荣老夫人再度睁开眼时，已是次日的深夜。
烛火昏黄，在往来人影间摇曳不定，忽明忽暗。那一点微光颤动着，仿佛只要有人带进一阵稍大的风，便会彻底熄灭，沉入无边的黑暗。
罢了，蓉月这般寿终正寝，能安然下去与小姐和清玉公主相聚，未尝不是一件好事。
只是，她们毕竟并肩走过了数十载风雨，这份在岁月中实实在在沉淀下来的情谊，终究是难以割舍。
她心底总盼着，故人们能活得再长久一些，相伴的时日能再多一些。
生老病死，当真是无法躲得过去啊。
“您……”
“您终于醒了……”
荣妄的声音中带着难以抑制的惊喜，像是紧绷的弦骤然松弛。
老夫人骤然倒下，他才猛然惊觉，老夫人替他扛起的这座荣国公府的担子有多重，老夫人替他处理了多少繁琐又麻烦的事情。
荣老夫人闻声望来，嗓音低哑地开口：“让妄哥儿担心了。”
她略缓了缓，又温声问道：“向府那边的丧仪可都安排妥当了？落葬的吉时吉日可曾定下？若有需要荣国公府出力的地方，你尽管去打点。”
“妄哥儿，向老夫人年轻时便与向家断了干净，自立女户。后来她与那位边关小将也只得了向少卿这一个女儿。向少卿一生未嫁，也未过继子嗣，如今向府人丁稀薄，亲族零落。你务必要多费心，把这场丧事办得庄重体面，绝不可让向老夫人在身后受人轻慢，落人闲话。”
一番话毕，荣老夫人的声音已显气力不继，带着微弱的喘息。稍稍一顿，便以袖掩唇，侧过脸低声咳嗽起来。
荣妄一边抬手为荣老夫人轻轻拍背顺气，一边有条不紊地回话：“丧仪诸事皆已安排妥当。我已遣了得力之人去向府候命，宫中得知消息后，也派了御前之人前去协助操办向老夫人的身后事。落葬的吉日吉时，是由钦天监监正亲自择定，也已回禀过陛下。请您宽心，向老夫人的身后事绝不会潦草凄清。”
荣老夫人幽幽一叹：“你差人取几件旧日的爱物件儿，供奉于灵前。在向老夫人停灵期间，绝不允许任何人在向府生事，扰她清净。”
“再去问问，向老夫人临终前……可曾提起当年那个缩头乌龟。若她提过，无论用什么法子，都将人带来灵前。”
当年她就曾问过向蓉月，可是被那边关的风沙迷了眼、蒙了心？否则为何偏要将那无名小将带回上京，恳求小姐赐婚，最终却做了一世怨偶，相看两生厌。
那小将借着向蓉月入了京畿卫，一路平步青云，她们这些向蓉月的至交好友，从未因此对他有过半分指摘，每每相见都以礼相待。
谁知他欢天喜地受了封赏、娶了佳人，过上富足日子后，却偏又受不了旁人几句闲言碎语，竟一个劲儿怂恿向蓉月随他回边关。
说什么要去牧马放羊，看那天苍苍野茫茫；说什么他自去戍守边疆，让向蓉月在家为他生儿育女。
简直可笑！
这分明就是自己心气不平，偏要在妻子面前争个高下！
若真如此，当初何不索性找个不如自己的平庸女子，又何必对向蓉月百般示好？
难道他最初倾心的，不正是向蓉月这般璀璨夺目的风华吗？
他自己受不了旁人酸言醋语的讥讽，不去想着如何强大自身、摆正心态，反倒要让向蓉月辞去官职，随他远赴边关，在举目无亲之地做一个生儿育女的寻常妇人！
那时的向蓉月，已贵为鸿胪寺卿。
一个女子，攀至此位何其艰难！
那小将轻飘飘一句话时，可曾想过，她为在鸿胪寺站稳脚跟，让众人心服口服，熬过多少不眠夜，费尽多少心血？
直至最后，见向蓉月仍不松口，他终是恼羞成怒。
由劝到怨，由怨至怒，骂她油盐不进，讽她贪恋权位，更将她心中情爱贬得一文不值！
事情闹得最凶时，满城风雨，上京城里人人都在看这对“齐大非偶”的夫妻笑话。
