杨嬷嬷停了下来，后面的话，似乎有些难以启齿。
苏照棠却已经猜到了。
“他不要母亲了，是吗？”
杨嬷嬷惊奇地抬眼，点头道：
“姑娘猜得一字不差，小郎说他不要夫人当母亲了，要跟叶可晴一样，和姨娘在一起。
他还说夫人没有姨娘受宠，侯爷跟姨娘才是一家人，夫人是多余的，等他长大了继承爵位，要赶走夫人。”
苏照棠神色微冷：“侯爷当时怎么说？”
杨嬷嬷深深叹了口气：
“这番忤逆的话说出来，放在其他人家，早就让小郎去跪祠堂了。
可侯爷只是口头训斥了小郎，一句童言无忌便轻轻揭过，甚至还怪夫人管教过严，做主让小郎留在西院放松两日。
夫人这才彻底寒了心，离家上山修行。
不过小郎到底是夫人亲生的，夫人岂能真的不管？
这些年夫人虽在灵真观，暗地里却也没少关照小郎，衣食住行，读书请夫子，一样没落下。”
苏照棠又问：“那母亲做的这些，叶天赐知道吗？”
杨嬷嬷一愣，旋即迟疑起来：
“小郎怎会不知？侯爷从来不管这些，整个侯府里，除了夫人还有谁会对小郎这般好？”
苏照棠柳眉一挑：“嬷嬷莫不是忘了柳姨娘？”
杨嬷嬷顿时摇头：
“柳姨娘性子和善，素来深居简出，不争不抢的。
她虽然手里握着中馈，却还是守规矩。
这些年家中每有大一点的支出，都会遣人去山上问过夫人的意思。
小郎的事，她半点也没管过，又怎会生误会？”
苏照棠闻言不禁暗叹。
母亲大抵是被外祖母保护得太好了，连她身边的嬷嬷，都显得这般天真。
她也不欲与之争辩，起身离开。
回去宝棠院的路上，她招来一个丫鬟，询问承恩侯今夜歇在何处。
丫鬟虽觉得奇怪，但想着夫人之前的吩咐，还是乖乖跑去打听了。
等到打听回来，苏照棠已经回到院里。
“大姑娘，奴婢打听清楚了，侯爷今天忙着准备您的认亲宴，乏得很，已在前院歇下了。”
苏照棠卸了最后一根钗，从妆盒里挑出一串手链，递给琼枝。
琼枝顿时心领神会，将手链拿给丫鬟，道：“你是府里第一个替姑娘办事的，姑娘有赏。”
“多谢姑娘！”
丫鬟看到手链，眼睛都亮了，连连谢恩后，欢天喜地地下去了。
琼枝回到梳妆台前，正要替主子梳开发髻，却被苏照棠按住了手。
“不忙梳，先陪我去个地方。”
琼枝诧异：“都这个时辰了，姑娘要去哪儿？”
片刻后，西院。
柳姨娘刚刚歇下，就听到门外陪寝的嬷嬷道：“主子，有客到访。”
柳姨娘诧异地坐起身，“谁来了？”
“是个姑娘，她身边的丫鬟自称是宝棠院的主子。”
“宝棠院？”
柳姨娘惊讶：“那不是夫人收拾给养女住的院子吗？”
“正是，听说傍晚的时候，那个养女已经住进来了，小郎还为此闹了一通。”
“苏若清的养女，过来找她作甚？”
柳姨娘微微皱眉，正要回绝，但话到嘴边却又改了主意。
“让他们进外屋候着，我随后就来。”
她起身披上衣物，来到外间，顿见一披着薄纱衣的妙龄女子立在堂中，正侧对着她，欣赏墙上的画作。
柳姨娘堆出一张和善的面容，正待开口，苏照棠忽然侧头看来，意味深长地笑道：
“久闻不如一见，妾身苏照棠，拜见柳姨娘。”
柳姨娘目光瞬凝，神色跟着淡下来，拂袖坐下：
“你一个农户女，倒是有些手段。和离后竟还能攀得上苏若清，让她收你做养女。
不过若是你以为这样，就能打击到可晴，那就大错特错了。”
“养女？”
苏照棠在柳姨娘对面坐下，眼里泛出怜悯：
“原来柳姨娘到现在，什么不知道。侯爷父子还真是向着她呢。”
柳姨娘眼皮轻跳，语气仍然沉着：
“大姑娘虽非我亲生，却也是自小在我膝下长大，三言两语可挑拨不了我与她的关系。
苏娘子若是没有别的事，就请回吧。”
苏照棠动都没动一下，只笑盈盈地看着柳姨娘：
“柳姨娘，你是聪明人。
苏若清忽然下山，又领了一个所谓的养女回来，侯爷还要专门办认亲宴，你就当真没有半点怀疑？”
柳姨娘攥紧绣帕，冷哼一声：“嬷嬷送客！”
屋外的嬷嬷立刻冲了进来，却被琼枝瞪着眼睛拦住。
“柳姨娘的耐性，着实差了些。”
苏照棠起身，隔着一个茶几坐在柳姨娘旁边：
“我便再问最后一句，姨娘就没怀疑过，自己二十年前亲手掐死的女婴，当真就是侯府的嫡亲血脉吗？”
此话一出，屋内霎时死寂一片。
柳姨脸色剧变，死死盯着苏照棠，从牙齿里咬出几个字来：
“柳大郎在哪？”
苏照棠笑而不答，取出一沓泛黄的信纸，丢在桌上，推给对面：
“柳姨娘不如先看看这个，叶可晴的字迹，您不会不认识吧？”
柳姨娘看着推来的信纸，仿佛看到了洪水猛兽，脸色苍白起来，手却不受控制地拣起信纸。
展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘。
她一眼看到“爹娘”二字，脸色瞬间煞白如鬼，颤声道：
“这不可能！这信一定是伪造的！”
“姨娘又何必自欺欺人。”
苏照棠从她手里抽出信纸，放平：
“叶可晴笔下的爹娘，乃是青城苏家村的人。
姨娘应该很熟悉，毕竟你当年收买的稳婆，就是来自这里，不是么？”
柳姨娘又拿起第二张信纸，自虐般地往下看。
苏照棠还在说，她那平静的声线，犹如魔音灌耳，在柳姨娘心里掀起滔天骇浪。
“当年具体发生了何事，已无人知晓。
不过昨日侯府端午宴，青城苏家人找上国公府，不慎暴露，已然验明，我才是真正的侯府嫡亲血脉。
那剩下的事，也就不难猜了。
无非是那稳婆拿了你的钱，却将自己家的女婴放到了东院里，而你这里的婴孩，她怕是都没动过呢。”
柳姨娘猛地捂住双耳，哑声嘶吼：“别说了！”
苏照棠怎么会听她的。
她勾起唇角，凑到柳姨娘耳边：“您，亲手掐死了自己的女儿呢。”
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