深夜子时。
夜空中，一轮满月高悬，清辉如纱，泼洒在幽静的小院。
孟家别院，一袭黑衣的男子站在院中，衣袂被夜风吹起，随风飘荡着。
男子身材修长，手握天命剑，墨发飞扬，清冽月光落满肩头，他戴着一个青面獠牙的面具，但却并不吓人，反而散发着无拘无束的洒脱。
晚风轻拂，树叶沙沙作响。
不一会，燕芸引着孟怀州走来。
“天主大人，孟家老爷子来了！”
“孟怀州叩见天主大人……”
孟怀州扑通一声跪了下去，匍匐在地，整个人都在发抖。
对于天命司的人来说，天命之主如同帝王一般的存在。
不，比帝王地位还要高。
孟怀州原本只是个小角色，他本是一个孤儿，能活下来就不错了，但因为营商天赋，获得了天命司的重用，才有了今天的一切。
平平安安到了晚年，生活富足，儿孙满堂，可以说是很圆满了，这一切都是天命司所赐。
而天命司的一切，都属于天命之主。
对于天命司成员来说，欧阳慕天便是他们的主人。
能见到天命之主，对于他们来说是莫大的荣幸。
欧阳慕天已死，眼前的天命之主自然是韩宁。
“孟老不必多礼，起来吧！”
韩宁发出沙哑而又沧桑的声音。
“天主，怀州有罪。”
“都已经处理完了，不必再提，起来吧！”
“谢天主大人！”
孟怀州颤颤巍巍地站起来。
“你想见本主，有事？”韩宁发出沙哑的嗓音问道。
孟怀州原本想见欧阳慕天，是想脱离天命司。
过了一辈子舒坦日子，老头儿想上岸了，他可以将孟家商号还回去，只要能留很小一部分财产便可。
因为楚国传来的风声，天命司的情况很不好，他怕会牵连到孟家。
欧阳慕天的年龄比他还要小，他想着自己劳苦功高，或许欧阳慕天会同意。
但因为大儿子建德一闹，功劳没有了，反而有罪，所以现根本不敢提了。
“老朽……得知天主大人到来，想要拜见，以谢天主之恩……”
孟怀州反应很快，随便编了个理由。
身为天命司的老臣，得知天主来了，想要拜见一下无可厚非。
就像是地方官员得知皇帝下来巡视，肯定想要拜见的……
韩宁也没多想，让老头儿安心，只要不再作妖，孟家无忧。
敷衍了几句后，他便将孟怀州打发走了。
孟怀州一走，韩宁松了口气。
“芸姨，我演得像吗？”
“还差点意思！”燕芸摇了摇头。
“孟老头儿为何没看出来？”韩宁问。
“孟怀州只见过欧阳大人一次，还是在几十年前，他看不出来很正常……”燕芸解释道。
况且还有燕芸打掩护，孟怀州连怀疑的心思都没有。
韩宁想了想问：“大夏有多少人见过欧阳大人？”
“我所知的只有禁军大统领杨天战，你爷爷，以及大太监曹诚……”
燕芸顿了顿，接着道：“欧阳大人多次前往大夏京都，肯定还见过其他人，你的声音和言行举止都还差很多，很容易被人识破。”
“芸姨，那你再教教我！”
“声音再放低沉一些……”
“手上不要有太多的动作……”
“不要随便咳嗽……”
“这样拿剑……”
“……”
燕芸一点点教导着，让他一点点模仿欧阳慕天。
第二天，孟滢被送去了楚国。
燕芸将孟家的事情安排妥当后，他们几人离开了孟府。
“驾……”
燕芸和韩宁打马在前。
青蝉驾着马车跟在后面。
若南留在马车中照顾菀霓裳。
几人再次出发上路，直奔大夏京都。
…………
…………
一片荒芜的旷野上。
数千人的车马排成了一条长龙，缓缓向前移动。
黄昏时分，旷野染上一层温柔的靛蓝，夕阳将云絮染成绯红与橘金，枯草在寒风中发出呼呼的声响。
这队车马不是别人，正是出使楚国归来的使臣们。
去时还是初夏，归来已经入冬了。
这一趟来回，花了半年多的时间。
魏津带着几名皇城司的官兵跟在马车的最后方。
时不时的，魏津便往后看几眼。
但后方的茫茫荒野上连个人影都没有。
小侯爷，你可千万不要出事啊！
魏津苦着一张脸在心里呐喊，又忍不住往后看了一眼。
那天离开楚皇城后，小侯爷偷偷溜了，不仅让他打掩护，还让他尽可能地放慢行程。
但过了一个月了，小侯爷还是没有回来，这把他给害惨了。
出使归来，是要去宫中向陛下述职的，要是小侯爷丢了，他脑袋必定搬家。
这次出使，简直就是受老罪了。
小侯爷行事恣意妄为，但偏偏曹公说了，一切以小侯爷为主，他又不能不从。
胆战心惊地熬到返回，结果玩起了失踪，真是不省心啊！
他感觉这半年来，自己都苍老了许多。
“到哪里了？”魏津随口一问。
“大人，快到青砾山了。”旁边的皇城司官兵回道。
青砾山？
魏津心里咯噔一下。
抬头望去，只见前方有一座黑漆漆的小山。
青砾山正是税银案发之地，离京都只剩十几里地了。
“大人，如果加速赶路，天黑前应该可以进城……”
魏津摇了摇头，“不急，不用那么赶！”
他看了眼快要落下的夕阳，又道：“传令下去，在青砾山安营扎寨，休息一晚。”
“是，大人！”
传令兵打马朝队伍前方飞奔而去。
“大人，如果小侯爷明天还不回来，怎么办？”旁边的心腹小声问道。
魏津想了想道：“你立刻全速赶回京都，将情况汇报给曹公公，让曹公公想想办法。”
“是，大人！”
心腹一打马，飞奔离去。
小侯爷，你快点出来吧！
魏津心里祈祷着，再次回过头，但后面连个鬼影子都没有。
片刻后，车队停在了青砾山，开始安营扎寨。
暮色降临，晚霞化作纱幔，铺满天空。
一股寒风呼啸而过，吹得帐篷呼呼作响。
魏津拿着水袋灌了口水，刚要入帐休息，只见一队快马从京都的方向飞奔而来。
“警戒……”
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