大暑至，雾灵镇的酸角林迎来十年一度的「核熟大典」。明远率天下匠人聚集于酸角王树下，只见碗口粗的酸角核沉甸甸压弯枝头，核面上天然生成的「工」「和」「平」等字样，与《核雕万工图》的纹路遥相呼应。正当众人准备采摘「天工核」时，西域急使快马驰来，马蹄踏碎的酸角核竟显影出「劫」字。
急使带来的羊皮卷用鲜血书写：「毒雕门余孽盗走波斯『智慧核雕』，欲用其破解各国匠人核心机密。」明远轻抚卷上的酸角花血印，认出是当年绿洲匠人首领的笔迹。阿远翻开《核雕劫历》，发现每七十年匠人便会遭遇一次「天工劫」，上一次正是楚三绝抗敌的年代。
「波斯核雕里藏着『巴别塔核阵』，」徐清川指着典籍中的插图，「若被破解，天下匠人语言将重新混乱，技艺传承断绝。」明远当机立断，点齐精通西域文化的匠人，携带楚三绝的「通纹核雕刀」踏上西征之路。临行前，楚月将新制的「同心核雕」挂在他颈间：「此核分两半，你我心念相通时会显影。」
西征队伍抵达波斯都城时，正值「智慧核雕」祭典。明远混在献艺队伍中，见毒雕门余孽已将核雕嵌入巴别塔顶端，塔身正在渗出黑色汁液，将各国匠人献的核雕腐蚀成空白。他掏出「通纹核雕刀」，刀刃与塔身的酸角木纹路咬合，竟引出地底的酸角树根脉，根脉在塔壁上织成「护艺」网络。
「你们以为用酸角木就能阻挡文明的崩塌？」毒雕门首领冷笑，「巴别塔本就是匠人傲慢的象征！」他挥动「断纹核雕斧」砍向树根，斧刃却被楚三绝刀痕反弹，在塔壁刻出「融」字。明远趁机将「同心核雕」嵌入塔顶，两半核雕相合显影出「和」字，竟将黑色汁液转化为金色的匠人星火。
星火飘落各地，正在被腐蚀的核雕纷纷重生：中原的「漕运核雕」显影出新的航线，西域的「沙水核雕」多出治沙秘方，波斯的「智慧核雕」则自动译出了失传的古埃及匠人文献。当最后一颗星火落入明远手中，他发现那是枚刻着「劫」字的酸角核，核纹竟与楚三绝留下的「劫」字刀痕完全重合。
波斯国王为表谢意，赠给明远一枚「永恒核雕」——核面上的太阳船每日自动转动，记载着尼罗河畔的匠人智慧。明远将其与《核雕万工图》的「日升核」呼应，竟在学宫天工阁顶形成「寰宇核雕阵」，阵中投影出全球匠人共同劳作的画面。
雾灵镇的核熟大典推迟三日举行，当「天工核」落地时，核面上竟自然裂开「劫后重生」四字。楚月用这枚核雕雕出「匠人年轮图」，每圈年轮里都藏着此次劫难中各地匠人的互助故事。徐清川则用酸角核与波斯没药制成「劫后清瘟散」，随商队送往瘟疫横行的东非海岸。
深夜，明远望着天工阁外的匠人星火，每簇火光都代表着一位在劫难中挺身而出的匠人。阿远递来一碗酸角蜜浆，浆中漂浮的核碎组成「永」字。明远知道，所谓「天工劫」不过是匠人文明必经的淬炼，正如酸角核需历经风雨才能结果，匠人的信念也只有在劫难中才能愈发坚韧。
楚月的「同心核雕」突然发烫，核面上显影出明远在波斯的剪影，旁边还有新的星象密令：「极北之地，匠人冰冢现世。」明远握紧核雕刀，刀刃在火光中映出楚三绝的面容。他知道，下一场关于匠人文明的探索与守护，又将在极北的冰天雪地中展开……
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