卯时初刻，陈雨站在诏狱门口，听着里面传来的惨叫。昨日刑部侍郎被带进来时，还叫嚣着“士可杀不可辱”，此刻却在他特制的“水刑”下，供出了张敬儒私设“小金库”的地点。
“大人，张大学士求见。”李安的声音带着异样的颤抖，陈雨转身，便看见张敬儒身着素服，带着三个捧着木匣的仆人，正站在狱门前。
“张大人这是何意？”陈雨扫过木匣上的封条，“莫不是要给下官送礼？”
老臣扑通跪下，额头贴在青石板上：“老朽愿以三族性命担保，户部尚书等人皆被屈打成招！”他忽然抬头，眼中布满血丝，“陈雨，你可知你正在毁掉整个文官体系？没有我们，这天下谁来治理？”
“治理？”陈雨冷笑，踢开其中一个木匣，金银珠宝散落一地，“就靠你们用这些民脂民膏‘治理’？张大人，你以为我不清楚《起居注》里的把戏？”他忽然凑近，压低声音，“你在史书中将陛下写成‘仁君’，却只字不提他当年弑父屠兄的血案——这样的‘治理’，不要也罢。”
张敬儒如遭雷击，踉跄后退。这个秘密，是文官集团最核心的禁忌，如今被陈雨当众撕开，意味着双方再无缓和可能。陈雨转身走向诏狱，声音淡淡传来：“明日早朝，我会将你私改史书的证据呈给陛下。张大人，你说，陛下会更喜欢‘真实的暴君’，还是‘虚假的仁君’？”
回到宫中，陈雨刚换上官服，淑妃的贴身宫女便求见，说是娘娘突发急症。他跟着宫女穿过长春宫，却在转角处被人抵住后腰——是淑妃的兄长，左都御史赵大人。
“陈雨，你敢动淑妃一根汗毛，”赵大人的匕首抵住他的肾俞穴，“赵某就让整个言官台弹劾你到死！”
陈雨忽然笑了，指尖扣住对方手腕穴位，剧痛让赵大人匕首落地：“赵大人，你以为淑妃私扣云锦时，没留下证据？”他从袖中抽出半幅绣着龙纹的残布，“这是江南织造进贡的‘龙御九章’，本该绣在陛下的冕服上，却出现在淑妃的妆匣里。”
赵大人的脸瞬间惨白，龙御九章乃帝王专用，私藏即是谋逆。陈雨拍了拍他的肩膀：“回去告诉淑妃，要么自请去冷宫，要么——”他指了指诏狱方向，“和她的好叔叔张敬儒作伴。”
早朝钟声响起时，陈雨怀中揣着三样东西：张敬儒的小金库清单、淑妃的龙御残布、还有那份被篡改的《起居注》副本。丹墀之上，禹天帝看着他手中的证物，眼中闪过一丝激赏——这正是他需要的，将文官集团钉在耻辱柱上的铁证。
“启禀陛下，”陈雨展开《起居注》，“臣发现，贞观十七年的记载有误。”他指着“陛下亲耕籍田”的段落，“实则当日，陛下正在玄武门诛杀齐王余党。”
殿内响起倒吸冷气的声音，禹天帝的脸色瞬间阴沉。这个秘密，是他允许文官集团掩盖的唯一污点，如今被陈雨当众揭开，既是挑衅，也是投名状——告诉所有人，他陈雨，连皇帝的伤疤都敢撕。
“继续说。”禹天帝的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“臣还发现，”陈雨取出小金库清单，“首席大学士张敬儒，在各省设‘劝学书院’，实则是收纳地方官孝敬的据点。单是去年，便收受贿银一百二十万两。”他看向淑妃的兄长，“左都御史赵大人，更是将言官台变成了攻击异己的工具，凡弹劾陈某人的奏折，皆有百两润笔费。”
武将队列里，王恒忽然抽出佩剑，剑鞘砸在地上发出巨响：“陛下，如此贪官污吏，不杀不足以平民愤！”
禹天帝盯着陈雨，忽然笑了。他知道，这个年轻人早已看透了他的心思——与其让文官集团继续用“仁君”的枷锁困住自己，不如借陈雨之手，撕毁那层虚伪的面皮，让所有人知道，坐在龙椅上的，从来都是铁血帝王。
“准奏，”禹天帝挥手，“张敬儒革职下狱，赵大人夺爵流放，淑妃——”他顿了顿，“去甘露寺静修吧。”
退朝时，陈雨被禹天帝单独留下。暖阁里，皇帝亲自斟酒：“你比朕想象的还要狠，连《起居注》都敢动。”
“陛下需要的，不正是这样的狠？”陈雨接过酒杯，“当文官集团用史书要挟陛下时，唯有撕开真相，才能让他们明白，谁才是这天下的主人。”
禹天帝忽然凝视着他：“你就不怕朕卸磨杀驴？”
“怕，”陈雨坦然一笑，“但陛下更需要我。武将集团与文官集团水火不容，而我，既是寒门子弟，又握有他们的把柄——”他指了指自己的心口，“陛下需要一把能同时刺痛两边的刀，而我，恰好愿意做这把刀。”
皇帝大笑，拍着陈雨的肩膀：“好！明日朕便下旨，擢升你为正四品内务府总管，兼领诏狱事务。记住，朕要的纷争，不是小打小闹，是要让整个朝堂知道，顺朕者昌，逆朕者——”他忽然收声，眼中闪过一丝寒意。
离开暖阁时，陈雨看见宫墙外的梧桐叶正纷纷飘落。秋意渐浓，这场由他挑起的风暴，即将席卷整个大禹王朝。回到总管府，李安捧着件叠得整齐的官服候在门口，正是正四品的孔雀补服。
“大人，醉仙居传来消息，”李安低声道，“刘先生说，各地分店已经准备妥当，只等您选个吉日开张。”
陈雨轻抚孔雀补服上的纹路，忽然想起在演武场的那个午后，他踩断最后一个世家子弟的手腕时，阳光正穿过云层，照在他沾满血迹的衣摆上。那时的他，只是想活下去，想保护妹妹，却没想到，一步步走到了权力的漩涡中心。
夜深人静时，他独自坐在檐角，望着漫天星斗。妹妹陈瑶的笑声从远处传来，混着醉仙居飘来的甜香，让他心中一暖。指尖划过腰间的玉佩，他忽然明白，所谓权力，不过是保护在意之人的工具。只要妹妹能在阳光下安心做甜羹，他陈雨，就算变成这王朝最锋利的刀，又何妨？
远处，诏狱的灯火依旧通明，新的犯人正在被押解入狱。陈雨闭上眼睛，听见自己心跳的声音——那是比任何权谋都更真实的东西，提醒着他，自己还是那个从永丰巷走出来的少年，只不过手中的甜羹勺，换成了杀人的刀。
风掠过宫墙，带来远处更夫的打更声：“天干物燥，小心火烛——”
陈雨睁开眼，眼中倒映着万家灯火。他知道，这场由他点燃的火，已经烧起来了。而他，将在这烈焰中，一步步走出属于自己的路，哪怕遍体鳞伤，也要护得心中那片柔软，永不被践踏。
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