徐茂则将那半箱残破的账册，以及几块用油纸包好的“周记私盐”样本，恭敬地呈上。
“大人请看，此乃从周家庄园截获的部分毒盐交易账册，虽是残卷，但其中记录的交易对象、数量、银钱往来，与周申、老绝户的供词相互印证！足以证明周家长期从事毒盐交易，牟取暴利！”
“而这几包，便是市面上流通的‘周记私盐’，草民已请人验过，其中含有剧毒砒霜！必将危及性命！”
高瑞顿了顿，目光如炬，直视周显贵。
“此外，据老掌柜和周申交代，周家为掩人耳目，专门刻有一枚用于毒盐账目的特殊私印！此印，必定还藏于周家某处！恳请大人下令搜查，此印一出，便是铁证如山！”
“你……你……”
周显贵听到“特殊私印”四个字，脸色瞬间变得惨白如纸，身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了绝望和恐惧。
那是他最后的秘密，也是最致命的证据！
他怎么也想不到，这个秘密竟然也被高瑞知道了！
眼见周显贵大势已去，一旁的孙明远眼珠急转，立刻做出了决断。
“噗通”一声，孙明远猛地对着巡抚磕头，声泪俱下地哭诉起来。
“大人！下官糊涂啊！下官是被周显贵这奸贼蒙蔽了！他……他平日里巧言令色，欺上瞒下，下官一时不察，才被他利用。毒盐之事，下官是今日才知晓啊！下官与此事绝无半点关系，求大人明察，求大人饶恕下官失察之罪啊！”
这位刚才还口口声声喊冤的淮州知府，此刻瞬间变脸，将所有的罪责一股脑地推到了周显贵身上，把自己摘得干干净净，其见风使舵的本事，当真令人叹为观止。
就在此时，一直沉默不语的李忠，也终于动了。
他缓缓站起身，对着巡抚大人躬身一礼，沉声道。
“启禀大人，卑职之前奉命查办高家一案，确实收到过一些由周家和孙知府提供的‘证据’。但卑职在后续查证中，也发现诸多疑点，只是苦于没有确凿证据，不敢妄下定论。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光。
“如今人证物证俱在，真相大白！周显贵与孙明远狼狈为奸，构陷忠良，荼毒百姓，罪恶滔天！卑职之前受其蒙蔽，险些酿成大错，实乃失职！卑职愿将功赎罪，全力配合大人彻查此案！”
李忠这番话，说得滴水不漏，既撇清了自己之前的责任，又向巡抚表明了“忠心”，甚至隐隐暗示自己早已察觉不对，只是隐忍未发。
他深知，周、孙二人已经彻底完了，此刻必须果断站队，才能保全自身，甚至……更进一步。
为了增加自己的筹码，他还看似无意地补充了一句。
“大人，据卑职暗中查访，周家与孙府往来账目之中，似乎还牵扯到……一些本不该出现在地方账目上的款项流向，或许与盐运司某些上官有关……”
他这话点到即止，却足以让巡抚心中一动，意识到这潭水，比想象中更深！
周显贵和孙明远听到李忠这番话，尤其是最后那句，更是如遭雷击，面如死灰。
他们没想到，李忠这个他们一直试图拉拢利用的“索命判官”，竟然会在最后关头，反戈一击，给了他们最致命的一刀！
就在堂上气氛凝重到极点之时，高瑞再次上前一步，手中托着一个小巧的白玉瓷瓶。
“大人，关于诬陷我高家贩卖私盐一事，草民还有一物呈上。”
他打开瓷瓶，将里面洁白如雪、晶莹剔透的盐粒倒在一方干净的锦帕上。
“此乃我高家耗费心血，新近炼制出的‘雪盐’。请大人过目。”
那雪盐一出，顿时吸引了所有人的目光。
只见那盐粒细密均匀，色泽纯白无瑕，在阳光下闪烁着淡淡的光泽，与旁边那包颜色灰暗、混有杂质的“周记私盐”形成了无比鲜明的对比。
“大人请看，我高家既能炼制出如此品质绝佳的雪盐，又岂会去贩卖那些掺假的劣质私盐？周显贵与孙明远之所以处心积虑陷害我高家制毒盐，再封我高家盐厂，就想独吞这天大的利益，垄断淮州一代盐市罢了！”
高瑞的声音铿锵有力，掷地有声！
雪盐的出现，如同一道最耀眼的光芒，瞬间刺破了周、孙二人编织的所有谎言。
事实胜于雄辩。
高家拥有如此神品，根本不屑于去做那些腌臜勾当。
陷害的动机，昭然若揭！
巡抚大人看着那纯净无暇的雪盐，又看了看地上瘫软如泥、丑态百出的周显贵和孙明远，以及堂上确凿无疑的人证物证，胸中的怒火终于达到了顶点。
“好！好一个狼狈为奸！好一个无法无天！”
巡抚大人猛地站起身，须发戟张，目光如电，充满了滔天的杀气。
“罪证确凿，无可抵赖！”
“来人呐！”
“拿下！将这两个目无王法、草菅人命的奸贼给本官拿下！打入死牢，听候发落！”
巡抚大人声如雷霆，带着无边怒火的命令在大堂内轰然炸响！
“遵命！”
两旁如狼似虎的亲兵早就按捺不住，闻声而动，猛地扑上前去。
“大人饶命！大人饶命啊！”
孙明远彻底崩溃，瘫软在地，屎尿齐流，哪里还有半分知府的威仪？
他死死抱住亲兵的大腿，哭嚎着。
“下官是被猪油蒙了心！是被周显贵这老贼蛊惑的啊！求大人看在下官往日没有功劳也有苦劳的份上，饶下官一命吧！”
周显贵则面如死灰，眼神空洞，仿佛瞬间被抽走了所有魂魄。
他知道，一切都完了！
高瑞这小畜生，不仅找到了人证物证，连他隐藏最深的私印都知道了。
败了！
败得一塌糊涂！
他连挣扎的力气都没有，任由亲兵粗暴地将他从地上拖拽起来。
李忠站在一旁，冷眼看着这狼狈不堪的二人，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
就在亲兵即将把二人拖出大堂之际，高瑞却再次上前一步，清朗的声音响起，清晰地传入每一个人耳中。
“大人，且慢！”
众人皆是一愣，目光齐刷刷地看向高瑞。
这高家三少爷，难道还有什么惊人之举？
高瑞对着上首的巡抚深深一揖，语气沉稳，却带着一种洞察一切的锐利。
“大人，草民还有一事，需向大人禀明！此事，不仅关乎周家今日之罪，更牵扯到六年前，淮州一桩悬而未决的毒盐旧案！”
“哦？”
巡抚大人眉头一挑，锐利的目光再次落在高瑞身上，带着审视。
“六年前的旧案？细细说来！”
孙明远和周显贵闻言，更是浑身剧震！
尤其是周显贵，那刚刚死寂的眼神中，瞬间充满了无边的恐惧。
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