这时，忽听外面传来一阵脚步声，接着是一个清脆的声音传来：“母亲，听说您今日亲自下厨，怎么不叫女儿一起？”
明兰抬头，看见一个十三四岁的小姑娘正站在门口，一袭鹅黄色襦裙，明艳动人，只是眼中带着几分不悦。
卫知意神色不变，温声道：“枝儿回来了，正好一起来用膳，你这一出去都多久了，我都以为你不回来了。”
卫南枝走进来，目光在满桌菜肴上扫过，最后落在明兰身上。
“姐姐好福气，竟能让母亲亲自下厨，平日母亲可不轻易下厨的。”她的语气带着明显的酸意。
明兰放下筷子，起身行礼：“这位就是南枝妹妹吧？这都是姨母疼我。”
“可不是嘛。”
卫南枝在明兰对面坐下：“母亲连祖父的玉镯都给了你，可见有多疼你。”
她故意加重了“祖父”三个字。
卫知意微微蹙眉：“枝儿，不得无礼。”
“女儿只是实话实说嘛，母亲还不让人说话了吗？”
卫南枝撇撇嘴，顺手夹了一筷子虾仁：“姐姐在贺家过得如何？听说盛家大姑娘都嫁入伯爵府了？怎么姐姐没有寻得这样一门好亲事呢？”
明兰平静地回答：“大姐姐的婚事自有父亲和祖母做主。”
“那姐姐你呢？”卫南枝不依不饶。
“枝儿！”
卫知意声音微沉：“食不言寝不语，你今日话太多了。”
卫如兰这才悻悻地住了口，但眼神仍不时瞟向明兰腕上的玉镯。
明兰低头用膳，心中却明白卫南枝的敌意从何而来。
卫如兰是卫恕意的独女，自幼娇惯，见姨母对自己这般好，自然心中不忿。
晚膳后，卫知意拉着明兰出去散步。
“明儿，你别往心里去。”
卫知意轻声道：“枝儿这孩子被我宠坏了，性子直了些，但她没有恶意。”
明兰摇头：“表妹说得没错，姨母待我太好，我受之有愧。”
“胡说。”
卫知意停下脚步，认真地看着明兰：“姨母对你好，是应该的。当年若不是有你母亲，咱们卫家哪还有今日。枝儿这孩子，从小是我忙着生意，无暇顾及她，才让她成了这样的性子，不知天高地厚的。”
“姨母，南枝妹妹还小，姨母切不可为了我和妹妹计较，不然，我可就真无地自容了。”
“明儿，你放心。明日你还要赶路，该早些休息。”
她又转向明兰：“我让厨房准备了些点心，你带着路上吃。”
“多谢姨母。”明兰行礼道。
回到客房，明兰让小桃准备明日启程的行装，自己则坐在窗前，望着月色下的庭院出神。
腕上的玉镯在月光下泛着柔和的光晕，让她想起姨母温暖的眼神。
“南枝，平日我都是怎么教你的，怎么可以对你明兰姐姐那样说话？”
卫知意一拍桌子，茶杯震得叮当作响，茶水溅在檀木桌面上，晕开一片深色痕迹。
卫南枝站在厅中，双手绞着绣花手帕，眼眶微红。
“母亲……我……”
她咬着下唇，声音细如蚊蚋。
“都是我和你父亲将你给惯坏了，她是你姐姐，我对她好是应该的。当年若不是她母亲帮衬，哪有我们卫家的今日，你怎么不知感恩呢？”
卫知意眉头紧锁，眼中既有愤怒又有失望。
卫南枝低下头，眼泪在眼眶中打转。
母亲总是偏袒那个没有血缘关系的明兰，明兰不过是她母亲姐姐的女儿，她可是母亲亲生的。
“母亲，我知道错了，你别生气了……”卫南枝开口认错，心里却像塞了一团棉花，堵得难受。
卫知意长叹一口气：“枝儿，你与明儿是姐妹，本就该相互帮衬着，你好好想想吧。若是再这样，我就写信告诉你父亲，将你送回老家去。”
卫南枝咬紧牙关，不敢再说什么。
她回到自己的闺房，从妆奁最底层取出一个精致的锦盒。
这是去年生辰时母亲送的珍珠耳坠，她一直舍不得戴。
犹豫再三，她还是拿着锦盒走向明兰的房间。
忽然，门外传来轻轻的敲门声。
“表姐，你睡了吗？”是卫南枝的声音。
明兰起身开门，见卫南枝独自站在门外，手中捧着一个锦盒。
“南枝妹妹，你有事吗？”
卫南枝径直走进房间，将锦盒放在桌上。
“这个给你。”
她的语气依然高傲，但眼神却柔和了些：“母亲说得对，我不该那样说话。”
明兰惊讶地看着卫南枝，没想到她会这样说。
卫南枝打开锦盒，里面是一对珍珠耳坠。
“这是我去岁生辰时得的，就给你了。”
明兰这才明白，卫南枝见姨母对自己好，虽然嫉妒，却也不愿让姨母为难。
“谢谢妹妹的好意。”
卫南枝点点头，转身欲走，又停住脚步：“你自己多保重。”
说完，便匆匆离开了。
明兰望着卫南枝离去的背影，心中五味杂陈。
她小心地拿起珍珠耳坠，在烛光下，珍珠泛着温润的光泽。
次日清晨，明兰早早起身，梳洗完毕后来到正厅向卫知意辞行。
卫知意已经等在那里，身旁站着神色复杂的卫南枝。
“姨母，我今日便要回去了，”明兰郑重地行了大礼。
卫知意扶起她，从怀中取出一个小巧的香囊：“这里面装着江南的特产香料和一张平安符，是我一早去寺庙求来的，你带在身上，可以保平安的。”
明兰双手接过，香囊上绣着一朵兰花，针脚细密，显然是姨母亲手所绣。
“姨母……”她一时语塞，只觉喉头哽咽。
卫知意轻轻拥抱了她一下：“去吧，路上小心。”
明兰重重点头，又向卫南枝行礼告别。
卫南枝别扭地递给她一个包袱：“里面有些点心，你拿着路上吃。”
马车缓缓离开，明兰透过车窗，看见卫知意和卫南枝的身影渐渐变小。
她摸了摸腕上的玉镯和怀中的香囊，心中既不舍又充满力量。
“少爷，少夫人，咱们要加快些脚程，傍晚就能到驿站了。”车夫的声音传来。
贺弘文看着明兰，收回目光，轻轻应了一声。
马车加速向前，向着汴京的方向驶去。
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