晨光透过雕花窗棂洒进停云榭，郭险峰正端着一碗粥，慢条斯理地用银匙搅动着。他心中盘算着今日前往城西清风庵的计划，刘胜、孙陶、马海凡等人的分工在脑海中一一闪过，只等吃完早餐便召集众人出发，将秋姨娘的丑事公之于众。
就在这时，一名家丁急匆匆跑来，气喘吁吁地禀报道：“二少爷，老爷请您用完早餐后，即刻前往书房。”
郭险峰眉头微蹙，放下手中的粥碗，心中暗自揣测父亲突然召见所为何事。片刻后，他整理好衣衫，迈步走向书房。推开雕花木门，只见父亲端坐在太师椅上，神色严肃，一旁的母亲苏婉蓉则面带微笑，眼神中透着关切。
“爹，娘，唤我来何事？” 郭险峰恭敬地行礼问道。
父亲轻咳一声，开口道：“你大哥昨日已出发前往京城，他被选为庶吉士，进入翰林院附设的庶常馆学习。”
郭险峰一脸茫然，脱口而出：“什么朝考？庶吉士是什么？”
一旁的大总管连忙上前解释：“二少爷，科举考试分为一甲、二甲、三甲进士。一甲进士仅有三人，即状元、榜眼和探花，会直接被授予翰林院修撰（从六品）、编修（正七品）。而二甲进士和三甲进士都需参加翰林院的朝考，成绩优异者才能被选为庶吉士，大少爷便是获此殊荣。其余未被选中的二甲进士，可能会被授予知府、知县等职，三甲进士通过朝考后，通常也会被授予知县，起点相对较低。”
郭险峰追问道：“那大哥现在这个庶吉士算是几品官？”
大总管耐心解释：“庶吉士并无正式品级，但二少爷有所不知，庶吉士可是朝廷重点培养的‘储相’。民间有句话叫‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’，所以庶吉士号称‘储相’，但凡能成为庶吉士的，日后都有机会平步青云。”
“那庶吉士有没有俸禄？” 郭险峰又问。
“二甲进士在未授官前为从七品顶戴，三甲进士为正八品顶戴，都可按相应品级支取俸禄。” 大总管回答道。
郭险峰皱着眉头，继续追问：“那当庶吉士要多少年？”
“庶吉士的培养周期一般为三年。这三年里，他们主要在翰林院深造学习，师资力量极为雄厚，由当朝大学士、尚书担任大教习。”
“这么久啊！” 郭险峰忍不住感叹。
父亲面色一沉，猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏嗡嗡作响：“没有耐心可不行！如今我们郭家也算是在官场有人了，我打算让你也学习八股文，参加科举，为郭家再挣一个官职回来。你整天胡乱花钱，又买画舫又去青楼，若不去考科举，我就把你零花钱停了！” 父亲涨红着脸，怒目圆睁，“你可知那些钱本该用在刀刃上，而不是满足你这些奢靡玩乐！”
郭险峰一听，顿时急了，脖颈处青筋微微凸起：“爹，我不想考科举！这科举之路艰难无比，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，层层关卡，如同一场漫长的持久战。全国才几百人能中进士，我肯定考不上状元、榜眼、探花。就算侥幸得了个知县，每年俸禄才四十五两，我现在一天花费有时候都不止几十两，而且当了官还要处理各种繁杂公务，实在不适合我！没了零花钱，我也能想办法过活！”
大总管在一旁劝说道：“二少爷天资聪颖，说不定能高中状元。”
郭险峰却不为所动，梗着脖子坚持道：“为什么一定要这么多人做官呢？我负责经营生意不好吗？现在生意已经步入正轨，平稳得很。”
父亲怒不可遏，“嚯” 地站起身，指着郭险峰的鼻子：“生意有我盯着！你就给我老老实实去考秀才、举人、进士！否则别想再拿到一分钱！”
父子俩你一言我一语，争执不下，气氛愈发紧张，几乎到了剑拔弩张的地步。
苏婉蓉见状，赶忙站起身来打圆场：“好了好了，别吵了。险峰，你先回去吧，让你爹消消气。”
待郭险峰离开后，苏婉蓉轻声劝说丈夫：“孩子还小，不懂事，你别跟他置气。依我看，不如先让他成亲，成了家，男人就有了担当，说不定想法也会改变。”
父亲沉思片刻，觉得妻子所言有理，便问道：“可有合适的人选？”
苏婉蓉微笑着说：“有个顾小姐，温婉贤淑，知书达理，很是合适。之前李承恩公子也看上了她，不过如今他们一家已经离开了宝岸城，我们正好可以将此事落实下来……”
而此时的郭险峰回到停云榭，心中仍愤愤不平。
他望着窗外的庭院，暗自思索着该如何应对父亲的要求，又该如何继续自己的计划。
假如没有了父亲在钱财上的支持，接下来行事必然诸多掣肘，可他又不愿屈服于科举。与此同时，城西清风庵的秘密还在等着他去揭开。
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