次日清晨，一支由精锐骑兵组成的护卫队浩浩荡荡地护卫着皇帝的车驾，沿着蜿蜒的道路向苏州城进发。
在这支队伍的最前方，东方不败亲自率领着三百名护卫队员，他们身穿华丽的锦衣，手持锋利的武器，开道前行，确保皇帝的銮驾能够安全无阻地抵达目的地。
与此同时，阎应元则带领着一批精干的人员，暗中监视着四周可疑的人员，确保没有任何意外发生。
苏州城内，织造太监李实早已得知皇帝即将驾临的消息，他慌忙地指挥着下人们准备接驾事宜，确保一切都能符合皇帝的期望。
皇帝一行人快马加鞭，急驰奔向苏州，他们的心情既紧张又兴奋，期待着能够尽快抵达这座富饶的城市。
然而，在常州府境内，道路上突然出现了一群匆匆赶路的人群，他们无意中阻挡了皇帝的銮驾行进，使得整个队伍不得不暂时停下。
“大胆！”
东方不败第一时间指挥护卫人员围住赶路的人群，确保皇帝的安全。
“大人饶命！小的们不是有意拦路，实在是因为意外，请大人明鉴！”
一群人赶紧跪下，不停地磕头请罪，他们的眼神中充满了恐惧和不安。
崇祯皇帝摆手示意无妨：
“行路不易，都起来吧。你们是做什么的？”
为首一个中年汉子叩头道：
“回陛下，草民是苏州的织工，因东家闭厂，我们前往南京谋生。”
“东家闭厂？为什么呀？”
崇祯皱了皱眉，脸色沉了下来，显然对这个消息感到不悦。
“说是朝廷推行了新政，加重了税赋，东家无力经营...”
那汉子说到一半，突然意识到自己可能说错了话，连忙住口。
崇祯脸色沉了下来：
“朕明白了。东方不败，给他们些干粮银两，让他们去吧。”
待那几人离去，崇祯沉声道：
“看来新政在江南遇到的不只是明面上的反对，还有这种软抵抗。关闭工坊，让工人失业，然后归咎于新政...好手段啊！”
东方不败低声道：
“陛下，是否要彻查此事？”
“让阎应元派人去查一查此事！”
崇祯眯起了眼睛，身上散发出戾气，显然对这种现象感到非常不满。
五月三十，皇帝一行终于抵达苏州。
此时的苏州城笼罩在氤氲水汽中，运河的支流如同血脉般穿街过巷，石拱桥下乌篷船往来如梭，显得格外繁忙。
阊门外商铺鳞次栉比，绸缎庄前悬挂着“苏样新裁”的招幌，茶肆里飘出评弹婉转的唱腔，让人感受到浓厚的江南文化气息。
青石板路上，挑着鲜藕的农夫与摇着折扇的文人摩肩接踵。
山塘河边，画舫里的盐商正听着新编的《牡丹亭》，而隔水相望的陋巷中，缫丝女工的手指已被沸水烫得通红，她们辛勤的劳作与富丽堂皇的景象形成了鲜明的对比。
整座城市如同上紧发条的西洋钟，在繁华与困顿、风雅与铜臭的撕扯中艰难运转，仿佛一个巨大的舞台，上演着人间百态。
这座富裕了千年的城市，迎来了当今天子的驾临，崇祯皇帝一身素袍，扮作富商模样，在阎应元和东方不败的陪同下，悄然入城。
“陛下，苏州市长陈洪谧、织造太监李实已在衙门备宴，等候接驾。”
东方不败低声道。
崇祯冷笑：
“不急，銮驾在城外驻扎，你们和朕先看看这‘人间天堂’究竟藏了多少污垢。”
他们沿山塘街行走，两旁绸缎庄、茶楼、银号热闹非凡，充满了商业的繁荣气息。
忽然，他们目睹了一队衙役凶神恶煞地闯进一家丝绸铺，店铺掌柜跪地哭求：
“大人，商税已交，为何还要罚银？”
为首的差役一脚踹翻货架：
“放屁！你那是税务局收取的税，老子负责的是当今陛下下旨征收的增加税！不交？封铺！”
“报纸上说只有税务局才能收税的，我们已经及时缴纳了。请大人明鉴呐！”
“老子说有就是有！”
崇祯眯起眼，对阎应元道：
“记下此人，今晚拿问。”
第二日：雷霆问罪
苏州府衙内，知府陈洪谧率众官跪迎圣驾。
“臣苏州市长陈洪谧，恭迎陛下！”
崇祯端坐大堂，目光如刀：
“陈爱卿，朕的新政在苏州推行如何？”
陈洪谧额头渗汗：
“回陛下，摊丁入亩已经推行，目前苏州当地的人都及时的足额纳税……”
“是吗？”
崇祯甩出一本账册，“啪”地砸在他脸上，
“那为何朕查到苏州商税要收取二次呀？织造局每年百万两的丝绸利润，上缴朝廷的不足半数？”
