待到天色朦胧时，宋辙听得外头的喧哗，原是外头有人拉着板车贩盐。
官盐价高，一斤盐能换五斤米。因此民间多百姓暗地里购买私盐，在府县中还算守规矩，毕竟有官府镇着。
可在如今这山沟里头，又是两地交界之处，自然是私盐买卖高发之地。
贩盐之人冒着被官府捉拿的风险，走村串户挣些钱财，乡里百姓也乐的他们来，至少能叫吃食添些味道。
挼风扒在窗边看道：“大人，他们买卖私盐！”
此处虽在交界，可隶属山东行省管辖之地，佑儿听得这话也凑上前去偷看。
谁知宋辙却往后退了几步，躺在地铺上不语。
过了半晌，见两人还不知所谓：“且不说我们只三人，他们那么多人，贸然出去显露身份，定然不会有好结果。”
说罢拍了拍这地铺道：“何况他们给我们一条生路，我们也不必逼人家到死路。赶紧过来接着睡，一会儿就有人过来了。”
两人一听忙回了原处，果不其然刚躺下半柱香的功夫，就听得有人来敲门。
“几位可还睡得好？”屋主是一对年轻夫妇，也因此才敢收留过路的生人。
宋辙拱手道谢：“多谢兄弟借宿，否则昨夜我三人还不知如何是好。”
说罢从荷包里摸出一串铜钱：“这钱虽不多，却是我等心意，还请你们莫要推辞。”
夫妇俩人对视一眼，男人这才接过钱道：“不过是举手之劳，茅屋又破旧，兄台太客气了。”
大年下的谁家不是囤了些年味，可宋辙昨日路过时却见各家屋檐下都是干净，今日观这户人家依旧如是。
又见他夫妇二人穿着不算体面干净，外头的袍子还缝补了七八处，临去时又在那草堆上放了二两银子。
佑儿将被褥收拾好抱进马车里，见他看着那篱笆院墙若有所思，低声问道：“大人是觉得有何不妥之处？”
宋辙扶她上了马车，离去后才道：“我只是在想他们这日子怎么过。”
见佑儿不说话，才仔细看着她头上一对缠花不见了。
“奴婢留给那娘子了。”佑儿摸了摸发髻，不好意思道：“见不得女子用布条木头挽发。”
女子之间不过三五句闲话，就能拉到家常来。轻叹一声道：“那娘子前两日去捡柴小产了，好在她这郎君是勤快人，农闲时去山里打猎为生，平日里节俭些日子倒能过下去。今年衙门盐价涨了不少，这才更省了些，毕竟不吃盐身子软，不吃肉忍一忍也就过了。”
盐引历来归各府衙管，朝廷也单设了盐业转运司周转官盐，按道理若非战乱天灾的，这价格倒不会波动太大。
只是这事与宋辙的清吏司无关，他对其中的门道知晓不多。
马车上已换了夹袄的帘子，挼风身上也裹得只见到一双眼睛露在外头，宋辙心疼他年幼，买了几个汤婆子给他煨在身上。
赶了一日的路，总算在日落时回了衙门。
高娘子见人回来，嘴里一直念着佛号，又将自己的手炉握进挼风手中道：“瞧这手都裂了，快去找何提举领些油膏抹上。”
他们掐着这时辰回来，厨房里哪里还有饭菜，人仰马翻折腾一阵，到了戌时末才用上了晚饭。
挼风被陈娘子拉到厨房嘘寒问暖，王婆拐弯抹角问宋辙与佑儿相处如何，先头挼风还咬死了说自己看不明白这些事，到后头被三人问迷糊了，才道：“大人说叫我明日给佑儿姐买些首饰，说她打扮甚至寒酸，旁的就真没了。”
三人捂着嘴笑，早就看出来大人对佑儿是有些不同的，如今看嚜倒是关照有加。
隔日休整好后，宋辙才换了身宝蓝色的灰鼠毛大氅，坚毅冷肃的面容平添了些贵气。
佑儿倒是依旧穿着衙门里的灰蓝长袄，只是外头搭了身狐狸毛斗篷。
“这身斗篷倒是衬你。”宋辙凝目片刻，这才状似随意说道。
佑儿摸了摸软乎的毛绒，福身道：“若不是大人，哪里能穿上玉京的好东西。”
屋檐上的雪，化成了水滴落下，嘀嗒声在静默时格外清晰。
宋辙反背着手去，只笑不答这话，道：“走吧，带你去见你爹。”
游廊后头，三双眼睛看得真切，两人在雪地里头并肩走着，这男俊女俏天作之合。
本以为是在什么隐蔽之处，没曾想竟是在城中三教九流的热闹地。
郑大那日从赌坊偷溜出来，还没回家就被人用麻袋套了头。
再醒来时就是在这暗无天日的柴房里头，一早一晚有哑奴送吃食来，旁的他一应不知。
先头几日他还有些害怕，毕竟那日在赌坊可听到了人说，若是他还不起钱就要被砍手。
后来见没人理他还管饭吃，哪怕是被关在柴房里，他也渐渐安心。
可又过了几日，他瞧着那哑奴挺好对付，就萌生了想逃出去的念头，趁着送吃食时跑了出去，没曾想外头天井还站着两个绿林匪汉打扮的，他吓得屁滚尿流，不用旁人交待，自己就退回了柴房。
心头有亏心事，他连闹腾起来问两句的胆量都没有，生怕那大刀真往自己胳膊砍。
郑大又颓丧了几日，直到眼下听到外头像是有人进来，这才警觉往门缝里偷看。
那哑奴却像是在里头放了眼睛，悄声悄息地站在门缝，露出一只眼睛与他对视。
郑大心陡然一冷，大叫道：“你做甚！”
哑奴不答，只一味的用眼珠子吓他。郑大双腿没了力气，连滚带爬的回了原处。
宋辙在外头听到这边动静，冷笑道：“他这段日子可还乖觉？”
回话的男子穿着长袄澜衫，与宋辙年纪相仿，看样子是知书达理的读书人。
“大人放心，哑叔亲自守着，外头还有两个兄弟作陪，他一直以为咱们是赌坊里的人，怕被大卸八块，平日里大气儿也不敢出。”
听着他说话可半点不像文人，佑儿心头好奇，猜着他的身份。
宋辙颔首：“此事麻烦你了。”
“能帮上大人的忙，是我们清风寨的福气，大人可别客气。”
山匪？佑儿惊诧抬头偷窥那人，可半点不像土匪头子。
知道佑儿打量自己，那人还笑道：“姑娘莫要好奇，在下清风寨二当家何泽，与宋大人是老熟人，今后姑娘得空也来我们寨里坐坐！”
宋辙回眸笑着看了眼佑儿，才道：“她胆小怕生，莫为难她。快带我们瞧瞧郑大才是正经的。”
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