“呸！”独眼汉子啐出一口带血的唾沫，“蒋瓛，有本事就杀了老子！”话音未落，蒋瓛的皮鞭已狠狠抽在他背上，瞬间绽开五道血痕。“我没功夫和你耗。”蒋瓛示意狱卒端来一盆盐水，“把他的伤口浸进去，我倒要看看，你能硬气到几时。”
另一边，灰衣男子被按在钉板上，十指已被夹棍夹得血肉模糊。“你们......别想得逞......”他喘着粗气，嘴角溢出鲜血。蒋瓛冷笑一声，从袖中掏出烧得通红的烙铁：“看来你还不够痛。”烙铁落下的瞬间，诏狱内响起令人牙酸的皮肉焦糊味。
审讯持续到天快亮时，疤面汉子终于撑不住了。他望着满地刑具，声音颤抖：“我说......我们大部分兄弟都往江南和沿海去了......应天的联络点......在城西米铺的夹层里......”话没说完，一旁的年轻教徒突然暴起，用头撞向蒋瓛，却被狱卒死死按住。
蒋瓛满意地收起记录的纸张，转身对下属吩咐：“即刻包围城西米铺。至于这些人，继续审，我要知道他们和沿海哪些势力有勾结。”
当蒋瓛再次返回东宫汇报时，朱雄英猛地将茶盏重重搁在案上，茶水溅湿了摊开的沿海布防图：“沿海全是倭寇扎堆的地方！蒋瓛，立刻让锦衣卫沿海南下！从北直隶到广东。增派人手，尤其是这些倭寇泛滥的地方，给我把眼线撒得比渔网还密！但凡发现白莲教和倭寇勾结的证据，直接动手！”
蒋瓛额头沁出冷汗，抱拳沉声道：“卑职领命！”
说罢，他后退三步，躬身行礼，转身大步流星地走出殿门。
待蒋瓛的身影消失在宫道拐角，朱雄英望着案头的密报，眉头紧锁，心中盘算着下一步如何彻底绞杀白莲教余孽，绝不能让沿海再添动荡。
但是朱雄英又知道此事急不来，现在还没到倭寇泛滥的时候。并且，他现在也出不了应天府……
爷爷不让……
看样，还是要多加把劲啊……
翌日……
东宫文化殿……
朱雄英将刚收到的沿海军情密报重重摔在案上，白莲教余孽与倭寇勾结的消息，让他眉头紧锁，心中满是忧虑。
“宣户部尚书夏元吉觐见！”随着宦官尖细的嗓音划破寂静，身着绯袍的夏元吉疾步而入，官帽上的梁冠随着步伐轻晃。他刚行完礼，便听见朱雄英沉声道：“夏爱卿，如今国库还剩多少存银？”
夏元吉恭恭敬敬给朱雄英行礼道：“启禀殿下，自推行新政、查抄贪腐以来，国库现有存银约两千万两。”
“两千万两？！”朱雄英猛地抬头，眼中闪过惊喜。
他原以为抄家虽多，但赈灾、北疆军饷耗去不少，没想到竟还有这般厚实家底。
看着夏元吉，他忍不住赞道：“夏爱卿当真是理财能手！现在咱也是个有钱人了。”
嘴上夸赞，朱雄英心里却暗自嘀咕。夏元吉平日里总为了几两银子和各部扯皮，连宫里修缮个门窗都要反复核减预算，被大臣们背地里叫“夏老抠”、“铁公鸡”。可如今看来，这“抠门”劲儿倒是真为朝廷省下了金山银山。
朱雄英紧接着追问：“若发动一场局部战争，持续半年时间，所需花费几何？包括战后抚恤、损毁赔偿都算上。”
夏元吉垂眸思索片刻，指尖无意识摩挲账本边缘：“以过往用兵经验估算，筹备军械粮草、征调兵力、战后安抚......满打满算，最多三百万两白银。”
朱雄英听闻此言，紧绷的肩膀陡然放松。两千万两的家底，三百万的支出，哪怕战事不顺，国库也能稳稳兜底。
他忍不住抚掌大笑：“夏爱卿当真是孤的财神爷！把国库打理得井井有条，又能精准算出用兵花费，这份才能，朝中无人能及！”
说罢，朱雄英抬手取下腰间一枚羊脂玉扳指，亲自上前递给夏元吉：“此玉温润通透，正配爱卿的清正廉明。今日便赏你了！”
夏元吉慌忙跪地，推辞道：“臣不过尽分内之责，岂敢受此重赏......”
“爱卿不必推辞！”朱雄英将扳指塞进他手中，“这是应得的，在孤下面做事，你只要用心，不贪污，无需任何人情世故，孤就是你的后台。”
夏元吉紧紧攥着扳指，叩首道：“臣明白，臣定当竭尽全力，不负殿下重托！”
朱雄英又想到了什么，继续询问道：“如果同时应对两场局部战争，钱粮供应上可否有压力？”
夏元吉神色一肃，谨慎问道：“殿下，若同时开战，两场战事的用兵规模大约如何？兵员征调、物资转运的距离，都会影响开支。”
朱雄英道：“沿海计划用兵五万五，但是可能需要跨海作战，辽东打算扫平女真，估摸着两万五的精锐兵马就可搞定。两地同时推进，务必速战速决。”
夏元吉快速心算，眉头渐渐舒展：“若按此规模，两场战事同时持续半年，除去常规军饷，算上军械损耗、战后赈济......”他抬眼望向朱雄英，笃定道，“本年开支加起来或不到五百万两。不过臣建议提前疏通江南漕运，将粮草预存在前线城池，既可节省转运成本，又能应对突发战事。至于辽东，微臣也可提前运转粮草屯在北平，这样战时就不会出现运力不足，从而导致战争失利。”
朱雄英微微颔首，眼中满是赞赏：“夏爱卿思虑周全！即刻拟定战时钱粮调度方案，重点标注漕运路线与囤粮城池。记住，孤要的不仅是打赢，更要花最少的钱，办最大的事！还有，这两场战争不会是同时进行，大概率会是一前一后，但是夏大人应该知道兵贵神速，所以，这两场战争会衔接的很紧。”
“臣遵旨！”夏元吉再次叩首。
待夏元吉躬身退出书房，朱雄英神色轻松了一些。女真问题趁着还是小问题，直接犁庭扫穴。然后趁着倭国没注意，直接从棒子国攻击倭国本土，白莲教与倭寇的威胁迫在眉睫。有夏元吉操持钱粮，至少在银钱物资上，他能多几分底气。
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