晨光透过窗棂洒在华兰的床榻上，将她苍白的脸色映得几近透明。
又是一夜未眠，耳边似乎还回荡着实哥儿微弱的啼哭声——那或许是幻觉，又或许是真的。
紫冬轻手轻脚地走进来，见华兰已经醒了，不由叹了口气：“您又是一夜没睡好吧？”
华兰勉强撑起身子，接过紫冬手上的药碗一饮而尽。
苦涩的药汁滑过喉咙，却比不上心中苦楚的万分之一。
实哥儿被抱走已经半月有余，她这个做母亲的，竟连孩子一面都见不上。
“庄姐儿呢？”华兰放下药碗，声音嘶哑。
“大姑娘一早就去老夫人院里了，说要去看看小少爷。”
紫冬接过碗，犹豫了一下：“姑娘，您这样下去身子会垮的，好歹用些早膳吧？”
华兰摇摇头，目光落在床头针线篮里未完成的小鞋上。
那是她给实哥儿做的，她伸手拿起那只拇指大小的虎头鞋，针脚细密均匀，每一针都倾注了一个母亲对孩子的爱。
“紫冬，你说实哥儿……他还记得我吗？”华兰的声音轻得像一片羽毛。
紫冬鼻头一酸，正要回答，门外突然传来一阵急促的脚步声。
庄姐儿小脸红扑扑地跑进来，手里攥着什么东西。
“母亲！”
庄姐儿扑到床边，献宝似的从衣袖里拿出实哥儿穿过的衣服：“看，是弟弟的！乳母偷偷给我的，说给母亲留个念想！”
华兰如获至宝般接过一件小小的衣服，捧在手心里。
“弟弟他好吗？长胖了吗？”华兰急切地问。
庄姐儿点点头，小脸上满是兴奋：“弟弟他可乖了！”
她突然压低声音：“母亲，我今天偷听到祖母和大伯母说话……”
华兰神色一凛，连忙示意紫冬去门外守着。
待紫冬离开，她才轻声问：“你听到什么了？”
“祖母说……说要把弟弟记在大伯母名下。”
庄姐儿皱着眉头，显然不太明白这话的意思：“母亲，这是什么意思呀？弟弟不是你的孩子吗？为什么要记在大伯母名下？”
华兰如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间凝固。
袁老夫人竟打的是这个主意！难怪急着抱走实哥儿，原来是想过继给大房！
在袁家这样的世家大族，过继子嗣意味着继承权的转移，一旦实哥儿被记在大房章氏名下，就再也不是她的孩子了...
“母亲？你怎么了？”庄姐儿看着失神的华兰，担忧地摇晃着华兰的手臂。
华兰强自镇定，挤出一个笑容：“没什么，庄姐儿别担心。”
她抚摸着女儿的发丝：“这事你还告诉谁了？”
“没有，我一听就赶紧跑回来告诉母亲了。”
庄姐儿骄傲地道：“连乳母问我为什么跑这么快，我都没说呢！”
“好孩子。”
华兰将女儿搂入怀中，心中翻江倒海。
袁老夫人这是要断了他们二房的根啊！
大房无子，若将实哥儿过继过去，不仅解决了大房的继承问题，还能彻底打压他们二房……
“母亲，是爹爹回来了！”
庄姐儿突然从华兰怀里钻出来，指着窗外：“我看见他进院子了！”
华兰心头一动，袁文绍这几日被派去城外办事，今日才回。
或许……这是个机会。
她迅速整理思绪，对庄姐儿说：“庄姐儿乖，你去迎爹爹，就说母亲身子不适，请他过来一趟。”
庄姐儿乖巧地点头，蹦蹦跳跳地出去了。
华兰深吸一口气，转身拿起妆台上的脂粉，轻轻拍了拍苍白的脸颊，让自己看起来更加憔悴。
然后躺回床上，闭目等待。
不多时，门外传来袁文绍的脚步声——略显拖沓，带着几分犹豫，就像他在这个家的处境一样不上不下。
“娘子？”
袁文绍推门而入，声音里带着几分关切：“庄姐儿说你身子不适？可请大夫看过了？”
华兰缓缓睁眼，看着站在床边的丈夫。
袁文绍三十出头，面容端正，眉眼间与实哥儿有几分相似，只是常年不得志的处境让他看起来有些颓唐。
此刻他眉头紧锁，眼中是真实的担忧。
“官人回来了。”
华兰强撑着要起身，又‘虚弱’地跌回枕上：“我没事，只是……想实哥儿想得紧……”
袁文绍面露愧色，在床边坐下：“是为夫无能，让娘子受委屈了。”
他叹了口气：“母亲那边……我已经去说过几次了，可她坚持认为你现在体弱，照顾不了孩子，先养好身体才是……”
华兰眼中泪光闪动，却不急着抛出庄姐儿听到的消息。
她知道袁文绍的性格，优柔寡断，若直接挑明，他要么不信，要么冲动之下与母亲对峙，反而坏了事。
“我明白官人的难处。”
华兰轻声道，手指无意识地绞着手中的帕子包有胎发的帕子：“只是……我听说实哥儿这几日有些睡不好，时常啼哭，心里实在放心不下……”
袁文绍果然紧张起来：“实哥儿睡不好吗？我怎么不知道，母亲没说啊？”
华兰垂下眼帘：“母亲日理万机，或许没注意到。是庄姐儿偷偷去看弟弟时发现的……”
她适时地落下两行清泪：“官人，我不敢奢求将实哥儿接回来，只求能每日见上一面，确认他安好就够了。”
袁文绍面露挣扎，半晌才低声道：“娘子，有件事……我本不想告诉你，怕你担心。”
他看了看门外，才压低声音：“我这次去城外，其实是奉父亲之命查账。无意中发现……大哥挪用公款的事。”
华兰心头一震，立刻明白了袁文邵的言外之意，大房并非表面那么风光。
她装作惊讶的样子：“竟有此事？那公公他……”
“父亲很生气，但碍于家族颜面，暂时压下了。”
袁文绍苦笑：“大哥这些年仗着嫡长子身份，没少做糊涂事。如今又无子嗣，父亲嘴上不说，心里是失望的。”
华兰心跳加速，这简直是天赐良机！
她假装无意地问：“那……母亲知道这事吗？”
袁文绍摇头：“母亲一向偏袒大哥，若知道了，定会想办法为他遮掩的。”
他忽然想起什么：“对了，我今日回府时，听说母亲召了大嫂去说话，神神秘秘的……”
华兰知道时机已到，轻声道：“官人，有件事……我不知当讲不当讲？”
“你我是夫妻，还有什么不能说的？”
“庄姐儿今早去母亲院里，偶然听到……”
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