约莫一盏茶的时间，紫芒渐渐减弱，最终彻底消散。原本高耸入云的神木已然消失无踪，唯有一根三尺粗、长约四丈的巨型木心静静悬浮于空中，散发着淡淡的雷霆气息，似乎诉说着那棵神木的昔日辉煌。
张炀静静地看着眼前这一切，目睹了神木消散的全过程，心中不由得涌起一阵莫名的酸涩，眼眶不禁微微湿润。这不仅是因为敬仰，还有其中他看到了当年自己的父母当年为了保护自己，而一一惨死在那妖狼之爪下，以及这悲壮的场景深深触动了他的道心。
原本他一直隐藏在内心深处的仇恨，是他努力修炼的动力。现今他又看到了前路求道之艰辛。
求道之难，莫过如斯！数万载光阴，虽看似漫长，但无论如何，终有尽头。若非那神木觉醒得太迟，未必会落得如此结局。张炀心中波澜起伏，感受到了一种无法言喻的无奈与惋惜。
求道之难，难在资源的匮乏？难在岁月的无情？难在机缘的稀缺？不，真正的难处，乃是那无尽的未知！
那未知的未来，那未知的命运，那充满变数与不可预测的前路，才是真正让人心生畏惧之处。他更是深刻的明白了，求道长生之路的艰难与险阻。
张炀紧闭双目，待平复好心境后。他长长地吐出一口气，仿佛将心中的纷乱与忧思一并吐出。
而后凝视着雷霄杉遗留下来的这根木心，看了片刻便将其收进玉盒放入储物袋中。
张炀走到小雷霄杉旁，仔细地将其从地上挖出，轻柔地安放在一只玉盒内。
随后，盘坐下来参悟那秘术，两个时辰后他手捏法诀，指向玉盒，嘴唇微张，轻吐一字：“枯。”霎时间，那小雷霄杉瞬间失去了原本的生机，化作一片枯木模样，毫无生气。
准备将玉盒收起来时，张炀心中忽然一动，思忖道：“此物既已无用，何必放在玉盒中？”于是，他又将那小雷霄杉取出，直接丢进了储物袋。
紧接着，他想到手中还有一块养魂木，心念一转，抱着试试看的态度，决定对养魂木也施展枯木术。未曾料到，这术法竟也有效果，养魂木顷刻间变得如同朽木一般，毫无灵气流动。张炀心中一喜，便将养魂木也一并放入了储物袋。
抬头再望向那悬浮于空中的木心，张炀招了招手，将这根灵木心稳稳接入掌中，用玉盒小心收好。随后，他抱起那颗青雷夔的蛋，环顾四周，确认此地再无其他宝物可寻。
做完这一切，他左手取出令牌，微微一动，便将其激发。灵光闪动间，他抱着那颗蛋，悄然离开了这片神秘之地，心中却已然多了几分沉稳与自信。
外面的方原与吴凡等了大半天，终于察觉到阵法禁制开始出现波动，两人连忙快步上前。眼前，他们见张炀右手抱着那颗青雷夔的蛋，左手拿着令牌，正从禁制中走出。
两人急切地询问道：“张师兄，小叔，里面有没有什么问题？”
张炀笑容满面地看了他们一眼，随后略带隐瞒地将内部情况说了出来：“内部确实有一颗雷霄杉，只是由于某种原因，雷霄杉已经消散，只留下了一节木心。至于这颗蛋，是在内部找到的。”
他接着问道：“你们中有谁带了灵兽袋？毕竟，抱着这颗蛋四处探索并不方便。”
吴凡立刻取出一个灵兽袋，递给张炀，笑道：“这是御灵宗那几个人留下的灵兽袋，我当时拿了一个，正好可以给你。”
张炀接过灵兽袋，笑着说道：“多谢吴师兄。”
三人开始离开雷鸣谷，张炀装作一副深思熟虑的样子，对二人说道：“我们向西南方向探索吧，核心区域应该就在那个方向。”
方原和吴凡点头同意，三人便朝着天星峰的方向出发。
经过了一天的跋涉，三人深入了二十余里，随着距离的加深，遇到的妖兽也越来越多。这一天中，他们光是击杀的一阶妖兽便有十一二只。此时，他们在一处小山峰前停下了脚步。
吴凡的眼睛中闪烁着玄光，他沉吟片刻后回过头，对二人说道：“此地的灵气比雷鸣谷还要浓郁，但我隐约感到这里有股莫名的危机感。”
正当三人讨论是否绕路还是深入探查时，眼前的小山峰突然传来阵阵轰鸣声。山体震动得越来越剧烈，随即，山下的三人只得慌忙向山下撤退，同时御使剑光对着身后不断袭来的妖兽进行抵挡。
吴凡低声咕哝道：“看那三人身上的衣着，似乎是剑宗的弟子。究竟是什么怪物，让他们如此狼狈？”
眼看距离三人越来越近，远处被攻击的东西逐渐显露出真容，是一只数丈长、浑身布满黑色鳞片的狞狞妖兽，张着血盆大口，显得狰狞而凶猛。
吴凡目瞪口呆，结结巴巴地说道：“这……这是黑鳞……黑鳞玄鳄……”
方原也愕然道：“这就是传说中的黑鳞玄鳄？据说成年玄鳄能够生吞蛟龙！”
张炀同样被眼前的场景惊得目瞪口呆。他看着那狞狞的妖兽，心中不禁涌起了一股震撼。
正当他们还在震惊之时，被黑鳞玄鳄追赶的剑宗弟子发现了他们，急忙大声喊道：“外面的师兄们，快来帮忙，我们一起将这妖兽宰杀！此地内部有一处灵药园，更有一件至宝！”
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