查理踏上雷鸣荒原时，心里清清楚楚，自己绝非来挑战雷龙的。
别说从那只成年雷龙身上讨得半分好处，怕是刚靠近雷击崖，就会被对方一个喷嚏般的雷息劈成焦炭。
他的目标从始至终都很明确，刚破壳的小雷龙——身上或许会自然脱落的细小物件。
可能是一颗尚未长硬的乳齿，即使尖端还带着嫩白的弧度，也会藏着最纯粹的雷电本源。
也可能是一片刚蜕下的幼鳞，比指甲盖还小，却足以成为重铸武器的关键引子。
这些对成年雷龙而言微不足道的东西，对他来说却是能让父亲重拾锋芒的希望。
至于小雷龙本身，查理连半分念头都不敢有。
那可是雷龙的幼崽，哪怕刚出生，骨子里也流淌着神兽的血脉，更别提成年雷龙就在旁边守着。
敢动幼崽一根毫毛，下场只会比直接挑衅成年雷龙更惨。
临行前，希尔文院长的叮嘱还在耳边回响：“事若不可为，立刻退回来，别逞能。”
老头当时的眼神凝重得像压了块石头，反复强调这趟有多凶险。
简直是把脑袋系在腰带上走一遭，连“危险到没朋友”这种话都说了出来。
查理其实懂院长的顾虑。希尔文是帝国顶尖的魔法师，可他自始至终没提过“陪你一起去”。
倒不是不愿，而是不能。
强者的灵魂气息如同正午的烈日，炽烈得根本藏不住。
像希尔文或伯明翰那种级别的存在，怕是刚踏入雷鸣荒原的核心区域，成年雷龙就会瞬间察觉那道不属于荒原的强大气息。
更要命的是，强大的生物对自己的领域都有着近乎偏执的排他性。
就像“一山不容二虎”，雷龙盘踞雷鸣荒原千年，早已将这片土地视作不容侵犯的私产。
任何同级别的强者踏入，在它眼里都是赤裸裸的挑衅，必然会引发不死不休的冲突。
到时候别说找幼龙的鳞片，恐怕整个荒原都会被雷暴掀翻，他连跑的机会都没有。
所以查理只能孤身前往。
他的元灵境修为不弱，但是在雷龙面前如同萤火，恰恰成了最安全的伪装。
虽然不至于像荒原里随处可见的碎石，引不起对方半分注意，但至少不至于让雷龙应激反应。
目标很小，风险极大。但只要能拿到那片小小的鳞片或牙齿，一切就都值得。
三玄剑破开云层，带着查理一路向北。下方的地貌渐渐从西诺曼帝国的沃野变成连绵的丘陵，一个个袖珍小国如同散落的棋子，分布在广袤的土地上。
这些国家大多只有一两座主城，疆域甚至比不上西诺曼的一个行省，连城墙上的旗帜都带着明显的依附痕迹。
每一面旗子边角处绣着西诺曼皇室的狮鹫徽记，像是在时刻昭示自己的从属地位。
查理御剑掠过一个名为“洛林”的小国都城，只见城墙低矮，士兵的铠甲锈迹斑斑，城门处甚至还用木牌写着“西诺曼友邦”的字样。
他记得老师们提过，这类小国每年要向西诺曼缴纳三成赋税，才能换来帝国的“庇护”。
说白了，就是用臣服换取生存的资格。
这些国家是真的小得可怜。最大的“瓦伦公国”，从东境到西境骑马不过三日路程。
最小的“布鲁部落”，甚至连固定的都城都没有，只是一群游牧民抱团形成的松散联盟。
可即便如此，它们也得时刻绷紧神经。
西诺曼帝国从不会允许身边出现任何可能威胁自己的势力。
历史上不是没有过“头铁”的小国。
曾有个叫“黑石”的王国，仗着境内有一座魔晶矿，便试图摆脱西诺曼的控制，甚至联合周边城邦组建军队。
结果西诺曼的铁骑只用了半月时间就踏平了黑石的都城，国王被绞死在城门上，魔晶矿被帝国直接接管，曾经的王国疆域如今只剩下一片废墟，连名字都快被世人遗忘。
而那些幸存下来的小国，早已把“战战兢兢”刻进了骨子里。
他们的国王觐见西诺曼皇室时要行跪拜礼，国内的精锐士兵要优先编入帝国的雇佣军，甚至连王室通婚都要经过西诺曼的批准。
就像此刻查理脚下的“莱茵城邦”，城墙外正在修建的防御工事，用的石材都得打上帝国工部的烙印，生怕被安上“私筑要塞”的罪名。
御剑飞行的风带着荒原的气息扑面而来，查理低头看了一眼那些在帝国阴影下艰难求生的小国，心里没什么波澜。
在这片弱肉强食的大陆上，西诺曼的铁腕虽显残酷，却也维持着北方边境的脆弱平衡。
他收回目光，催动三玄剑加速，穿过最后一个依附国的边境线，前方的天空开始泛起熟悉的紫色。
雷鸣荒原，终于到了。
希尔文院长给的地图果然靠谱，羊皮纸上手绘的路线精准得像“高德地图”，连荒原边缘哪处有隐蔽的水源、哪片区域魔兽稀少都标注得清清楚楚。
查理按着地图指引，御剑越过雷鸣荒原最外围的乱石区，刚踏入核心地带的边界，忍不住倒吸一口凉气，下意识放慢了速度。
远远望去，这片土地主打一个“怪异”。寻常荒原哪怕贫瘠，也总有稀疏的野草或低矮的灌木，透着几分生机，可这里的地面却是一片均匀的漆黑，像是被铺了层厚厚的焦炭。
阳光落在上面，连反光都带着诡异的暗紫色，仿佛土地本身就吸走了所有的亮色。
更奇怪的是，地面上布满了蛛网状的裂纹，深的能看见底下泛着银光的岩层，浅的也足以卡住马蹄。
偶尔有几株扭曲的植物从裂缝里钻出来，叶片是灰黑色的，边缘还带着焦枯的痕迹，显然是常年被雷电轰击的结果。
查理低头看了看脚下掠过的土地，发现那漆黑并非泥土的原色，更像是被反复灼烧后的痕迹。
表层的土壤早已碳化，脚一踩就会簌簌掉渣，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，混杂着岩石被烤焦的气息，吸入肺里都带着点灼热感。
“难怪叫雷鸣荒原……”
查理喃喃自语，心里对雷龙的敬畏又深了几分。光是它无意识引动的雷暴，就能把一片土地改造成这副模样，若是真对上了，自己这点符箓和灵力，恐怕真不够看。
他按了按腰间的三玄剑，顺着地图上标注的“雷纹石巢”方向，继续朝着荒原深处飞去，只是速度放得更缓，眼神也愈发警惕。
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