齐恬目光扫视了一圈，沉声道：“几位真君还在大殿内等候，你们三人先随我入殿。”
说罢，他便与钟立一同率先迈步，领着张炀、王冥和闻人紫苏走向长青殿。
张炀瞥了眼身旁的伙伴们，低声与他们交代了几句。王冥和闻人紫苏随即对视一眼，跟着齐恬和钟立进入殿内。
大殿中，气氛凝重，三道人影安静地坐在上首。中央位置坐着的是枯荣真君，他那满头银发、苍老的面庞无时无刻不散发着威严气息。左侧是玄冰峰的万真君，一袭蓝衣，气质冷冽，眼中常带审视的光芒；右侧则是执法堂的冲霄真君，他看起来身形高瘦，眉目间带着一丝锋利。
见到这三位真君，张炀等人连忙行礼，神色恭敬。
枯荣真君目光深沉，语气低沉地开口：“你们三人这一年半的准备，如何了？”
王冥最是自信，毫不迟疑地回应：“回禀真君，弟子此次参加四宗比斗，一定会全力以赴，力争取胜，不负宗门栽培。”
闻人紫苏则稍显紧张，轻咬嘴唇，柔声道：“弟子也一定会全力以赴，争取做到最好。”
最后，轮到张炀，他憨憨一笑，手摸了摸头，语气中带着诚恳与坚定：“弟子能侥幸获得大比名额，心中荣幸，四宗比斗，弟子定当全力以赴，不负宗门栽培。”
枯荣真君听完王冥和闻人紫苏的回答，面无表情，似乎并未感到任何特别之处。直到听到张炀的回答，他的嘴角不由得微微抽了抽，眼中掠过一抹难以察觉的神色。
万真君的凤眸微微眯起，沉吟片刻，语气中带着几分迟疑和好奇：“你便是那位与薛雪齐名的天灵根张炀？”
张炀恭敬地回道：“回禀真君，正是弟子。”
万真君确认后，略带惊讶地打量了张炀一番，眼中不由得闪过一丝思量。看着眼前这个年轻人，心中不免将其与自家的弟子薛雪进行比较。
此时，冲霄真君微微一笑，目光中带着些许回忆：“当年炼星宗秘境外的赌斗，还是你小子帮我赢得了那场赌约啊。”他脸上的笑意透出一丝欣赏，“没想到这才过了多少年，你竟然能在宗内大比中脱颖而出，击败筑基大圆满的弟子，夺得了一个名额。不错，实在不错。”
张炀憨憨一笑，随即看向自己师尊齐恬，道：“这都是师尊教导有方，弟子才有此成就。”
话音未落，枯荣真君轻咳了一声，打断了即将继续进行的交谈，目光深沉，语气严肃：“好了，你这小子既然能够夺得大比名额，说明你的实力不弱。”他顿了顿，转而低沉地说道：“不过，你们切不可轻敌，其他三宗的天骄弟子也绝不容小觑。此次四宗大比，关系重大，不仅是你们个人的荣誉，更是关系到我们宗门未来数千年的兴衰！”
听到枯荣真君的威严话语，三人都心头一震，齐齐恭敬地行礼，答道：“弟子定当全力以赴，不负宗门厚望。”
枯荣真君见状，稍微点头，眼中露出一抹欣慰之色：“好，记住了，千万不要掉以轻心。”
这时，齐恬上前一步，目光落在三位真君身上，语气恭敬道：“此次钟立师弟负责领队去天剑宗，不知几位师叔是否有其他嘱托？”
三位真君相互对视一眼，似乎心中已有决定。枯荣真君沉默片刻，缓缓开口：“没什么特别的嘱托。四宗大比还有十日，待时而行。到时候，我会亲自前往天剑宗，与你们几个老家伙商议一些事情，其他的，先不急。”
说完，枯荣真君摆了摆手，示意众人可以告退。
张炀等人恭敬地行礼，随后退出了大殿。大殿外，微凉的风拂过，带走了室内的沉闷氛围。张炀不由得松了口气，心中却也泛起了一丝波动——这场大比看起来不会简单。
此刻钟立从齐恬手中接过青木舟，神情冷静，直接将其祭出。随着一声轻鸣，青木舟腾空而起，之后，一行人纷纷上了青木舟，钟立带着一行人疾驰而去，朝着天剑宗的方向飞去。
