“老奴明白！请三少爷放心！”
得到高瑞的允许，福伯眼中闪过一丝激动和感激，仿佛领受了什么神圣的使命。
他不再多言，对着高瑞再次深揖，然后转身，招呼上一个身手最矫健、平日里最为机警的家丁，两人如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了这处秘密的盐灶。
夜，更深了。
月黑风高，伸手不见五指。
淮州城外，原本属于高家的那片盐仓区域，此刻已是一片断壁残垣，空气中弥漫着浓重的焦糊味和木炭燃烧后的刺鼻气息，令人作呕。
白日里的喧嚣早已散去，只剩下死一般的寂静，偶尔几声夜枭的啼叫，更添几分阴森恐怖。
两道黑影，如同鬼魅般，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了这片废墟。
正是福伯和他带来的那名家丁。
福伯佝偻着身子，但动作却异常敏捷，他凭借着对地形的熟悉，避开那些摇摇欲坠的断梁，径直朝着记忆中存放成品粗盐的仓库方向摸去。
那家丁则警惕地守在外围，耳朵如同雷达般捕捉着周围任何一丝细微的动静，手中紧握着一根短棍，随时准备应对突发状况。
福伯猫着腰，屏住呼吸，如同在自家后院散步般，精准地找到了那个角落。
这里原本是堆放待检粗盐的地方，因为位置相对偏僻，加上当时火势蔓延的方向，似乎受损程度比其他地方要轻一些。
他蹲下身，借着从云缝中偶尔漏出的一丝微弱月光，开始小心翼翼地在烧焦的木板、破碎的瓦砾和厚厚的灰烬中翻找起来。
他的动作很轻，生怕弄出太大的声响。
手指拂过冰冷的灰烬，感受着那份属于高家的屈辱和损失，福伯的心中充满了悲愤。
“天杀的贼子……老天爷，你可要开眼啊……”
福伯在心中默默祈祷着，手上的动作却丝毫不敢停歇。
时间一分一秒地过去，废墟中只有他轻轻拨动杂物的声音。
就在福伯的心渐渐沉下去，快要放弃的时候，他的手指突然触碰到了一块质地坚硬、触感粗糙的东西。
不是烧焦的木头，也不是碎裂的砖瓦。
福伯心中猛地一跳，连忙用手扒开覆盖在上面的灰烬和碎屑。
月光恰好在此时穿透云层，洒下几缕清辉。
只见在一堆黑色的焦炭和灰烬之中，赫然躺着几块黄褐色、结晶粗大的固体。
它们的外层虽然也被熏黑、融化了一些，但核心部分，却依然保持着粗盐的原始形态，并未完全碳化。
是盐！
是高家盐仓里被烧剩下的粗盐样本。
“找到了！真的找到了！”
福伯激动得浑身一颤，几乎要惊呼出声，但他立刻死死捂住了自己的嘴巴，只剩下一双老眼因为狂喜而瞪得溜圆。
他小心翼翼地，如同捧着稀世珍宝一般，将那几块来之不易的粗盐样本从废墟中捧了出来。
他仔细看了看，用手指捻了一点粉末，放在鼻尖闻了闻，那熟悉的咸腥味中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、不同寻常的异样气味。
虽然很淡，但常年跟盐打交道的福伯，还是敏锐地察觉到了不对劲。
“果然有问题！”
福伯的心脏砰砰直跳，他知道，这几块看似不起眼的盐巴，很可能就是揭露真相、洗刷冤屈的关键所在。
他不敢怠慢，连忙从怀中掏出早已准备好的油布袋，将这几块珍贵的盐巴样本小心翼翼地包裹好，仔仔细细地揣进最贴身的衣袋里，仿佛揣着高家翻盘的希望。
做完这一切，福伯不敢再有片刻停留，对着外面放哨的家丁打了个手势，两人再次如同融入黑暗的影子，悄无声息地、迅速朝着城西那秘密盐灶疾驰而去。
他要立刻将这份重要的物证，带回去交给三少爷。
福伯几乎是连滚带爬，一路马不停蹄地赶了回来。
衣衫都被奔跑时带起的尘土染得灰扑扑的，额头上更是汗如雨下，顺着苍老的皱纹淌落，他却浑然不顾，只一个劲儿地喘着粗气，眼神里充满了焦灼与一丝难以言说的急迫。
“三少爷！三少爷！”
他声音嘶哑，带着风箱般的呼哧声，一边踉跄着冲向那片废墟，一边低声呼喊，生怕惊动了什么，又怕自家少爷听不见。
就在盐灶最深处，一个角落。
那里，与周围的破败格格不入，竟是被人精心清理过的一小片空地。
只见一个颀长的身影正背对着他。
此刻的高瑞，完全沉浸在自己的世界里，对福伯的到来似乎毫无察觉，或者说，根本无暇顾及。
他的全部心神，都倾注在了面前那堆奇奇怪怪的物事上。
那是一些……福伯也说不清道不明的东西。
有粗糙的陶罐，有不知从哪里寻来的琉璃瓶。
瓶瓶罐罐里盛放着颜色各异的液体，有的浑浊不堪，有的却清亮如水，甚至还有的在微微冒着细小的气泡，发出“咕嘟咕嘟”的轻响。
高瑞正小心翼翼地将一根细长的竹管插入一个陶罐中，引导着里面的液体缓缓流入另一个琉璃瓶内。
福伯看得眼花缭乱，心中更是惊疑不定。
这些东西，他从未见过，也从未听说过。
这就是三少爷口中的……“土制试剂”？
仅仅是听这个名字，就透着一股子神秘和让人捉摸不透的意味。
三少爷到底在做什么？
提炼精盐，需要用到这些闻所未闻的玩意儿吗？
福伯不敢打扰，只是站在几步开外，屏住呼吸，看着高瑞那如同行云流水般的操作，心中既是敬畏，又是担忧。
他知道，自家少爷智计过人，胸有丘壑，绝非池中之物，但眼下这番景象，实在太过匪夷所思。
高瑞神情专注，一丝不苟。
福伯脚步放得极轻，生怕惊扰了高瑞。
然而，手中的布包沉甸甸的，提醒着他此行的任务。
他犹豫片刻，最终还是咬了咬牙，蹑手蹑脚地走了上前。
“三少爷……”
福伯的声音压得很低，带着一丝小心翼翼。
高瑞像是没有听见，依旧全神贯注地盯着瓦盆里那细微的变化，额角甚至渗出了细密的汗珠，但他浑然不觉。
福伯又等了片刻，见高瑞似乎完成了一个关键步骤，这才鼓起勇气，再次轻唤了一声。
“三少爷。”
这一次，高瑞终于有了反应。
他缓缓直起身，并未立刻回头，而是先将那根木棍稳稳地架在瓦盆边上，又仔细观察了一下炭火，这才转过身来。
他的目光锐利如鹰隼，扫过福伯时，那股子做实验时的极致专注才稍稍褪去，但眼神深处依旧是深邃的精明和一丝不容置疑的威严。
福伯连忙躬身，双手将那个用粗布包裹得严严实实的布包递了上前，恭敬地说道：“三少爷，这是弄来的粗盐样本，您瞧瞧。”
高瑞的目光落在布包上，眼神微微一动。
眼中闪过一丝温和，沉声道：“嗯，福伯，一路奔波，辛苦你了。”
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