时光匆匆，转瞬即逝。就在即将迎来人妖两族比斗之际，张炀终于从洞府中走了出来。
这次闭关，他全力炼化丹药，不断冲击瓶颈，终于在稳固修为的同时，突破至筑基后期！
当他踏出洞府的瞬间，一道纤细的身影便欣喜地迎了上来。沐沅脸上满是得意，轻盈一跃便扑进了张炀怀里，双臂环住他的脖颈，笑盈盈地说道：“夫君，你可知你闭关的这段时间，我们玉莲峰的天雷淬体已经传遍整个宗门了！现在，我们已经赚了三万多灵石呢！”
张炀故作惊讶，抱着她笑道：“三万多灵石？沅儿真是厉害啊！”
沐沅从他怀里探出脑袋，仔细打量着张炀，忽然惊呼道：“夫君！你修为突破了？！”
张炀哈哈一笑，点了点头。
沐沅眨了眨眼，像是想起了什么，忽然懊恼地嘟起嘴：“对了，夫君，前些日子师尊来玉莲峰找你，可你一直闭关不出。师尊临走时说，让你出关后去见他一趟。”
张炀微微一怔，疑惑道：“师尊可曾说是什么事？”
沐沅摇了摇头。
张炀思索片刻，随即温声道：“沅儿，那你稍等片刻，我先去见师尊。”
“嗯！”沐沅乖巧地点点头，目送着张炀踏步而去。
张炀径直朝师尊齐恬的洞府走去，当他站定后，神情恭敬地行了一礼。
齐恬抬眼打量着自己的弟子，露出一抹欣慰的笑容，“不错，突破筑基后期了。”他语气温和，眼中却有一丝欣慰，“看来这段时间你并没有懈怠，也没有因为前些日子在同阶中连连获胜而变得自满狂妄，依旧还保持着谦逊。”
张炀神色认真，毫不犹豫地回道：“弟子明白自己修行的目标，不会因为一时的些许成就而失去谦逊与警觉。”
齐恬满意地点了点头，随即目光变得有些深邃，轻声道：“数十年前，你还是刚踏入宗门的小不点，那时我见你稚气未脱，还得时常提醒你不要急功近利。”他伸手做了个大概的比划，仿佛在衡量当时张炀的身高，嘴角浮现出一丝柔和的笑意，“一晃眼，你竟然已经到了如今的筑基后期。”
张炀低头，嘴角也不由自主地浮现出一丝笑意，却依旧保持着沉稳，低声说道：“师尊的教诲弟子始终铭记于心。”
齐恬长长叹了一口气，眼中露出一抹复杂的神情，“再过十日，你就要代表我长青宗，参与与妖族的生死比斗了。”
张炀挺胸抬头，眼神中透出坚毅与自信，“师尊请放心。此次出战，弟子必定全力以赴。无论是为了我宗，还是为了曾经的仇恨，弟子都绝不会错过任何一次击杀妖族妖兽的机会。”
齐恬静静地注视着他，片刻后，眼神变得凝重起来，目光如刀，似乎有话要说，却又欲言又止。最终，他从袖中缓缓取出一尊精巧的木偶，木偶的细节雕刻精美，其上流转着玄妙的光泽，似乎蕴含着某种说不清道不明的玄妙之感。
“拿着这个。”齐恬郑重地将木偶递给张炀，语气坚定，“你先滴血认主，炼化它之后再去参与比斗。”
张炀本打算拒绝这尊替身木偶，因为它实在太过珍贵，自己才刚刚突破筑基后期，实在不敢奢望拥有这种神奇宝物。但当他看到齐恬那一脸严肃、深邃的目光时，心中瞬间涌起一股无法抗拒的压力。最终，他将想要拒绝的话语咽了回去，苦笑了一声，心知师尊此举是为了自己好，便心中暗自感慨，随后乖乖领命，闭上眼睛开始炼化木偶。
齐恬见到张炀将替身木偶炼化后，面上的严肃神色终于渐渐消退，转而一脸温和，等到张炀将其炼化后，便慢慢道：“好，你已经炼化了替身木偶。为师便放心了。但是你还要记住，此次比斗不仅是为了你自己，更是为了宗门、为了苍国。此战，不可轻敌，你必须全力以赴。”
说罢，齐恬接着向张炀传授了一些关于妖族的重要秘闻和自己的一些建议，言辞间既有师长的深情叮嘱，也有长青宗的宏图大计。两人商议了许久，张炀则是认真倾听，并不断点头，心中默默吸收。
