旋即，周域目光蹲在大殿一侧赫然在立的那排水墨屏风上。
他心下澄明，却偏要明知故问地扬声道：“今日这苦主，竟要隐于屏风之后？莫非其身份……有何不便在人前露脸之处？”
他自是清楚，水墨屏风后的人是荣老夫人。
昔日的凤阁舍人，自荣后薨逝便辞官离去。
而今朝，在这华宜殿上，她却只能隐于水墨屏风之后，沦为一位可听不可议、更不得露面的旁观者。
这群老东西，简直如惊弓之鸟，对任何与荣后亲厚的女子都忌惮至极。
不过细细琢磨，这倒也不奇怪。
试看荣青棠、清玉大长公主，乃至缠绵病榻的向蓉月，哪位不是才智卓绝，令天下须眉汗颜？
这一排水墨屏风，是这群老东西严防死守，杜绝荣青棠干政的可能，也堵死荣青棠涉足朝堂之路的防线。
可他偏要为荣青棠争一个堂堂正正！既要面圣议政，就该在这华宜殿上光明正大地进行。
她与他同为臣子，如今又同是致仕之身，依理依情，都不该厚此薄彼，这才是一国法度应有的公允。
凭什么荣青棠就要被区别对待！
屏风后，传来荣老夫人含笑的温然语声：“有劳周老大人过问。”
“是老身。”
“不期然能在陛下的华宜殿上与故人重逢，实是一段难得的缘分。”
周域闻声，当即躬身作揖：“原是荣老夫人。”
然而，话音未落，他像是骤然想起了什么，脸色猛地一变，声音骇得拔高了好几度，变得结结巴巴：“是……是……是你敲了登闻鼓！”
“普天之下，何人能让你……”
说话间，周域仿佛梦游般，神昏意乱，脚步不受控制地向前挪去，浑然不觉自己已转入了屏风之后。
“周老大人。”荣妄的声音自屏风后响起，如水击寒玉，清洌洌地穿透而来，带着一股明朗少年的昂扬意气。
周域如梦初醒，喃喃道，似是在自言自语，又像是在讲给大殿里的所有人听：“一位曾为凤阁舍人，执掌诏令、年末考核百官。一位是现任御史台御史，身负监察之责。以此身份，在这华宜殿上面圣陈情，本是天经地义！即便是敲登闻鼓告御状，也是正大光明之举，何须隐匿于这屏风之后？”
“若今日之景传扬出去，天下人将那“刻薄寡恩、容不下功勋老臣”的污名冠于陛下之身，做臣子的万死难辞其咎！”
周域大步流星绕过屏风，扬手指向殿中一众老臣，痛心疾首道：“诸位皆非初入仕途的愣头青，俱是宦海沉浮数十载的老臣！此事事关陛下圣誉，事关天下民心，怎可缄默不语，不向陛下直言进谏，反而听之任之，坐视其发生！”
“尸位素餐！”
“德不配位！”
“吾辈不耻！”
被周域这般劈头盖脸一顿痛斥，一众老臣顿时面红耳赤，老脸上红一阵白一阵，只觉两颊火辣辣地烧，窘迫得抬不起头来。
羞恼之余，心头更是火起，这周老匹夫，果然又要做那损人不利己的混账事！
他这番毫不留情的话，将他们这群兢兢业业一辈子的老臣，与那些遗臭万年的佞臣归为一类……
实在可恨！
简直诛心！
话说得可真难听……
好似满朝皆是误国的小人佞臣，独他周域一人是忧国忧民的忠良脊梁！
当即便有与周域不睦的臣子按捺不住，出言反讽：“是是是，唯有周大人您是顶天立地的忠臣良将，是我大乾的擎天玉柱，是满朝文武的楷模！离了您，我等庸碌之辈，怕是连这衙门都运转不起来了！”
周域像是全然听不懂弦外之音，故作讶异地一梗脖子：“哎，诸位如此客气，老夫倒有些不好意思了。”
“这直谏忠臣，总好过你这等明哲保身、胆小怕事的‘聪明人’。”
“不对……”
“是你等庸碌之辈！”
那官员被怼得眼前一黑，若非几十年养出的体统撑着、年迈的身体拦着，他真想当场跳起来。
此刻，他也只能扶着梁柱，气得浑身直抖。
到底是他的脸皮不够厚！
就在官员搜肠刮肚寻找用体面又有攻击力的话来回击周域时，周域已经扑通一声跪倒在地，重重叩首，高声疾呼：“陛下，草民请求撤去殿中的水墨屏风，全荣老夫人应有的体面，给荣老夫人应有的公正。”
那官员正怒火中烧，却被周域晾在一边，一口气猛地梗在喉头，憋得他眼前发黑，几乎背过气去。
这种被全然无视的感觉，活像一拳打在棉花上，比被周域指着鼻子痛骂还要恼恨百倍。
端坐御座的元和帝，将这一幕尽收眼底，心中积郁顿时一扫而空。
这次第，怎一个爽字了得。
他厌恶这些屏风已久，每每见之都觉无比碍眼。
一想到抚养自己长大的姨母，曾自由出入华宜殿、执掌诏令的凤阁舍人，如今被一群昔日仰望她的人束缚于屏风之后，还用“不得干政”的借口试图堵其口、缚其手足，他便感到无比愤懑。
元和帝目光扫过群臣，缓缓开口：“众卿家皆是我朝股肱。周卿虽已致仕，然其曾历任大理寺卿、兵部尚书，于朝纲政体素有见地，亦素有公正严明之声。今日，他又献祥瑞有功，方才他所奏之言，尔等以为如何？朕当准否？”
一众老臣心下已是了然。
陛下都把话说到这个份上了，他们还能有何“见地”？
听听，又是“于朝纲政体素有见地”，又是“素有公正严明之声”，这字里行间是何等的偏爱！态度表现的又是何等的鲜明，分明已将周域那老匹夫捧作了忠臣良将。
如此一来，谁若再出言反驳，便是自认站到了忠臣良将的对立面。而那对立面，除了佞臣小人，还能是什么？
这顶“佞臣”的帽子重逾千斤，他们可万万不敢贸然去接。
更何况……
周域这老匹夫若被惹恼，行事便如疯狗一般，毫无顾忌。
即便此番他们能联手让他吃个暗亏，下一回合，他定会不死不休地扑上来狠咬一口。届时即便他们能赢，也少不得颜面尽失，甚至伤筋动骨。
罢了……
还是先让周域得意片刻吧。
“全凭陛下圣裁。”
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