次日上午，在老太太房里睡了半夜的小丫鬟迷迷糊糊回到西院，看到姑爷吴铭在院子里的大树下打拳，禁不住吓了一大跳，连忙低下头，迈着碎步转进长廊，偷偷溜进方稚淳的卧房里，着急地跑到宽阔的床前细细查看，惊愕地看到自家小姐睡得很甜，脸蛋红彤彤的，嘴角还挂着几许笑意，一时间不由得痴了。
吴铭早已看到小丫头的身影，只是不知道小丫头的心思，但也不在意，来来回回将一套道家秘技五行十三式拳法打得如行云流水一般，只觉得精神大振酣畅淋漓，明显感觉自己的功力又提高了不少。
擦干汗水，吴铭在院子里慢慢踱步，呼吸着略带花香的清新空气，聆听树梢上鸟儿的吟唱，不由得长叹道：“还是家里好啊！”
一阵笑声从圆拱形的院门外传来，吴铭不用看就知道是张东宁来了，迎上去问道：“怎么？不回去看你家小媳妇？
“回去也没用，挺着大肚子让人干着急。”张东宁在吴铭面前可不含蓄。
吴铭哈哈大笑：“活该！哈哈，一大早赶来，有事？”
张东宁点点头：“接到省保安处通知，第十八军明天要经过我们常山，略作停留继续开往衢州休整补充，要求我们做好饭菜并保证沿途安全。龙副团长让我来问问你，按什么标准款待？”
吴铭考虑良久：“按最高标准！”
张东宁吃了一惊：“最高标准？十八军两个师虽然打了败仗损失惨重，可少说也有一万四千人，别的不说，仅是按百个人一头猪算，也要一百四十头猪啊！”
吴铭异常严肃地说道：
“陈诚将军是我敬重的长官之一……早在参与围剿红军之前，陈诚将军有感于**分田分地得到民众的拥护，敏锐地发现土地已成为当前巨大的社会矛盾，于是写了一份建议书交给中央和蒋委员长，详细分析时局，提出由政府从大地主手中赎买土地，分给无地民众以化解社会矛盾的构想，建议在江西试行，结果遭来以地头蛇熊世辉为代表的大地主阶级的强烈反对和攻击，弄到最后无法实施，国民党最初由孙中山先生提出的耕者有其田的政策，到如今仍是个画饼。
“其次，不能简单把此次围剿作战的失利责任，全部推到陈诚将军身上，如不是各路诸侯拥兵自重、裹足不前，如不是各师师长该进不进、该退不退，多次违背或迟缓实行陈诚将军的命令，哪里会落到今天这步田地？”
“前一段，熊世辉一党借此次失利猛烈攻击陈诚将军，要求委座撤销陈诚将军的一切职务，解散第十八军，半桶水不到的何应钦竟然公开大骂陈诚将军是饭桶，丝毫不记得他负责指挥的前两次围剿被红军打得鼻青脸肿损兵折将，可陈诚将军并没有自辩，而是把责任全部揽到自己身上冇，辞去了军内所有职务，回到南昌等候处罚……这样的人，难道不值得你我尊重吗？”
张东宁闻之动容：“我明白了，这就去筹办！”
“每一百人再加十斤鱼，外加骨头汤，酒水管够，用最好的米煮饭，上最好的调味品，再给回到衢州医院的史迪夫去电话，要他带来足够的药品和尽可能多的医生，最好把医院那几个外科专家也都请来。最后，吩咐营中所有弟兄打扫营房，腾出房子，留十八军弟兄休息一天，再写上些暖人心的标语，拉上欢迎的横幅，要让十八军弟兄有一种回到家里的感觉。”吴铭细心地吩咐道。
“是！”
张东宁立刻去办。
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下午三点，艳阳逐渐偏西，信江上游群山翠绿，东面的山尖上偶尔飘过几朵悠悠白云，公路两旁阡陌延绵，水流潺潺，满目的禾苗在和风吹拂下，如同缓缓涌动的绿浪起起伏伏。
九千四百余名中央军官兵排成长达五里的队伍，如同一条刚解冻的长蛇，顺着蜿蜒的公路由西向东缓缓蠕动。
默默行军的队伍中间，夹杂着三三两两的马匹和五十多辆载满伤员的马车，随处可见头缠纱布、手拄拐杖艰难行走的伤兵。
东面道路尽头，一骑快马掠过或是垂头丧气、或是神情麻木的官兵，以极快的速度赶到队伍中部。
距离前方缓缓行走的战马十余米，马上中尉勒住战马翻身而下，大步跑到最前头的高大枣红马面前，向马上的将军大声禀报：
“报告副军长，前哨在前方五公里，遇到浙军保安五团白石检查站巡逻马队，对方营长主动迎上来，自我介绍名叫杨嗣先，询问我们是不是陈诚将军的第十八军？属下如实相告，对方立刻派人回去通报，同时告诉属下，他们的团长已在白石检查站等候多时，马上就会前来拜访。”
满脸尘土的十八军副军长罗卓英很意外，吩咐中尉继续查探，沉思片刻停下马，向打马上来的第十一师新任师长萧乾问道：“浙西保安五团属于浙江省保安处直辖，还是属于衢州行署统辖？”
马上的萧乾是福建人，搞不清楚浙军的情况，只好转过头询问后方的第十四师师长周至柔：“百福兄，你和浙江军政界熟悉，你说这驻守浙西的保安五团，是不是良桢兄（俞济时）直辖的部队？”
籍贯浙江台州临海的周至柔缓缓催马上来：
“这个我也不是很清楚，浙西历来是浙江的剿共前沿，所以衢州行署一直拥有五个团左右的保安部队……刚才我听到了报告，那个叫杨嗣先的营长我不熟悉，估计他们应该是衢州行署统辖的吧。”
罗卓英望了一眼缓缓走过身边神情麻木疲惫不堪的麾下官兵，叹了口气，自嘲地说道：“我们这群残兵败将，从离开抚州到现在，都不受人待见，到了常山能有碗干饭吃就不错了，难道还指望人家摆酒等我们去喝吗？”
“好了，大家接着走吧，估计是驻扎浙西常山的保安部队接到他们上峰的通知……人家的团长能到边境检查站迎接我们这些残兵败将，已经算是给我们面子了——驾！”
萧乾望着默默望着罗卓英打马前行，心中不禁涌起阵阵悲凉，军长陈诚去职，十八军的地位一落千丈，和他们的军长陈诚一样成了军政两界落井下石的对象，以军政部长何应钦、南昌行营实权派人物杨永泰、江西省长熊世辉为首的大老爷们，甚至不愿让十八军在抚州或者上饶休整补充，非得把士气低落疲惫不堪的十八军将士赶到浙江才舒服，伤痕累累的官兵们只能咬着牙艰难东行，连满腹怨气都没有力气发泄，将校们心里更加凄苦，深刻体会到官场的无情和人心的薄凉。
周至柔看到浑身尘土的萧乾呆滞不动，很无奈地苦笑一下，打马追赶心情落寞的罗卓英，后面已经看不清面目的黄维、莫与硕、霍揆章、李及兰等旅长难过地低下头，默默抖动缰绳，信马前行。
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