那“沙沙”声极其轻微，在寂静的废弃仓库中却显得格外清晰。它并非直线靠近，而是带着一种试探性的迂回，时断时续，仿佛发出声音的主人也在谨慎地观察着。
叶星云屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同枯木顽石，唯有体内微薄的神力在缓慢流转，修复伤势的同时，也做好了随时暴起发难的准备。他目光锐利，紧紧锁定那堆发出声响的机械残骸。
片刻后，一个瘦小的身影，小心翼翼地从残骸的阴影中探了出来。
那并非预想中的金属傀儡，也不是什么狰狞怪物，而是一个……人？
一个看起来约莫十五六岁的少女。她身上穿着由某种粗糙、褪色的灰色布料缝制的简陋衣物，外面套着一件明显不合身、打满补丁的皮质外套，脸上和裸露的皮肤上都沾染着油污和灰尘，显得脏兮兮的。但她的一双眼睛却异常明亮，如同暗夜中的星辰，充满了警惕、好奇，以及一丝难以掩饰的……恐惧。
她的动作很轻灵，如同受惊的小兽，目光快速扫过叶星云藏身的角落，似乎并未立刻发现他，而是警惕地观察着周围的环境，尤其是头顶那些忽明忽灭的灯管。
叶星云心中微动。这少女身上没有任何能量波动，似乎只是个普通人。但她能出现在这危机四伏的废弃之地，并且如此谨慎，显然对这里有所了解。
他没有立刻现身，而是继续观察。
少女确认周围暂时安全后，动作敏捷地窜到不远处一个半打开的金属柜旁，从里面快速取出几块用油纸包裹的东西，塞进自己宽大的外套里。看那形状，似乎是……食物？
就在她准备转身离开的刹那，她的目光无意中扫过叶星云之前滑落下来时，在地面积尘上留下的淡淡痕迹。
她的身体猛地僵住，瞳孔骤然收缩，几乎是本能地，她像一只炸毛的猫，猛地向后跃开数步，背靠在一根粗大的金属管道上，手中不知何时多了一把磨得发亮的金属扳手，横在胸前，紧张万分地瞪着叶星云藏身的角落。
“谁？！出来！”她的声音带着少女特有的清脆，却因为紧张而有些发颤。
叶星云知道藏不住了。他缓缓从阴影中站起身，为了不吓到对方，他刻意收敛了所有威压，甚至让自己看起来有些虚弱，靠在金属箱上，轻声道：“我没有恶意。”
看到叶星云的模样，少女明显愣了一下。叶星云虽然衣衫在之前的战斗中有所破损，沾染了血迹和灰尘，但气质不凡，面容俊朗，与她平日里见到的那些……“东西”截然不同。
“你……你不是‘净化者’？也不是‘收割者’？”少女依旧没有放松警惕，手中的扳手握得紧紧的，上下打量着叶星云，眼中充满了疑惑，“你怎么会在这里？还受了这么重的伤？你是从‘上面’掉下来的？”
她一连串的问题抛了出来。
“净化者？收割者？”叶星云捕捉到这两个陌生的词汇，心中若有所思。他点了点头，声音温和：“我确实是从上面下来的，遇到了些麻烦。你所说的‘净化者’和‘收割者’，是指那些金属傀儡吗？”
见叶星云似乎真的没有敌意，而且状态虚弱，少女紧绷的神经稍稍放松了一些，但依旧保持着距离。“‘收割者’是那些在外面巡逻的铁疙瘩，‘净化者’……更可怕。”她似乎不愿多说，转而问道：“你是什么人？外来者？”
“算是吧。”叶星云没有透露太多，“我叫叶星云。你呢？你一直生活在这里？”
“云霞。”少女简短地回答，她看了看叶星云苍白的脸色和身上的血迹，犹豫了一下，从怀里掏出一块用油纸包着的、看起来像是某种合成食物的灰色块状物，扔了过去，“给你。吃了能恢复点力气。这里不安全，‘净化序列’可能随时会启动，我们得尽快离开。”
叶星云接过那块“食物”，神念微微一扫，确认无毒后，道了声谢，掰下一小块放入口中。味道谈不上好，如同嚼蜡，但确实蕴含着一丝微弱的能量，能稍微补充体力。
“‘净化序列’是什么？”叶星云一边慢慢咀嚼着食物，一边问道。他感觉这个叫云霞的少女，似乎是了解这个神秘设施的关键。
云霞脸上闪过一丝恐惧，低声道：“就是……清理。‘主脑’会定期启动‘净化序列’，清理掉所有不符合标准的……东西。包括我们这些‘遗民’。”她看了看叶星云，“你这样的外来者，一旦被发现，肯定是优先清理目标。”
“遗民？主脑？”叶星云心中念头飞转。看来，这处设施并非无主之物，而是由一个被称为“主脑”的存在控制着，而云霞和她所属的“遗民”，则是生存在其规则缝隙中，如同老鼠般躲藏的人。
