商队携带辎重货物，行进的比较慢，到第四天上午才分批乘渡船渡过黑水河，中午了抵达大河北岸的北凉城附近，路两侧都是郁郁葱葱的粮田，种的是大豆高粱之类的作物。
北凉城能设立在这么远的草原边缘，也是因为有黑水河的浇灌，才开垦了几万亩的河边粮田，卫戍的军队和百姓才能在这里生存。
沿着黑水河北岸走了半日，到了一个三岔路口，沿着北岸继续走几里就到北凉城，右拐一条路走草原可以绕过北凉城直奔西北而去。
杜库让商队派出一支分队去北凉城购买补给，大队人右拐直去西北方向，然后在后面汇合。
去往西北方向的大队人马中，不知何时，陶丸已经跟红衣绿裙的胡姬同乘一骑，他才十五岁，个头也不高，小嘴很甜，热情开朗的胡姬把他当做大孩子抱在前面。这小子姐姐长、姐姐短的叫着，把胡姬逗得嘎嘎笑个不停。昨天晚上陶丸在篝火堆前变魔术，得到周围众多胡人的喝彩，杜库对他愈加的喜欢，今天就让胡姬带着不会骑马的他一起骑。
晚上，大队伍到达北凉城的西北方一处避风的树林，按照惯例在这里扎营，等待着去城里采买的人回来，次日一起出发。
西域人坐成一堆，黄标这里的人坐成一堆。
陶丸坐在火堆旁，吸着鼻涕跟大家说：“胡姬好是好，就是身上味儿有点大。”
“什么味？”黄标手下一个心腹军士，常宵，不到三十岁，却混迹兵营多年，这几天稍微有些熟了，逐渐开起玩笑来。
“嗯，羊肉的膻味，还有些香味儿。”陶丸道。
“胡姬的胸脯软不软？”常宵挤眉弄眼的问道，他是看到陶丸在马上一路靠在胡姬身上，羡慕不已。
董公公有些不悦：“军中好汉，岂能言辞轻佻，这与市井泼皮何异？”
常宵看了一眼董公公，伸了一下舌头，没有说话，看起来董公公是真的不懂军营好汉，军士们日常言谈要比这个粗鄙的多。
黄标突然竖起耳朵，示意大家不要说话，不多时，大家都听到远处哒哒哒的马蹄声传来。众人站起来，看向远处，举着一排火把的马队，正小跑着过来。
这边因为点着二十多堆篝火，在旷野中很远就能看到，那十几匹马很快就到了商队近前，护卫们都紧张的拿起了武器。
此地距离北凉城也就十几里，快马一炷香就到了，马队明显是从北凉城过来的，马队为首一士卒身披铠甲，举着火把，大声喊道：“商队头领是谁，前来答话。”
有人发问：“你们是谁？”
士卒回看一眼，后面马上一人身穿将服铠甲，出头喝道：“北凉城门守军，骁骑校尉朱进。快叫你们头领上前回话！”
有人通知了商队大头领杜库，杜库让费列罗去处理，他挺着大肚子带着很多人来了。
“朱将军不辞辛苦，冒着寒风来此，有何贵干？”费列罗嗓门很大，带了些口音的大舜官话倒是听得挺清楚。
“今日，你们商队的人在北凉酒肆杀了人，州府有令，案情调查清楚前，商队所有人等都不准离开，即刻跟随我等回北凉待命。”校尉朱进冷冷说道。
“谁？在酒肆杀了人？”众人议论纷纷。
黄标带了常宵在人群中，听了一皱眉。来的时候，孙长史嘱咐过，尽量不要去北凉城，北凉却蛮军跟靖北王在朝中不是一路，少惹麻烦。
费列罗道：“朱将军，商队人员复杂，有三百多人，来自六七个商家，哪个不开眼的胆敢在北凉城闹事儿，就让他承担后果，跟我们商队无关，我们有自己的安排，不能因为一个人耽误了大家的日程。”
众人觉得是这么个道理，议论纷纷，谁犯罪了谁承担，你让我们整个商队去北凉，不太对啊。
看到乌压压的人群都有些不满，朱进道：“杀人者招供，主谋在商队里，所以州府让你们到城中说明情况，如果真的没有关联，很快你们就能继续上路。”他的火把即将熄灭，索性丢到了路边：“我也是上命难违，各位都是求财的，这里是我却蛮军的地盘，你们也不想因小失大吧。”
费列罗道：“朱将军，我们庞大的驼队已经安营扎寨，搬动到城中非常不便，不如咱们各退一步，我们今晚在此扎营不走，明天你们需要审谁，来队伍中抓人即可，如何？”商队确实每年都要经过北凉的地盘，虽然占理，也不能太强硬。