长青殿内，气氛微微凝重，万真君忍不住开口道：“师兄，方才你说得如此严重，难道就不怕这三个小家伙承受不住吗？”她的语气中带着几分担忧，显然不太认同枯荣真君的做法。
冲霄真君也轻轻点了点头，附和道：“万师妹说得有理，虽然四宗大比关乎重大，但也没有师兄所说的那么严峻。毕竟，这只是一次比斗，何必把局势说得这么紧张？”
枯荣真君叹了口气，目光深邃，仿佛穿透了时光，看到了未来的波澜。“你们没有看到未来的局势，短期内你们看不到这些看似微不足道的利弊，但它们会慢慢显现。我只能告诉你们，此次大比，远远不仅仅是争夺五位出战妖族的名额，更不只是关乎胜利后的北方五千里疆域资源的瓜分。”
万真君与冲霄真君的神情骤然一变，彼此对视，眼中充满了疑惑与惊讶。万真君柔声说道：“师兄，既然如此，那请您解惑我们。究竟是何种局面，值得如此谨慎？”
枯荣真君的目光愈加沉重，他沉声解释道：“一旦我们苍国在妖族手中夺取了北方五千里疆域，你们可曾想过，周边的寒国、古国、太方国，甚至魔道一方，会有什么反应？”
万真君与冲霄真君不假思索地回答：“那肯定会与我们一样，竞相争夺妖族所占领的疆域。”话音未落，他们的脸色顿时变得凝重。随之而来的是深深的担忧，连带着一丝无奈与焦虑。
枯荣真君见状，缓缓闭上了眼睛，他便没有再说什么。只是之前的话音如沉钟般在殿内回响，余音未散。
张炀这边，一路上，青木舟平稳地飞跃苍国的上空，苍茫大地尽收眼底，几乎每个人的心情都显得格外激动。两日后的黄昏，青木舟终于缓缓降落在天剑宗的山门前。
张炀站在船头，目光远远落在天剑宗的主峰上，神情震惊。他忍不住问道：“钟师叔，天剑宗的主峰怎么这么像一柄飞剑？”
钟立闻言，转头看向张炀和其他弟子，看到他们眼中都带着一丝好奇，便呵呵一笑，语气中透着几分轻松：“天剑宗的主峰，确实不同寻常。其实那座山就是一柄飞剑，传闻是上古遗留下来的伪灵宝飞剑所化。后来天剑宗开派祖师在此处建立天剑宗。只是关于那件飞剑具体是什么，历代天剑宗的弟子也未曾弄清楚。至今天剑宗之内，无人能唤醒它。”
听了钟立的解释，张炀一行人纷纷啧啧称奇，显然被这个神秘的传说所吸引。
就在此时，天剑宗山门内，突然传来一阵剑气波动，一位白袍修士御剑飞来，速度之快，犹如白驹过隙。钟立见状，微微转身，站到青木舟船头，遥遥望去，嘴角挂起一丝微笑。
片刻后，那位白袍修士稳稳停在青木舟前，脸上带着温和的笑意，眼中却是难掩的热情：“哈哈，我看到青木舟，便知是长青宗的队伍。没想到竟然是钟师兄领队，真是荣幸。快随我来，我带你们先入宗。”
钟立也笑着点头，然后操控青木舟缓缓降落。一行人随着白袍修士一起踏步走向天剑宗的山门。刚走到山门前，那位白袍修士热情地走到钟立身边，神色激动：“钟师兄，若有机会，能不能抽空指点指点我剑法？我这段时间遇到些瓶颈，若能得到师兄指教，定会受益匪浅。”
钟立扶了扶额，心中暗叹，面上却依旧保持着礼貌的微笑：“天剑宗的剑修甚多，比我厉害的剑修也有数位，柳师弟为何偏偏找我呢？”
柳姓结丹剑修嘿嘿一笑，眼中带着一抹自信：“别人不清楚，我还不知道吗？结丹境界中的剑修，谁的剑法最为厉害？我家老祖告诉我，非你莫属。当年与师兄切磋一场，我深感师兄的剑法深奥莫测，直到现在还回味无穷。若不是我家老祖不让我外出，我早就去长青宗找师兄了。这次总算碰到师兄，师兄，您可得成全我！”
钟立听后轻轻叹了口气，略显无奈地说道：“既然如此，等安排好弟子，明日再说吧。”
柳元听到钟立答应，激动得几乎跳了起来，连连点头道：“那就谢谢师兄了！师兄真是太客气了，明日定好好讨教一番！”说完，便转身带着众人向天剑宗内部走去。
