那妇人长长地叹了一口气，收回与明河对视的目光。又将视线缓缓移向那小小的火堆，仿佛她已经有很多年很多年没有与人对视，也没有与人说过话，所以做起来非常陌生而又别扭。
“这个村子已经有很久很久的历史了，不知道从什么时候起，它就在这儿了。这些人的祖先勤劳勇敢，但是始终过着非常艰苦的生活。仿佛上天一直在考验他们，每当他们即将看到丰收的希望，就会天降暴雨，山洪从山顶倾泻而下，瞬间便能淹没一切。
而当他们好不容易重整家园，又会在希望再次来临时遭受一场干旱或是虫灾。他们省吃俭用养的家畜，时不时就会被山上的猛兽或林中的妖怪抓手吃掉。
在与天的斗争当中，他们屡败屡战，从未享受过幸福，但也从来都没有放弃。”
妇人的声音和她的相貌一样苍老，她讲得很慢很慢，仿佛她已经老得没有办法用正常的语速讲话了。听着她的声音，明河又感到了刚才与她对视时所体验的悲伤，眼眶不由自主就湿润了。
这个老妇人到底经历过什么，为什么她像一块湿透的破抹布一般，只是静静地坐着，就有无穷无尽的悲伤流淌出来。
“直到有一天，一个蒙着白纱的神秘女子出现了。她看到了他们的悲惨生活，问他们想不想要不劳可获的生活。村民们当然不相信会有那样的生活，但他们无法抵挡那种诱惑。祖祖辈辈地穷着，饿着，哪怕只是一个美丽的谎言，对他们也有无穷的吸引力。
那女子没有食言，只不过半年的功夫。地里的庄稼就迅速长大成熟；场中的鸡鸭牛羊也全都无病无灾、顺顺当当地长大了；而且原本空无一物的池塘里，也莫名其妙地多出了好些鱼苗，迅速地长成了肥美的鱼儿。他们拥有了取之不尽吃之不竭的食物，简直欣喜若狂。但当他们感激涕零地跪倒在“白衣女神”面前，感恩她的赐福，恳求她允许他们畅怀享用这一切时，“女神”提出了一个苛刻的条件：她要婴儿，活生生的刚出生的男婴，要9个。村民们都吓坏了，他们从未听过这样的条件。对于农民来说，
孩子是血脉传承的希望，也是未来重要的劳动力。他们生下的孩子，会长成为农夫、渔民，又或者放牧的人。他们从会走路开始就能帮忙拿东西、看家门，再大一点就能帮忙扫地、烧火，再大一点会放羊，再然后就可以拿起锄头去田里劳动。
可是戴着面纱的女神用极为温柔的声音说：‘从此你们都不用再放羊种地，不管是粮食还是家畜，都会自己好好的成熟供你们享用。你们不需要那么多孩子了。’
村民们犹豫再三，觉得女神说得有道理，如果不需要劳动的话，那么孩子本来也就是可有可无的，何况还能再生啊。他们有很多女人。
于是他们从那些初为人母的年轻女子手中夺过了拼命啼哭的婴儿，交到那女子手里。然后去田里收粮，去农场捉鸡呀，去池塘捞鱼，他们燃起一堆又一堆篝火，煮呀烧呀烤呀，一连享受了三天三夜。连那些刚刚失去婴儿的父母也不能抵挡这样的诱惑，他们停止的哭泣，加入了狂欢的人群。这不能怪他们，他们从来没能放开肚皮吃过东西，而且这些食物是如此的美味，又是如此的丰盛。永远不用担心不够吃，那么广阔的田野和农场，到处都是可以吃的东西啊！
疯狂地吃喝了三天三夜之后，他们不再那么饥饿，第四天却开始觉得空虚了。
他们原本是要从早到晚在地里或林间忙碌的，现在拿上锄头和猎枪出了门，却不知道该去干什么了。田里并没有杂草，肉也根本吃不完，去打猎干什么呢？
但这种空虚，只持续了不到三天就消失了。”
妇人停了一停，感叹道：“人类的适应能力是多么可怕啊！”她又将视线转向明河，似乎在寻求他的认同。可是明河不知她意指为何，只好讪讪地点了点头。
还好妇人并没有感慨太久，就接着往下说故事了。
“既然从此就不用再愁吃穿了，为什么还要惦记着劳动呢？谁会真的喜欢那种面朝黄土背朝天的生活呢。啊，可能也是有的吧，像他那样的怪人……”
谁知说了两句，老妇人不知想起了谁，竟怔怔地出了神。
明河与如云虽然急着想知道下面的事情，但谁也不敢出声打断她的思绪，只好就这么安静地陪着她。
“毕剥。”火堆发出一声轻响，妇人一下被惊醒。
歉意地对明河如云说：“我真的是活得太久了，竟然差点睡着了，我可真的是太老啦……”
她突然这样抱怨自己，明河与如云都不知说什么好。应和固然不礼貌，否认又好像太假了。只好露出礼貌的微笑，保持礼貌的沉默。
“当那些村民连续过了半个月这样衣食无忧的生活之后，他们终于相信眼前的一切都是真的。他们扔掉了耕地打猎用的劳动工具，开始彻夜狂欢。他们这才发现，自己早就恨透了那种面朝黄土背朝天的生活，他们也恨透了披星戴月的忙碌之后却一无所获的生活。现在他们什么都不用做，再也没暴雨洪灾，再也没有干旱虫灾，甚至猛兽妖怪，都再也没有来侵犯过。他们不知道为什么，他们只知道这一切都是那位穿着白纱的女子——他们的“白衣女神”——赐予的。
用九个婴儿就能换得这样一个女神的庇护，他们觉得非常值得。他们从来没有想过，他们所要付出的代价，绝不是九个婴儿，而是一次又一次的九个婴儿。
过了九九八十一天之后，女神又来了，这次她索取的仍然是九个婴儿。
村民们惊呆了，他们问女神，她对婴儿的索取会持续多久。女神的回答是：一辈子。不是他们的一辈子，而是她的一辈子。村中哭声震天，孩子是妈妈身上掉下来的血肉，孩子是父母
对未来的期望。谁能忍心把这么一个与自己血脉相连的小生命就这么交给别人呢？
这时终于有一个81天前失去孩子的母亲站出来问：“我的孩子呢？”
是的，81天以来，所有的村民，包括那些婴儿的父母，甚至都没有考虑过孩子到哪里去了这个问题。或许是在挨了一辈子的饿之后，美味丰盛的食物，让他们忘记了关心这件事；又或者是戴着面纱的女神那超凡脱俗的模样，让他们相信孩子一定会有一个好的归宿。当然也有可能是他们一厢情愿地这么希望着，好让自己吃进嘴里的食物不那么难以下咽。
“我的孩子呢？”
“那9个婴儿呢？”
追问的人越来越多，女神没有说话，带着村民们去了一个地方。村庄与后面的山林之间原是一片荒地，现在突然长出了一片海棠林。而那些村民，沉浸在吃饱喝足的狂欢中，居然已经有81天都没有出过村庄了，没有一个人发现这里的变化。
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