“你们在这里生活了多久？怎么生存下来的？”叶星云继续问道，试图获取更多信息。
云霞的眼神黯淡了一下：“很久了……从我记事起就在这里。具体多久，我也不知道。时间在这里是混乱的。我们躲在‘主脑’监控的盲区，靠搜集一些废弃区域的残留物资生存。”她指了指叶星云手中的食物，“这是从旧时代的营养剂合成机里找到的配方，我们自己偷偷做的。”
她顿了顿，看向叶星云的目光中带上了一丝希冀：“你……你很厉害吗？能从‘上面’下来，还干掉了‘收割者’？”她显然注意到了远处通道口附近那几具报废的傀儡残骸。
叶星云苦笑一声：“只是侥幸，现在也只剩下半条命了。”他看向云霞，“你知道离开这里的路吗？”
云霞摇了摇头，小脸上露出一丝苦涩：“离开？不可能的。所有对外的通道都被‘主脑’封锁了。我们只能在这些废弃层活动，一旦靠近核心区域或者出口，就会被‘净化者’发现并清除。”她咬了咬嘴唇，“除非……除非能找到传说中的‘备用指令核心’，或许能短暂干扰‘主脑’，打开一条生路。但那东西只在古老的记录里提到过，没人知道它在哪里，甚至是否还存在。”
“备用指令核心……”叶星云默念着这个名字，将其记在心里。这或许是一个突破口。
就在这时，整个废弃仓库突然轻微地震动了一下！头顶那些本就接触不良的灯管疯狂闪烁起来，发出“滋滋”的电流声！
云霞脸色瞬间煞白，猛地跳了起来，惊慌道：“不好！是‘净化序列’启动的征兆！快！跟我来！我知道一个临时避难所！”
她不再犹豫，转身就朝着仓库深处一堆更加庞大的废弃机械山跑去，动作敏捷得像只狸猫。
叶星云也不敢怠慢，强提一口气，压制住伤势，紧随其后。
两人在迷宫般的废弃机械残骸中快速穿行。云霞对这里的地形极为熟悉，七拐八绕，很快便带着叶星云钻进了一个由几块巨大金属板斜靠形成的狭窄缝隙里。
缝隙内部空间不大，但相对干燥，角落里堆着一些简单的生存物资。
刚躲进来，外面就传来了更加清晰、更加密集的金属摩擦声和能量武器充能的嗡鸣声！猩红的光芒透过缝隙照射进来，将内部映照得一片诡异。
“‘净化者’出动了……”云霞蜷缩在角落里，身体微微发抖，声音带着哭腔，“每次‘净化序列’，都会有很多人消失……”
叶星云透过缝隙向外看去，只见数具造型更加流线型、通体呈暗红色、手持双刃能量光剑的金属傀儡，正以极快的速度在仓库中穿梭、扫描着。它们的感知显然比之前的“收割者”更加敏锐。
一具“净化者”似乎察觉到了这边微弱的生命气息，猩红的电子眼转向了缝隙的方向，迈着精准而致命的步伐，一步步逼近！
云霞吓得闭上了眼睛，紧紧攥住了手中的扳手，指节发白。
叶星云眼神一凝。他现在的状态，对付一具“净化者”都极其困难，更何况外面不止一具！
难道刚找到一点线索，就要葬身于此？
他深吸一口气，准备拼死一搏。即便动用最后的手段，也绝不能坐以待毙！
然而，就在那具“净化者”举起能量光剑，即将劈开缝隙的瞬间——
异变再生！
“嘀——！！！”
一声更加尖锐、更加急促，仿佛带着某种最高权限的警报声，猛地从设施不知名的深处传来！这警报声与之前的“净化序列”警报截然不同，充满了……紧急与警告的意味！
那具逼近的“净化者”动作猛地一僵，猩红的电子眼急速闪烁了几下，似乎在接收新的指令。下一秒，它毫不犹豫地放弃了眼前的“目标”，与其他“净化者”一起，如同潮水般迅速退去，朝着警报传来的方向疾驰而去，转眼间就消失在了仓库的尽头。
突如其来的变化，让蜷缩在缝隙里的两人都愣住了。
“发……发生了什么？”云霞惊魂未定地睁开眼，茫然地看向外面。
叶星云眉头紧锁，心中疑窦丛生。那最高权限的警报……是因为自己之前动用鼎元之光，引起了“主脑”的注意和戒备？还是……这设施内部，发生了其他更重大的变故？
他感觉到，体内那一直被重重封印的暗金死亡标记，在刚才最高警报响起的瞬间，似乎……极其微弱地悸动了一下。
一股更大的阴影，仿佛正在笼罩这座冰冷的金属囚笼。
危机暂时解除，但前路，似乎更加迷雾重重，杀机暗藏。
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