之后，张炀告辞离开，回到了玉莲峰。
与沐沅温存了数日，心情稍微放松，但没过多久，齐恬的传讯便传了过来。传讯中的内容简单明了：“明日便要出发前往紫音城，准备好一切。”
第二天，张炀早早便来到了长青殿外。王冥早已站在那里，脸上没有丝毫轻松，眼中满是坚定与决绝。两位真君——枯荣真君与冲霄真君，从长青殿内走出，身后跟着各峰的峰主、堂主，以及十余位结丹长老。
两位真君迈步走至王冥与张炀面前，枯荣真君的目光深邃，直接注视着王冥与张炀，似乎要看透他们的心思。张炀顿时感受到一种无形的压力压迫而来。
“明日便是苍国四宗与妖族的生死比斗了。”枯荣真君的声音低沉而有力，直入人心，“你们两人不仅代表长青宗，更是代表整个苍国。此战，你们准备好了吗？”
张炀与王冥相视一眼，二人眼中都闪烁着坚定的光芒，毫不犹豫地齐声回答：“弟子已准备好了。此次比斗定会全力以赴，不负宗门期望，不负苍国期望！”
枯荣真君与冲霄真君相视一眼，脸上露出欣慰的神情，最终点了点头。“很好，”枯荣真君的声音再次响起，“希望你们能记住，生死比斗不仅仅是为了荣耀，更是为了守护苍国的未来。”
随着枯荣真君祭出青木舟，长青宗一众修士纷纷登上了船只。张炀与沐沅站在齐恬身前，感受到师尊脸上依旧挂满的不安与焦虑。齐恬屡次叮嘱张炀，语气中满是关切：“擂台凶险万分，务必小心行事，不可大意！”他的声音低沉，仿佛每一个字都沉重如山，压得张炀心中一紧。
张炀郑重地点了点头，心中暗自发誓，决不让师尊失望。
飞行了小半日后，青木舟缓缓降落在紫音城外。张炀与众人站定，远远地便看见五处擂台如巨兽般矗立在天地之间，阵法在其上流转，散发着一股隐隐的杀气，仿佛是要吞噬一切的猛兽。
“终于到了。”张炀轻声说道，眼中闪过一丝战意。
稍作驻足后，云霓便带领着众人进入城内，开始忙碌地安排一行修士的事务。等到轮到张炀时，云霓不禁注意到他身边那位依靠着的少女。
张炀握着她的玉手，两人之间的亲密举止自然得如同早已经历过千百次这样的默契。云霓的眼神微微一闪，面色瞬间发生了一丝变化，但随即她恢复了常态，脸上挂着一抹浅浅的笑意，缓步走到张炀面前，语气中带着几分调侃：“张道友，这位便是你的道侣吗？怎么也不给我介绍介绍呢？”
张炀略显尴尬，笑了笑，心中却感到一丝微妙的不自在。“云道友勿怪，是我疏忽了。”他回道，“这位是我的道侣，沐沅。我们已是数年前定下亲事，只是还未正式结为道侣。待我俩结丹之后，便会正式公布。”
沐沅听到张炀的解释后，眼神微微闪烁，转头古怪地瞥了云霓一眼，似乎是在思索什么。随后，她又抬头望向张炀，轻声问道：“夫君，你为何称呼这位前辈为道友？”语气中带着一丝疑惑和好奇。
云霓见状，眼眸里透出几分玩味的笑意，轻声笑道：“沐姑娘，妾身与你夫君相识之时，妾身尚处于筑基期。只是后来命运垂青，妾身有幸突破结丹。而且，当年你家夫君曾对妾身有恩，所以我们才以道友相称，并未因修为高低有所改变。”
张炀闻言，微微一笑，转向沐沅补充道：“沐沅，当年我在逃亡途中，多亏了云道友相助，否则我恐怕早就命丧黄泉。”
沐沅愣了一下，随即恍然大悟，脸上顿时露出一丝感激之色。她心中充满了对云霓的敬重，立刻转身向云霓郑重行了一礼，声音真诚而温和：“多谢前辈当年救命之恩。”
云霓眯起眼睛，嘴角泛起一丝淡淡的笑意，她的语气温和如水：“沐姑娘，不必称我为前辈，太见外了。若不嫌弃，便叫我姐姐如何？”她的话语中带着些许轻松与亲切，仿佛已将沐沅当成了自己的亲近之人。
