不过几日光景，查理每日沉浸在修行中，偶尔才会出帐打探外界动静。可这天清晨，他刚结束一轮灵力周天运转，掀开帐帘准备呼吸新鲜空气时，却被眼前的景象惊得愣在原地 。
大营内早已没了往日的规整，士兵们扛着包裹、牵着战马穿梭其间，帐篷被一个个拆卸打包，甲胄碰撞声、物品搬运声混杂在一起，人人脸上都带着匆忙的神色，显然是在收拾行囊，准备启程。
“这是…… 要班师回朝？”
查理心头满是错愕，下意识拉住一名路过的士兵追问。那士兵脚步匆匆，只含糊应了句：“是上头的命令，说是东线战事暂歇，让我们尽快返回帝都。”
说完便挣脱开，快步追赶队伍去了。
查理站在原地，眉头紧锁。在他的认知里，如此大规模的军团班师回朝，理应是件大事。
至少会提前下达正式文书，召集各级将领议事，明确归程安排与职责分工。可如今，不仅没有任何文书传到他手中，连半点风声都未曾听闻，整个大营的撤离仓促得像一场临时决定的撤退。
他正思索间，瞥见几名军官模样的人在不远处交谈，便走上前想询问详情。
可那些人见他过来，只是客气地点了点头，交谈却戛然而止，转而说起无关紧要的话题，显然不愿多提班师的事。
查理这才后知后觉地反应过来 ，他虽身为特种部队队长，却因直属军队最高军事长官，身份本就特殊。
在其他人眼中，他的指令直接来自顶层，无需像普通军官那样接收逐层传达的消息，自然也就没人会特意跑来告知他班师的命令。
弄明白缘由，查理心中的疑惑并未减少，反而多了几分不安。如此仓促的班师，背后究竟藏着什么原因？
是帝都出了变故，还是与艾瑞克的事有关？
他攥紧拳头，转身回帐快速收拾好自己的行李，眼神变得凝重 。
无论真相如何，返回帝都后，他必须尽快查清这一切。
帐帘被轻轻掀开，熟悉的身影跨步而入，查理抬头一看，正是多日未见的希里，当即站起身，脸上露出真切的喜色：“希里先生！你回来了！”
希里笑着走上前，拍了拍查理的肩膀，眼中满是赞许：“辛苦你了，孩子。这次东线能稳住局面，你帮你父亲分担了太多，也承担了太多。”
这话让查理耳根微微发热，有些不好意思地挠了挠头。这些话他还是第一次从亲近的人口中听到，尤其对方是他一直敬重的希里先生，心里难免泛起一阵暖意。两人坐在营帐内的木凳上，聊起不久前那场惊心动魄的战争 —— 从光明巨影的突袭，到艾瑞克的出手相助，查理捡着能说的细节简要叙述，希里不时点头，偶尔补充几句他所知的战场后续。
聊到尾声，查理终于忍不住将心头的疑惑问了出来：“希里先生，大营突然要班师回朝，到底是怎么回事？我之前一点消息都没收到。”
希里闻言愣了一下，眼神带着几分诧异：“你不知道？” 他低头思索片刻，随即了然地笑了笑，语气带着一丝无奈：“想必是你父亲忙昏了头，大帝驾崩的消息来得太突然，他处理后续事宜时，忘了特意通知你。”
“大帝…… 驾崩？” 查理脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔猛地收缩，几乎以为自己听错了，“您是说…… 阿维图斯大帝？”
希里沉重地点了点头，声音也低沉下来：“就在三日前，帝都传来急报，阿维图斯大帝于深夜在寝宫病逝，消息已经封锁了三天，直到确定东线战事平息，才下令让大军即刻返程，稳定局势。”
这个消息像一道惊雷在查理脑海中炸开，他呆坐在原地，半晌说不出话来。阿维图斯大帝统治帝国多年，虽近年身体欠佳，却从未传出病危的消息，如今突然离世，整个帝国的局势恐怕会瞬间陷入动荡 —— 这也难怪父亲会如此仓促下令班师，难怪所有人都神色匆匆。营帐内的氛围瞬间变得凝重，方才重逢的暖意，被这突如其来的惊天噩耗彻底驱散。
希里的话音落下，查理只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。他猛地想起之前在帝都时，那些被他和父亲刻意忽略的细节。
权力试探、派系纷争，这些曾经被他当作“帝国日常纷扰”的事情，此刻像挣脱了束缚的阴冷鬼神，瞬间从记忆深处冒出来，死死纠缠住他的思绪。
阿维图斯大帝是父亲最坚实的支持者，有这位帝王在，就算朝中有人对坎特伯雷家族的兵权心存忌惮，也不敢轻易发难。
可现在，这座最大的 “靠山” 倒了。查理攥紧了拳头，指节泛白，脑海里不受控制地浮现出最坏的可能 ——。
绩会不会变成别人眼中的 “威胁”？
他太清楚帝国权力倾轧的残酷了。别说父亲只是个 “功臣”，就算是血脉相连的亲生兄弟，在至高无上的权力面前，也可能反目成仇、刀刃相向。
之前父亲为了避嫌，刻意让他远离朝堂纷争，可现在大帝驾崩，所有隐藏的矛盾都会浮出水面，父亲作为手握兵权的重臣，必然会被推到风口浪尖。
查理站起身，在营帐内焦躁地踱步。帐外收拾行囊的喧嚣依旧，可他却觉得整个世界都静得可怕，只有心底的担忧在不断放大 。
父亲接下来会面临怎样的明枪暗箭？那些觊觎权力的贵族会不会借 “功高震主” 做文章？没有了大帝的庇护，坎特伯雷家族该如何在这场即将到来的权力风暴中站稳脚跟？
想到父亲可能面临的困境，想到帝国即将掀起的权力风暴，查理靠在营帐的木柱上，眉头拧成了疙瘩，一股难以言喻的苦恼涌上心头。他下意识地抬手，指尖摩挲着腰间那枚从那不勒斯带出来的、刻着简单纹路的玉佩。
那是他在那不勒斯修行时，希尔文先生送给他的纪念品。
思绪不由自主地飘回了在那不勒斯的日子。
那时没有战场的硝烟，没有权力的算计，每天的生活简单而纯粹
没有 “神与神界” 的秘密，没有 “光明与黑暗” 的纠葛，更没有 “大帝驾崩” 带来的动荡，只有一心变强的专注和平静。
可现在，那样的日子像隔着一层厚厚的雾，变得遥远又模糊。查理轻轻叹了口气，将玉佩重新攥在手心。大帝驾崩的消息像一块巨石，砸破了他对平静的所有期待。
接下来他要面对的，是帝都复杂的权力漩涡，是保护父亲和家族的责任，或许还有与光明阵营的再次交锋。
“还能回到那不勒斯吗？”
他低声问自己，眼神里满是迷茫。答案似乎显而易见 —— 在这场风暴平息之前，他再也回不去那些只需要潜心修行的平静岁月了。帐外传来队伍集合的号角声，尖锐的声响将他的思绪拉回现实，查理深吸一口气，压下心底的苦恼，抬手整理好衣袍，准备迎接即将到来的未知征程。
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