甜多汁，正好解渴。
回到青原城，青石板路被正午的太阳烤得发烫，竹韧的脚步却格外轻快。
走过几条街，来到小巷深处，听松居的匾额出现在眼前。推开院门，苏小桃正在晾晒衣物，见他回来：“竹公子回来啦！”
林红袖从屋里走出：“收获怎么样？”
竹韧将猎物和药材一一取出，摆在院中的石桌上。
“晚上吃烤鹿肉。”竹韧说道。
夕阳的余晖洒在听松居的小院里，石桌上的油灯已经点亮。苏小桃挽着袖子，正在炭火旁忙碌，脸颊被火光映得通红。
“师姐，帮我递一下香料。”她头也不抬地伸出手。
林红袖从石凳上起身，将一个小瓷瓶递过去。瓶塞拔开的瞬间，浓郁的香气弥漫开来，混合着烤肉的油脂香，让人食指大动。
竹韧坐在池塘边的石栏上，看着苏小桃熟练地翻动铁架上的鹿肉。肉块被烤得滋滋作响，金黄色的油滴落在炭火上，激起一小簇火苗。
“再等一会儿就好。”苏小桃用竹签戳了戳肉块，满意地点点头。她额前的碎发被汗水打湿，贴在皮肤上，却掩不住眼中的笑意。
林红袖不知何时取了一坛酒出来，拍开泥封，给每人倒了一碗。琥珀色的酒液在碗中荡漾，映着跳动的火光。
“尝尝，青原城特产的黑松酒。”她将酒碗递给竹韧。
竹韧接过酒碗，轻抿一口。酒液入喉绵柔，带着松木特有的清香，回味却有一丝甘甜。
“好酒。”他忍不住又喝了一大口。
苏小桃将烤好的鹿肉分装在三个青瓷盘中，撒上最后一把香料。肉块外焦里嫩，表面呈现出诱人的焦糖色，油脂还在微微颤动。
“快趁热吃。”她将盘子分别递给二人，自己才坐下来。
竹韧用筷子夹起一块鹿肉，肉质鲜嫩多汁，香料的味道完美地渗入每一丝纤维。他忍不住又夹了一块，这次蘸了点苏小桃特制的酱料，酸甜中带着辛辣，更加开胃。
“好吃吗？”苏小桃期待地看着他。
竹韧点点头：“很不错。”
林红袖也难得地夸了一句：“火候掌握得很好。”
苏小桃的眼睛顿时亮了起来，像是得到了莫大的奖励。她小口啜饮着黑松酒，脸颊渐渐泛起红晕。
池塘里的锦鲤似乎也被香气吸引，纷纷游到近岸处，嘴巴一张一合。苏小桃掰了一小块烙饼丢进水里，鱼儿们立刻争抢起来，水花四溅。
“别喂太多，会撑着的。”林红袖提醒道。
夜色渐深，酒过三巡。苏小桃的话渐渐多了起来，讲着小时候的趣事。林红袖虽然依旧沉默，但眉宇间的冷峻似乎柔和了几分。
竹韧靠在石栏上，听着苏小桃清脆的笑声，看着林红袖被火光映红的侧脸，觉得这样的夜晚格外珍贵。
“最后一碗。”林红袖将酒坛中剩余的酒均匀地分给三人。
三人举碗相碰，酒液在碗中荡漾。
竹韧和苏小桃走进青原城早市，青石板路两侧的摊位早已支开，农人们将沾着露水的时蔬整齐码放，几个老婆婆蹲在路边，面前摆着自家鸡鸭刚下的蛋。
“新摘的紫魔菇，一魔石三斤！”一个扎着头巾的农妇高声吆喝，竹篮里堆满紫色伞盖的菌子。
竹韧蹲下身，指尖拨弄菇柄检查新鲜程度：“要三斤。”
农妇麻利地扯了张荷叶包好：“老板是识货的，这菇炖汤最鲜！”
转过街角，鱼摊前的水缸里游动着肥美的银鳞鱼。竹韧挑了条最活泼的，鱼贩称好后用草绳穿过鱼鳃系好递来。
“竹公子！”脆生生的呼唤从身后传来。苏小桃挎着竹篮小跑过来:“我找到卖蜂蜜的摊子了！”
她献宝似的掀开篮子里的小陶罐，金黄的蜂蜜带着甜香扑面而来。
枣摊前的老汉正用长杆敲打树枝，红玛瑙似的果子噼里啪啦落在布兜里。竹韧拈起一颗咬开，果肉脆甜，核小得几乎可以忽略。
“称二十斤。”他指着堆积如山的枣堆。
老汉笑得露出豁牙：“好嘞！给您挑最甜的！”
回程时苏小桃的储物袋里装满了，胡萝卜、水蜜桃、嫩竹笋。
走过几条街，看见巷子深处升起的炊烟，听松居的屋檐已隐约可见。
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