王平安捧着一张不知是什么兽皮制成的古籍，凑在摇曳的油灯下，眉头拧成一个疙瘩。
这镇灵氏的藏书洞里，气味混杂，有草药香，有陈年纸张的腐朽味，还有一丝丝说不清道不明的，类似泥土的腥气。
乌长老坐在一旁，慢条斯理地打磨着一柄骨刃，眼皮都懒得抬一下，却像背后长了眼睛似的。
“祭坛…设在葬龙山脉最高那座山头上…时间，是月圆之夜…”王平安指尖点着兽皮上一个简陋的地图，自言自语，“原来他们选了这么个地方。还有这祭品…‘至阴之魂’，‘初生灵木’…这个…‘虚无之息’？这‘虚无之息’又是个什么名堂？”
乌长老“嗤”了一声，手上动作不停：“小子，有些东西，不知道比知道要好。这兽皮上记的玩意儿，不少都是邪门的紧。”
王平安没理他，指着另一段文字，声音有些发紧：“长老，你看这里…它说，神庙那些人，不单单是想唤醒那‘地底巨物’，他们还想…‘重铸天柱，再定万法’？”他抬起头，灯火映着他瞳孔深处的惊疑，“他们疯了？想把这整个天地的规矩都给改了？”
乌长老终于停下了手里的活计，那双总是带着几分不耐烦的眼睛此刻也凝重起来：“总有些不自量力的蠢货，以为自己能当老天爷。那‘巨物’是啥？是混沌初开的原始力量，光是放出来就够瞧的了，还想驾驭它？简直是蚊子想骑大象！至于‘再定万法’…哼，野心不小，可惜脑子不够用。”
老首领不知何时走了进来，脚步轻悄得像猫一样。“‘虚无之息’，通常指的便是如你那寂灭死气一般的力量，或是其他能触及存在与消亡本源的能量。神庙想要的，不只是你的力量，小常的‘唤灵体’，也是他们眼中绝佳的‘引子’。”
“所以，之前说的‘祭品’…就是我们。”王平安的声音没什么起伏，像是在陈述一个再明白不过的事实。
老首领点了点头。“你们是关键，但并非全部。神庙之内，有一个外人极少知晓的机构，我们称之为‘献祭院’。所有禁忌的研究，活祭的筹备，都由他们一手操办。”
乌长老往地上啐了一口：“活祭！说得轻巧！活生生的人，在他们眼里就是‘材料’！你之前遇到的那个枯荣供奉，就是‘献祭院’养出来的一条好狗，手上沾满了血腥和阴损玩意儿。”
王平安脑中灵光一闪，从怀里摸出一块记录着执金卫情报的破布片。“执金卫…他们的密令中，确实常有‘特殊物资征集’，‘高级研究项目配合’之类的字眼…还提到过一个什么‘玄秘司’，连寻常执金卫都接触不到。莫非…就是这‘献祭院’？”
老首领：“八九不离十。执金卫是他们的爪牙，负责搜罗和清扫障碍。‘献祭院’才是那真正的黑心烂肺，执金卫不过是递刀子的手罢了。”
“闹了半天，金袍面具人他们，就是给一群疯子当跑腿的。”王平安感觉牙根有点发酸，这神庙的行事，比他想的还要没底线。
一个年轻的镇灵氏族人面色慌张地跑了进来，声音都有些变调：“首领！长老们！‘望天镜’…‘望天镜’显示…那边的能量汇聚，突然快了好多！葬龙山脉那边的邪气，冲天一样！”
角落里几个一直低声商议的长老闻言，脸色都沉了下来。其中一位看起来比乌长老要稳健些的长老开口道：“首领，兆头不对啊。依我看…不如我们先加固寨子周围的禁制，做好最坏的打算，暂时…暂时不要跟神庙硬碰硬。他们现在势头太猛了。”
乌长老“啪”的一声把骨刃拍在石桌上，震得油灯都跳了一下：“不硬碰硬？木长老，现在不碰，等那‘巨物’醒了，咱们这林子，这南疆，怕是都没地方躲了！咱们祖宗的誓言，你忘了？”
