永宁侯像是认命般点了点头。
但熟知永宁侯性情和为人的裴桑枝，已经猜到了永宁侯看似妥协，实则已经做出了取舍，堵住了府医和下人的嘴。
然，谁说取舍不能更易。
“父亲。”
裴桑枝唇角微扬，缓步上前，眸中闪过一丝犹疑，声音里带着几分欲言又止的踌躇：“女儿心中有一事，不知当讲不当讲。”
永宁侯的心一凛。
难不成，今夜还有旁的风波？
“何事？”
裴桑枝摆出一副为难的模样：“此事与三哥有些干系。”
永宁侯警惕道：“有话直说，不必卖关子。”
裴桑枝轻轻吐出一口气，故作姿态地抚了抚鬓角，语气里带着几分刻意的矫揉造作：“那父亲大人可千万要保重身子，若是气坏了身子骨，女儿可担不起这气死生父的罪名呢。”
永宁侯：这真的不是在故意诅咒他吗？
“无需吞吞吐吐。”
裴桑枝道：“父亲，三哥他恐怕已犯下足以招致抄家灭族之祸的重罪。”
永宁侯神色骤变，瞳孔微缩，心中惊疑不定。
难不成......裴桑枝已然知晓谨澄之死乃临慕所为？
可，就算知晓真相，也不至于严重到抄家灭族的地步。
“你此话何意。”
裴桑枝将声音压得极低，几不可闻：“您可知道，三哥在书院求学犯下的那些勾当？”
“他借着侯府的权势，不知糟蹋了多少清白姑娘。若那些可怜人有了身孕，便强行灌下落胎药，害得多少良家女子香消玉殒...…”
“这还不够，他亦与同窗行那龙阳之好，以此为荣，整日里沾沾自喜。”
“至于他那所谓的才名...…”裴桑枝冷笑一声，眼底满是鄙夷，“不过是场骗局罢了。那些课业、诗词，哪一样不是花钱买来的？”
“皆是旁人代笔，无一字一句是他所作。”
“昔日，我尚以为是三哥在外不慎开罪于人，遭人挟怨构陷。父亲素日里常道，三哥性情温良，行止端方，更兼满腹经纶，最是持身严谨、洁身自好的读书君子。”
“然……”
永宁侯只觉得裴桑枝的话语如同千钧巨石，一字一句皆挟着雷霆之势，劈头盖脸地砸向他，直将他砸得心神俱震。
方才他还暗自思忖，相较于临允，临慕到底尚存几分可取之处。
孰料，裴桑枝寥寥数语，便将他这点可怜的期许击得粉碎，连半分侥幸都不曾留下。
不论是人品操守，还是才学造诣，临慕都堪称卑劣之极，令人发指。
“你……”永宁侯喉头一哽，强撑着嘴硬道：“这些毫无根据的风言风语，你是从何处听来的？“
“书院的夫子们每月给临慕的评语，字字皆是“谦逊好学”、“温良敦厚”，不曾有过半分勋贵子弟的骄矜之气。”
“莫非，你要说临慕竟能将整个书院的夫子都收买了不成？”
裴桑枝挑挑眉，不疾不徐道：“真假与否，女儿此刻尚不敢妄断。”
“不过，这世间之事，真金不怕火炼，假玉经不起琢磨。”
“三哥既能将父亲瞒得滴水不漏，哄得团团转，区区书院夫子，又算得了什么？”
永宁侯咬牙，重复道：“你从何处听来的。”
裴桑枝面不改色，神色自若地信口胡诌道：“父亲想必知晓，女儿在留县认祖归宗前，过的是何等艰辛日子。为了谋生，什么活计没做过？久而久之，自然结识了不少三教九流的人物。”
略作停顿，眼中闪过一丝追忆之色，幽幽说着：“记得在浆洗衣裳时，我曾遇见个古怪女子。那女子年纪轻轻，却透着股沉沉暮气。起初只说是个丧夫的寡妇，后来相熟了，才肯吐露实情。”
“那时女儿尚不知自己身世，只当是听了个凄楚故事，跟着唏嘘感叹，少不得还要义愤填膺地骂上几句。”
“此事若一直沉寂无声，倒也罢了。”
“可但凡走漏半点风声，只怕整个侯府都要被牵连进去，谁也讨不得好。”
“更何况，三哥年纪轻轻就这般心狠手辣，若是...…”
说着说着，裴桑枝突然打了个寒颤，肩膀微微瑟缩：“女儿实在不敢往下细想。”
“否则，父亲以为我为何会对从来不曾打骂羞辱过我的三哥这般疏离冷淡？”
“总不会是我闲得慌吧。”
永宁侯死死地盯着裴桑枝：“那你为何偏在今夜旧事重提？”
裴桑枝轻笑，坦坦荡荡道：“因为，父亲心中所想，女儿看得分明。您这是要舍了四哥，保全三哥。”
“看父亲的反应，如若我所猜无误的话，二哥之死，必与三哥脱不得干系。”
“父亲想保下三哥，无非是觉得三哥更有前程。”
“可若那些锦绣前程皆是镜花水月，而他残害手足、心狠手辣却是铁证如山呢？”
“父亲，您想想，就因为觉得二哥挡了他当世子的道，他就能狠下心来杀二哥，那来日，挡道之人换成你我呢？”
“四哥虽行事冲动鲁莽，但本性终究未至狠毒凉薄。”
“两害相权之下，孩儿的选择自然与父亲南辕北辙。”
“试问，这世上有几人愿意与毒蛇豺狼共处一个屋檐下。”
“我怕死，我不敢。”
“所以，我选择保四哥。”
永宁侯的心又沉又冷，脱口而出的却是：“今夜之事，到底是不是你的手笔。”
裴桑枝眉心微蹙，语气冷然：“父亲，休要将莫须有的罪名强加于我。”
“若我真存了害二哥的心思，当初他被禁足时，借祖父之势便可轻易除之。”
“绝对可以做到神不知鬼不觉。”
“父亲该清楚，我有这般本事的。”
“再者，”裴桑枝唇角勾起一抹讥诮，“女儿早说过，巴不得永宁侯府昌盛不衰、屹立不倒，若是我所为，又怎么会坐视兄弟阋墙这等有辱门楣之事发生？”
“至于谁承袭世子之位，于我而言并无二致。”
“横竖，我从未将兄长们视作倚靠。”
“只求他们，安分守己便好。”
最后一句说得极轻，却字字分明。
“请父亲莫要忘了，你我之间的那番推心置腹的谈话。”
“我要的是什么。”
“父亲要的又是什么。”
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