当时的向蓉月曾说，鸿胪寺于她，远非富贵权位那般简单。
那是在她走投无路、几乎要将自己明码标价出售以求安稳时，眼前骤然亮起的一道天光，是让她不必委身作妾，也能堂堂正正养活自己的立身之本。
更是她头一次清晰地看见自身价值，真真切切地明白自己并非一无是处的废物，并非只有一张姣好的讨人欢喜的脸。
离开鸿胪寺，向蓉月便不再是向蓉月。
若为一时情爱蒙蔽心智，离了这片让她扎根、破土、终得繁茂的沃土，随小将去边关生儿育女、牧马放羊，那她过往所有的挣扎、求索与辛苦，便都成了活该承受的报应。
她亲手否定了造就今日之她的全部过去。
向蓉月自是不肯。
那小将被她一番肺腑之言堵得哑口无言，无从辩驳，面红耳赤之下，只得悻悻一甩袖子，瓮声斥道：“不可理喻。”
激烈争执后，向蓉月被诊出有孕。
这本该是喜事，却成了那小将手中的筹码。他自以为抓住了她的软肋，有了拿捏她的法子竟耐心等到她胎象稳固、落胎必会危及性命之时，留下封含糊其辞的信，便悄然离京，远赴边关。
他满心以为，向蓉月会为了给孩子一个“爹”，甘心舍弃官位，变卖产业，千里迢迢去边关寻他。
他更以为，昔日高高在上的鸿胪寺卿，终要低头向他乞求庇护。他盼着那一刻，盼着尝尝那“夫为妻纲”、被她全然依附的滋味。
但他终究小觑了向蓉月。
向蓉月既没有追去边关，也未将已成形的胎儿堕去。而是将孕中的苦楚，生产的艰险，一一咬牙熬过。
孩子百日那天，亲手为孩子戴上长命锁，转身便换上官服，重返鸿胪寺。
那时，小姐得知此事，并未多言，只是让她给向蓉月送去几盅滋补的药膳，并托她带了一句话。
“情爱不过是锦上添花之物，若有，自是美事一桩；若无，也损不了根本。”
“若为这可有可无之物，舍弃了自己的立身之本，他日定会悔青肠子、哭瞎双眼。”
“可若舍得剪去那朵早已被蛀空的花，只要根基仍在，枝叶未枯，来年何愁开不出更绚烂的花？”
“再说眼前的境遇，再差，还能差过当年在向家，被那群血亲如附骨之疽般缠着吸血的日子吗？”
自那之后，向蓉月便托一支走南闯北的商队，为那小将捎去一封休夫书。
白纸黑字，写得分明。
是休夫，不是和离。
向蓉月在信中只写：“昔日是我眼盲心瞎，错将狭隘卑劣之徒，当作可托付终身的赤诚君子。今日斩断孽缘，各生欢喜。”
小姐只道“这才是，向蓉月啊。”
如今，那些相熟的旧人，大抵都已在地下团聚了。也不知她下去得晚了，黄泉路远，故人们推牌九时，还有没有她的位置。
会有的。
一定会有。
她心中惦念的人，也正如她一般，在另一端深深地惦念着她。
对此，她深信不疑。
荣老夫人的眼眶迅速泛红，微微颤抖着，试图强忍泪意，但到底还是没有忍住，眼泪夺眶而出。
荣妄心下被这份悲切感染，也涌起一阵酸楚。然想起徐院判再三叮嘱，说老夫人最忌大喜大悲，只得按下心绪，缓声劝道：“老夫人，向少卿特地托人带话，说向老夫人走得安详，并无遗憾。临终前，她神志清明，还拉着向少卿的手说了好些体己话。她特意嘱咐，请您务必保重身子，在这世上多留些年岁，好多看护着后辈们些。”
“说完这些，向老夫人是含笑阖眼的。”
荣老夫人哽咽道：“她倒来教育我了！”
“她既放心不下后辈，怎么自己就不肯多留些时日……多看护一程……”
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