沐沅听后，略微愣了一下，转头看向张炀。张炀微微点头，示意她可以，沐沅这才露出一抹温柔的笑容，低声回应道：“云姐姐。”
这一声“云姐姐”叫得云霓心中甚是欢喜，笑容愈发明媚，宛如盛开在春日的花朵。她上前拉住沐沅的手，亲切地说道：“好妹妹，姐姐先安排好你们的住处，待会儿再带你去好好逛逛这紫音城，见识一番这里的繁华。”
张炀见两人如此相处融洽，心中也颇为欣慰。看到云霓如此照顾沐沅，心里也稍感安心。
大约一炷香的时间后，云霓便安排好院落。张炀见状笑着道：“既然住处已经安排好了，你们二人就尽管去逛逛吧。不必管我，玩得尽兴些。”
沐沅看了看张炀，眼中带着几分温柔，低声道：“夫君，那我们走了。”
张炀轻轻一笑：“你们去吧。”
云霓见状，眉目间透露出一丝调皮：“看你夫君这么关心你，真是羡煞我了。”她拉着沐沅的手，语气调皮却又不失温柔，“走吧，今天姐姐带你去紫音城好好转一转。”
沐沅露出幸福的笑容，随即与云霓并肩而行，衣袂轻扬，步履轻盈。张炀目送两人渐行渐远，见她们相谈甚欢，心中一片安然，便未多作干预，转身踏入院落，准备静修。
接下来的几日里，沐沅与云霓愈发亲密，时常结伴同行，或游览紫音城的繁华，或在院中促膝长谈，姐妹情谊逐渐深厚。张炀偶尔见她们低声交谈，眉眼间皆是欢喜，不禁感慨，这趟紫音城之行，倒是让沐沅收获了一位真心相交的知己。
然而，温馨的时光转瞬即逝，两族擂台赛的日子终于到来。
紫音城外，一座座巍峨广阔的演武场上，气氛肃杀而炽烈。擂台南侧，早已汇聚了数万修士，四大宗门的弟子皆肃然而立，身穿宗门道袍，气息凌厉。高台之上，四宗长老分列左右，神色淡然，威势如渊。
北侧，则是一群化形妖兽，立于另一座高台之上，妖气弥漫，威压四散。各族妖修或站或盘踞，形态各异，有的浑身覆盖鳞甲，有的背生双翼，眼中皆闪烁着凶戾之色，杀意隐隐。
两侧高台中央，五座擂台赫然耸立，每座皆呈圆形，直径约百丈，材质坚不可摧，仿佛蕴含无尽道韵。擂台之上，阵法流转，宛若倒扣的巨碗，将整个擂台笼罩其中，光华闪耀，防御森严。
此刻，修士与妖族皆已就位，擂台之上寂静无声，唯有猎猎寒风自天边呼啸而过。
忽然，一道身影破空而起。
枯荣真君身披青灰色道袍，须发皆白，面容枯槁，浑身却散发着深沉如渊的威势。他脚踏虚空，衣袖飘然，瞬息间便落在擂台之上，目光凌厉地扫向妖族阵营。
妖族那边，一道血红身影随之腾空而起。
那是一位蛟首人身的化形妖修，通体覆满赤红鳞片，双眸宛如淬火般森冷，周身妖气缭绕，气息雄浑。他立于虚空，俯视擂台，神色倨傲，目光扫视四方，仿佛带着与生俱来的睥睨之势。
他缓缓迈步，凌空踏过五座擂台，目光如电，仔细巡查。不消一炷香，五座擂台阵法皆已查验完毕。
赤蛟停下脚步，微微眯起双眼，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度。他目光落在枯荣真君身上，语气戏谑：“枯荣老儿，若已准备妥当，便让你们四宗的弟子上擂吧！”
枯荣真君目光微冷，神色不动，淡淡回应道：“若无问题，便回去告诉你们那些孽畜，洗净脖子，等着在擂台上被宰。”
话音未落，四宗弟子神色一凛，蓄势待发，擂台赛的硝烟，已然拉开序幕！
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