宋怀谦坐下后，拿起筷子，率先夹了一筷子松鼠鳜鱼。鱼肉入口鲜嫩，酸甜味道在舌尖蔓延，拿捏得恰到好处。“味道尚可。”他评价道。
绮云一直暗自观察着宋怀谦的神色，见宋怀谦这般反应，原本悬着的心总算稳稳落地。
接下来的用餐时间里，她始终小心翼翼地伺候在旁，时刻留意着他的每一个细微需求，但凡宋怀谦稍有动作，她便立刻上前，或递上布巾，或添上茶水，殷勤周到，不敢有丝毫懈怠。
正当绮云满心欢喜地伺候着宋怀谦用餐时，一阵急促的脚步声从屋外传来。
紧接着，房门“吱呀”一声被轻轻推开，宋柏神色匆匆地站在门口。他的目光在屋内快速扫过，最后落在宋怀谦身上，脸上带着几分焦急。
宋怀谦察觉到宋柏欲言又止，手中正夹着菜肴的筷子顿了顿，旋即缓缓放下。他侧首看向绮云，绮云心领神会，当即福了福身，“殿下，奴婢先行告退。”言罢，她动作轻缓，带着一众丫鬟有序退下。出门之际，还小心地将房门轻轻带上。
须臾，屋内仅剩下宋怀谦和宋柏二人。宋柏立刻快步向前，从怀中掏出一封密信，毕恭毕敬地递向宋怀谦，说道：“世子，这是云旸刚刚传来的消息。”
云旸在嶷源县丝毫不敢懈怠。他每日乔装打扮，或是扮作街头卖艺之人，或是扮作普通的小商贩，在酒馆附近来回徘徊观察。
酒馆依旧冷冷清清，可云旸却注意到，每隔几日傍晚，总会有一辆不起眼的马车在酒馆后门停下，车上下来的人皆是用黑布蒙着脸，匆匆进入酒馆，不多时又匆匆离开。
一日深夜，趁着酒馆老板趴在柜台上昏昏打盹，云旸再次悄无声息地潜入酒馆。他在暗处蛰伏许久，正准备往后院探寻时，一阵极为轻微的脚步声突兀响起。
“哒哒哒”，这声响虽细微，却在这寂静深夜显得格外清晰。云旸心中猛地一紧，几乎是本能地，他一个侧身，迅速翻身躲进身旁的一间屋子。云旸大气都不敢出，屏住呼吸，手中紧紧握着匕首。
不多时，几个身形矫健的黑衣人映入眼帘，他们手中紧握着寒光闪闪的利刃，脚步声步步逼近，每一下都好似重锤，狠狠地砸在云旸的心尖上。
他暗自思忖，难不成是那些神秘的黑衣人提前察觉到了什么，此番竟是有备而来？正满心紧张揣测间，脚步声却在房门口戛然而止，短暂停留后，朝着相反方向渐行渐远。
待脚步声彻底消失，云旸才长舒一口气，开始打量起身处之地。
这是一间布置极为简略的寝室，除了一张木榻、一张破旧桌子，几乎再无他物。
云旸凭借着过人的侦查经验，仔细搜索着每一处角落。终于，他发现榻底一块木板有撬动的痕迹，稍一用力，木板被巧妙揭开，露出一处隐秘夹层，一本账簿静静躺在其中。他迫不及待地翻开账簿，只见上面密密麻麻地记录着一些令人费解的奇怪符号和数字，显然不是普通账目。
云旸心里清楚，这些内容或许极为关键。为避免打草惊蛇，他全神贯注，努力强记下账册上好几页内容，随后又小心翼翼地将账册放回原位，精心把榻底木板归位，确保一切都恢复成最初模样，没有留下丝毫被翻动的迹象。
宋怀谦仔细阅读了书信，几页账册的拓纸也在其中，他的脸色变得愈发凝重。少顷，他抬眸看向立在一旁待命的宋柏，吩咐道：“你即刻将这些拓纸给林先生送去，此事万分要紧，不得耽搁。”
“世子放心，我这就去办。”宋柏应道，随后迅速转身，大步流星地离开了房间，消失在夜色之中。
宋怀谦看着宋柏离去的背影，再次陷入沉思。他深知，接下来的每一步，都必须走得慎之又慎……
绮云并未走远，她带着喜儿退到门外的院子里，在角落里静静地站定。这个位置，离屋子不远不近，屋内若是轻声交谈，她们听不见分毫，倘若是屋内高声吩咐，她们便能即刻回应。
眼见宋柏脚步匆匆地离去，绮云便从角落缓缓走了出来。
“进来吧！”宋怀谦耳尖，敏锐地捕捉到那细微的脚步声，旋即扬声道。
绮云神色如常，仿若无事发生，迈着轻盈的步子走进来，有条不紊地开始布菜，仿佛这才是当下最为要紧之事。
宋怀谦用过晚膳，于庭院之中悠然消食。绮云匆匆吃完后，便赶忙来到院子里静候一旁。
月色似潺潺流水，倾洒在平整的石板路上，四下里静谧至极，唯有偶尔传来的细微虫鸣声。
宋怀谦背负双手，脚步缓缓，不疾不徐地踱步。忽而，他停下身形转过头来望向绮云，道：“你往日在母妃身旁侍奉之际，可曾思索过自身的将来？”
绮云微微一怔，没想到殿下会问出这样的话，忙垂首答道：“奴婢只想一心服侍好主子，从不敢有旁的念想。奴婢自幼便在王府长大，承蒙王府庇佑，得以有饭可食、有处安身。于奴婢而言，这已然心满意足。”
宋怀谦目光中闪过一丝探究，“你从前伺候母妃尽心尽力，母妃对你向来是赞誉有加。可若一辈子只是伺候人，难道你当真毫无不甘之意？”
绮云咬了咬下唇，犹豫片刻后说道：“殿下，这世间之人，各有其命。奴婢身份低微，能在王府安稳度日，已是莫大的福分。”
“命？”宋怀谦微微皱眉，“我却不信命定之说。就拿你来说，若我给你一个机会，离开王府，去过自己想过的生活，你可愿意？”
绮云一惊，忙不迭跪下，“奴婢惶恐。奴婢从未有过离开王府的念头。王妃娘娘将奴婢拨来伺候殿下，奴婢满心只想着如何尽心尽力，以报娘娘和世子的恩情，实在不敢有丝毫僭越之想。”
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