木长老急道：“誓言是守护，不是送死！现在冲出去，跟找死有什么分别！”
老首领抬了抬手，洞内的争执声才渐渐平息，但那股子焦躁却像蛛网一样缠在每个人心头。“两位长老说的都有道理。神庙确实加快了动作。南疆这几日的天时地气，都透着一股子邪性。我们这些老骨头，都能感觉到脚下的大地在不安地颤动。”他转向王平安，“他们的‘南疆大祭’，比我们预想的，要来得快。”
王平安：“首领，我不会坐以待毙。他们冲着我来，冲着小常来，还想把所有东西都毁了。这‘大祭’，我必须阻止。”他顿了顿，“但我一个人不行。我需要贵部的全力相助。还有…慕容家的玉简里，提到过南疆还有其他一些可能反对神庙的势力。您老能不能帮忙联络一下？”
老首领看着王平安，那眼神深得像古井，看不出喜怒。“你的决心，老朽佩服。你和我们镇灵氏，和这南疆的命运，已经绑在一块儿了。我们自然会助你。至于你说的那些…潜在的帮手…”他轻轻叹了口气，“玉简上说的，都是些陈年旧事了，有些传承，断了香火也未可知。就算能找到，联络他们需要时间，他们愿不愿意淌这浑水，更是难说。毕竟，比起神庙的威势，更多人还是喜欢躲在深山老林里自在。”
乌长老在一旁嘟囔：“那些老家伙，一个个比猴儿还精，怕是躲在哪个山洞里炼丹采药，天塌下来都未必肯伸个头。”
接下来的日子，一下子变得紧张而充实。王平安在乌长老等几位耆宿的指点下，一头扎进了镇灵氏那些稀奇古怪的传承里。他学着如何在古老的禁制中穿行而不触动机关，如何分辨和化解神庙惯用的几种阴毒，甚至还学着调配一些能干扰修行者灵力运转的药粉和符水。
“这‘瘴母之息’，”乌长老晃着一瓶墨绿色的浑浊液体，得意洋洋，“毒不死人，但能让他们的经脉像被几百只蚂蜂蜇了一样难受。关键时候，能给你争取点工夫。”
李常倒是出人意料，他对南疆这些古老禁制的能量流转异常敏感。他的“唤灵体”似乎与此地的自然之力格外亲近，有时候闭着眼睛都能指出正确的路径，简直成了个活的罗盘。虽然他还是有些怯生生的，但看着王平安那股子不要命的劲头，也硬着头皮跟着学。
“王大哥，这个符…我感觉它…它好像很生气。”李常捏着一张刚画好的符箓，那符箓边缘隐隐有微光闪动。
“对，就是要它生气，最好气死那些神庙的走狗。”王平安抹了把额头的汗。他也在不断尝试控制自己那已经发生变化的寂灭死气，不仅仅是毁灭，更要领悟镇灵氏所说的“平衡”与“瓦解”——不是一味地摧毁，而是从根本上消解对方的力量。
这天傍晚，天色变得有些诡异，像是打翻了的颜料盘，青紫和一种病态的橘红交织在一起。突然，高远的天际，葬龙山脉的方向，爆发出数道奇异的光柱，直冲云霄，随后化作一片诡谲的光晕，久久不散。空气也随之变得粘稠而压抑，让人胸口发闷。
一位负责观察天象的长老脸色煞白地从“望天石台”那边连滚带爬地跑过来，声音都带着颤：“来了…是前兆！‘大祭’…‘大祭’真的要开始了！”
王平安抬头望向远方那片不祥的光芒，握了握拳头。该做的准备都做了，剩下的，就是真刀真枪地干了。他低声自语，也不知是说给谁听：“看来，等不及那些‘盟友’了。我们得主动找上门去。”
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