陈洪谧面如土色：
“陛下明鉴，苏州商贾狡猾，多有隐报。至于重复征收，微臣实在不知……”
“放屁！”
崇祯厉喝，
“阎应元！”
“臣在！”
“带人！”
国安局押进昨日那名差役，他已吓得魂飞魄散：
“陛下饶命！小的只是奉命行事！”
“奉谁的命？”
“是……是陈大人和织造局的李公公定的规矩，多收的银子……”
崇祯冷笑：
“陈洪谧，你还有何话说？”
陈洪谧瘫软在地：
“臣……臣冤枉！”
“拖出去，斩！”
“阎应元，带人抄家！”
第三日：血洗织造局
织造太监李实听闻知府被杀，吓得魂不附体。
“李公公，陛下召见。”
阎应元冷冷道。
李实跪在崇祯面前，浑身发抖：
“奴婢……叩见皇爷……”
崇祯把玩着一匹御用云锦，淡淡道：
“李实，这匹锦缎市价几何？”
“回……回皇爷，值……值五十两……”
“可朕怎么听说，你报给宫里的是二百两一匹？”
李实面如死灰：
“奴婢……冤枉啊！”
崇祯猛地将茶盏摔碎：
“冤枉？来人！抄他的家！”
锦衣卫冲入内宅，搜出白银八十万两，田契千顷，珠宝无数。
崇祯怒极反笑：
“好个织造太监！朕的江南百姓衣不蔽体，你却富可敌国！”
“皇爷饶命！奴婢愿献出家产……”
“晚了。”
崇祯森然道，
“阎应元，按《大明律》，贪墨御用之物，该当何罪？”
“凌迟处死，诛三族。”
“准！”
第四日：士绅伏诛
苏州豪绅徐松城、沈万三后裔沈荣等人被国安局锁拿至公堂。
徐松城强作镇定：
“陛下，臣等乃良民，何故拿问？”
崇祯冷笑：
“良民？朕查过了，苏州隐田半数在你们名下！‘摊丁入亩’推行后，你们暗中煽动佃户抗税，可有此事？”
沈荣高喊：
“陛下明鉴！新政苛刻，民不聊生啊！”
“民不聊生？”
崇祯拍案而起，
“朕看是你们这些蛀虫不聊生！阎应元，他们名下隐田多少？”
“回陛下，徐家隐田两万亩，沈家一万五千亩。”
“好，很好。”
崇祯森然道，
“徐松城、沈荣，欺君罔上，抗旨不遵，斩立决！家产充公，族中男丁流放辽东！”
二人瘫软在地，哭嚎求饶，却被国安局拖出，当街斩首！
血染苏州街市，百姓骇然。
第五日：商帮低头
苏州各大商帮首领被召至行宫，战战兢兢。
崇祯淡淡道：
“朕知道，你们私下串联，准备罢市抗税。”
众商跪地：
“草民不敢！”
“不敢？那为何出现东家闭厂的事情呀？”
徽商首领汪直敏叩首：
“陛下，朝廷征税太重，商家不堪负重，民不聊生……”
“不堪负重？民不聊生？”
“你们每年盈利多少，真当朕一无所知？”
崇祯冷笑：
“魏忠贤，税务局联合国安部、监察委、审计署和情报总局，彻查江南商人逃税事件！”
“老奴遵旨！”
魏忠贤对着跪在地上的几人微笑了。
“还请诸位届时配合一二！”
众商面面相觑，终于伏地：
“草民……遵旨！一定配合魏公公彻查！”
第六日：整肃官场
苏州府上下官员被集中审问，凡涉贪腐者，一律严惩。
通判赵文奎狡辩：
“臣冤枉！税银短缺，乃是胥吏中饱私囊……”
崇祯冷笑：
“朕查过账册，每一笔亏空都有你的印信！拖出去，绞！”
七日之内，苏州府斩首官员十二人，抄家富商八户，流放士绅三十余人，追缴赃银三百万两！
第七日：新政彻底落地
崇祯立于苏州城楼，俯瞰这座刚刚经历血洗的繁华之城。
阎应元低声道：
“陛下，苏州官场已肃清，以后新政可以顺利推行了。”
崇祯淡淡道：
“还不够，传旨——”
“苏州府明年赋税减半，以安民心。”
“商税由税务局直管，杜绝盘剥。”
“凡再敢抗税、隐田者，诛九族！”
阎应元肃然：
“臣遵旨！”
夕阳西下，崇祯远望运河上往来的商船，冷冷一笑。
“这天下，该变一变了。”
“阎应元，放你三天的假期，赶紧回家看看！”
阎应元的老家江阴距离苏州咫尺之遥，快马两个时辰即可抵达，他心中充满了对家人的思念和牵挂。
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