而此刻，钟立身后跟随的其他弟子都是一脸诧异。尤其是张炀，脸上写满了困惑与好奇。
一行人跟随柳元来到了一片独立的院落，柳元指挥着天剑宗的弟子们，将住所一一分配给钟立身后的弟子。而自己则带着钟立，走向了一座看上去更为宽敞、宏伟的院落。
“师兄，院子已备好，你稍作休息，我去安排些事，明日再来请教。”柳元依依不舍地告辞离去。
等到柳元离开后，张炀便带着众人走上前来，满脸好奇问道：“钟师叔，那人是谁？为何对师叔这么热情？”
钟立轻轻苦笑了一声，回道：“那人啊，姓柳名元，是天剑宗一位元婴真君的族人。他在剑修之道上有着不错的天赋，而且一心扑在剑法上，几乎可以说是剑痴。许多人都称他为‘剑痴柳元’。”
说到这里，钟立顿了顿，似乎在回忆着什么，随即缓缓说道：“至于我与此人之间的关系，还得从多年前的一次秘境之行说起。不过事情有些曲折，简单来说，就是那时他被我的剑法折服了。后来，他便一直缠着我，请求与我切磋比试。直到最后，我无奈答应，正好那时我与他离天剑宗不远，我们便一同来到天剑宗，最终在天剑宗与他进行了一场较量。大概就是这样的缘由。”
张炀等人听着钟立的讲述，纷纷露出了恍然大悟的表情。看得出来，他们终于理解了钟立与柳元之间的特殊关系。
这时，闻人紫苏轻轻皱了皱眉，显得有些困惑：“钟师叔，我方才听那位前辈说，您的剑修天赋极高，比天剑宗结丹剑修的天赋还要高。难道这是真的吗？”
钟立轻轻咳了两声，微微一笑，道：“我自认剑道上有些天赋，但从不敢认为自己在剑修之道上独步天下。外人如何评价无所谓，最重要的是修士自身要时刻保持清醒，切不可因为天赋出众便狂妄自大。”他语气平和，却有一种令人信服的力量。话语中蕴含着他作为师长的深意，提醒弟子们要谦虚谨慎，修行更应专注于自身的成长，而非外界的评价。
张炀听着师叔的话，心中不禁涌起一阵敬意。王冥和闻人紫苏也都默默点头，领悟到其中的道理。
钟立见状，微微一笑，随即指向四周的院落，轻声道：“好了，大家都去休息吧。你们的住所已经安排妥当，尽管安心歇息。王冥，张炀，紫苏，你们留下，我有些话要说。”
其他弟子见状，纷纷行礼退下，三人则依言留下，静静等候钟立的安排。
待到所有人离开后，钟立从储物袋中取出三枚玉简，分别递给三人：“这是关于其他三宗参与比斗弟子的详细资料，每一份玉简上都记录了他们的修为、特点和战斗风格。你们回去好好研究一下，尤其是天剑宗与太玄宗的弟子，你们可要注意了。四宗大比将于数日后正式开始，到时你们可要提前做好充分的准备。”
张炀接过玉简，目光微闪，低声道：“师叔，我们一定会好好研究，争取不负宗门期望。”
王冥和闻人紫苏也都认真接过玉简，眼中充满了决心。两人相视一眼便一同低头，郑重地道：“定不负宗门期望。”
随后三人一起告辞。
张炀回到自己的住所，刚一推开门，便听到房内传来沐沅和胡安儿轻快的谈笑声，银铃般的笑声在空旷的院落中回荡。沐沅一脸愉悦，言语中带着几分调皮，而胡安儿则时不时发出轻笑，两人似乎在讨论什么有趣的事情。
张炀微微皱了皱眉，站在门口轻咳一声，声音并不大，却足够让屋内的人停下了谈话。沐沅与胡安儿一转头，见是张炀。
张炀淡笑着开口道：“我这几日有些事要处理，需要研究其他三宗参与比斗的弟子情况。沅儿，如果你不想待在房间里，就和胡师妹出去走走，看看天剑宗的风景。”
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