人群中有人喊道：“就是，我们耽误一天就多一天成本，将军，一个坏蛋也不能耽误我们这多人啊。”众人纷纷应声。
朱进只带了十几个随从，而商队中光护卫就有一百多人，火光下兵器还闪闪发光，他有些犹豫的牵着马头踱了几步，看了看身后跟他来的骑兵，都在等他决定。
朱进看着这些商队的护卫不少是跟马匪砍杀过的，惹急了蛮荒之地上讨不到好处，今天收到命令太急，只带一些执勤的巡逻兵，不如等明天搬来救兵再说：“好吧，不过你们商队，咱们说好，谁也不准离开。”
费列罗笑道：“四周野狼成群，让我们走我们也不敢，朱将军放心。”
其后，朱进留下六人看守商队，自己带着剩余人打马回北凉去了。
黄标回到自己人的火堆旁，把几个核心人员叫在一起，简单说了情况后他问杜库道：“以前发生过类似事情吗？”
杜库摇摇头：“商队走南闯北，常年风餐露宿，进了城就喜欢去逛窑子、听小曲儿、喝大酒，在城里打架斗殴也是常事，不过从来没有人找商队的麻烦，都是一个人做事一个人当。”
黄标分析道；“那就不对了，朱进要拦住整个商队不让走，而且看样子是临时得到命令，来的人不多，不然肯定把我们赶到城里去了。”
董公公道：“这帮猴崽子，真不让人省心啊。”
黄标道：“他们明天来了大队人马，肯定会挨个询问。”
董公公眼睛一翻：“不行的话，咱家就亮明身份，看哪个敢拦？！”
黄标道：“东家不要激动，秘密出使，不能让北凉军知道此事，你把令牌务必收好。”
赵灼很少说话，不过队伍如果才走到这里就失败，消息传回云都，恐怕自己不能脱身，便开口道：“就怕他们几句话就能问出来大东家是宫里人。”
黄标看了眼董公公，又看着赵灼道：“如果按照最坏的猜测，你觉得我们该怎么办？”
赵灼道：“靖北王府和北凉军的关系到什么程度了？”两军不和他虽然有所耳闻，但还不知道具体情况。
黄标沉思片刻，说道：“假如说，双方已经水火不容了哪？”
赵灼稍微吃了一惊，北方两大驻守藩镇，已经水火不容了？
董公公斥责道：“胡说八道，朝廷北疆的两大支柱，互为倚仗，怎可以说水火不容？你这是大逆不道。”
黄标不跟他争辩，说道：“我说的是最坏的如果和猜测。”
赵灼道：“听孙长史当初的意思，此次出使瞒过了所有人，包括北凉军，如果成功，靖北王将收获一大功绩，那么，北凉方面应该会阻挠。”
黄标正色道：“这里我透个底，我说水火不容，其实已经刀兵相见了，靖北王基本认定，忠义侯就是被他们所害，双方已经没有缓和了。”
赵灼奇怪，他黄标一个小小的飞骑校尉，怎么知道这么多内幕，感觉比董公公这个忠信侯身边的太监知道的还多。
“这帮家伙侯爷都敢刺杀，要是为了拦截我们出使，把我们干掉恐怕也做得出来。”黄标的心腹常宵说道。
“今晚躲一躲。”赵灼道。
“去哪里？”董公公觉得待在这里如果有丧命的可能，哪怕机会不大也不能冒险，他斜眼看着赵灼，急迫问道。
赵灼指着附近的树林看着黄标：“越过树林，再多跑七八里，等到情况明朗，再回来汇合。”
黄标点头：“预防第一，小心使得万年船。”
没有说话的杜库道；“我和陶丸留在队里，明天这边没事儿了我让人烧个长烟。等不到你们，咱们会出发，大家在路上汇合，商队总归要走草帽山方向的。”
“草帽山？”赵灼想起了监狱中飞天雕要带的话。
朱进留下的六个哨兵，在队伍的东面点了篝火，聚在一起烤火，远远的看守着商队。
带上兵器和干粮，树林里不好骑马，不能惊动守在东侧的北凉哨兵，十五人悄悄的从队伍的西侧，借着天光昏暗，猫着腰步行钻进了树林。
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