刚踏入明灵院，永宁侯的眉头便深深蹙起，他鼻翼微动，眼中闪过一丝疑惑：“庄氏，你可曾闻到什么异味？”
话音未落，庄氏已掩袖作呕，脸色煞白。
“侯爷快别闻了。”她强忍不适，声音发颤，“想是下人们懈怠，这恭桶与茅房怕是有几日未清理了。”
永宁侯神情一僵。
所以，他嗅了半天屎尿的污浊味道？
此念一起，永宁侯不自觉地加快了脚步，又刻意抬高了声量，语气里透着几分欲盖弥彰的严厉：“这些下人愈发懒散没规矩了，桑枝平日里便是这般管家的吗？”
话音未落，他自己先屏住了呼吸。
庄氏听罢此言，虽则忧心裴谨澄生死未卜，心底却悄然泛起一丝难以抑制的窃喜。
“桑枝毕竟还是个未及笄的小姑娘，骤然接手这府内庶务，难免力有不逮，手忙脚乱。这掌家理事千头万绪，她偶有疏漏也是情有可原。”
“待妾身解了禁足，定当悉心教导，手把手地指点她理家之道，必不辜负侯爷期望，将她培养成真正合格的千金贵女，来日的高门宗妇。”
永宁侯自知做不了裴桑枝的主，因而不敢随意应承，只能支吾其词，顾左右而言他：“噤声。”
“你不觉得臭吗？”
庄氏：窝囊废！
还有脸嫌弃谨澄窝囊！
分明就是随了根儿了！
越是靠近房间，腐浊的恶臭便愈发浓烈，直往人鼻腔里钻，熏得人胃袋翻涌，几欲作呕。
这……
永宁侯暗自忖度，这恐怕不是下人们懈怠，没有及时清理恭桶、茅房所致，而是谨澄失禁，拉在了屋子里。
思及此，永宁侯的脚步迟滞了。
他有父爱，但不多。
于是，行至廊檐下时，永宁侯略一驻足，斜睨了庄氏一眼，神色自若道：“夫人且先进去瞧瞧谨澄，我在此处问问下人，究竟发生了何事。”
庄氏未能识破永宁侯的盘算，颔首应下后，便匆匆向内行去。
永宁侯的视线倏然转向瑟瑟发抖的小厮，装模作样道：“家宴散后，明灵院中可有何异状？二公子他做.....”
话未问完，一阵急促的脚步声骤然响起，随即便传来撕心裂肺的呕吐之声，一声接着一声。
永宁侯循声望去，但见庄氏倚栏而立，一只手紧撑着栏杆，另一只手捂着心口，俯身作呕不止，像是要把胆汁也呕出来一般。
永宁侯嫌恶的蹙蹙眉，没好气道：“庄氏，你这是做甚！”
庄氏双唇微颤，却说不出话。
她不能回想。
只要稍一回想，胃部便剧烈痉挛起来，翻江倒海，酸水直往喉头涌。
她心里清楚得很。
那是她十月怀胎生下的谨澄啊，她不该有半分嫌弃之意。
但，她控制不住本能。
直到腹中再无物可呕，庄氏方才颤巍巍直起身来，用帕拭去眼角悬着的泪，又细细抹净唇角残渍，恹恹道：“是妾身失仪了。“
“不知侯爷可问出了什么？”
永宁侯薄唇微抿，刚要开口作答，房间里便响起府医惊慌失措的呼喊：“二公子！”
庄氏下意识地转身要往里冲，却在抬脚跨过门槛的刹那硬生生顿住了身形。
府医颓然：“侯爷，夫人，老朽已竭尽所能了。”
“二公子的时辰不多了。若侯爷与夫人尚有未尽之言，还望尽早嘱咐为好。”
府医和仆从们在近前侍立，永宁侯即便心中嫌恶，此刻也不便显露太过凉薄之态。
强自屏息，步履沉重地跨过门槛，堪堪与庄氏擦肩而过，那触目惊心的景象便这般猝不及防地撞入眼帘。
这何止是拉在了屋子里！
满身。
满榻。
满地。
永宁侯很怀疑，是不是裴谨澄的肠胃炸了，这才……
根本没有下脚的地方啊。
真是难为府医了，在这般浊气熏天、秽物横陈的腌臜环境中，还能神色自若，兢兢业业地施针用药。
这份月银，花的可真值。
“谨澄，可还有未了之愿？”永宁侯立于三步之外，目光沉沉地凝望着罗汉床上气息奄奄的裴谨澄，面露痛惜之色。
他很想知道，究竟是怎么做到，人都快硬了，却依旧拉的停不下来的。
裴谨澄无意识地呢喃。
一会儿唤着明珠。
一会儿唤着临慕。
永宁侯听在耳中，喜怒不辨的面容越发晦暗不明了无人知他作何想法。
庄氏也终于止住了本能的厌恶和作呕，站在永宁侯身侧，泣不成声。
“谨澄啊。”
“你……”
“无论是谁将你害成这般模样，娘也定要那人血债血偿。”
庄氏心中最先浮现的怀疑对象便是裴桑枝。
她几乎是不假思索的打定主意，无论如何也要将这桩罪过尽数推到裴桑枝头上。
事已至此，总要让谨澄的死有价值！
永宁侯眉心微动，也顺势道：“谨澄，你安心去吧。”
“为父会好生操办你的身后事。”
“让你体体面面，干干净净地走。”
也不知是永宁侯与庄氏的言语起了效用，还是裴谨澄当真大限已至，不过须臾光景，就彻底没了声息。
庄氏哭得肝肠寸断，泪几乎喘不过气来。
永宁侯面色阴沉似水，一言不发地转身离去。
庭院里。
永宁侯的视线扫过府医和小厮，沉声道：“说，二公子究竟因何而死！”
府医躬身禀道：“回侯爷的话，老朽细察脉象，又经望闻问切，依多年行医所见，二公子所中之毒，原是可致人癫狂的慢毒。只是……”
说到此，府医顿了顿，语气略有些迟疑，“只是，二公子偏又服食了大量大黄、巴豆等泻下之药，更兼豪饮无度，这几般凶险之物相激相荡，以致药毒相激，内外交攻，这才……”
言及此，府医抬袖拭了拭额角冷汗，未敢尽言。
永宁侯眉头紧锁，皱得似是能夹死苍蝇。
“可致人癫狂的慢毒？”
“大黄、巴豆？”
庄氏踉跄着扑上前去，十指死死攥住永宁侯的衣袖，泪水如断了线的珠子般滚落：“侯爷！是有人存心要毒杀我们的谨澄啊！”
“谨澄这孩子向来温良恭俭，待人接物最是宽厚，何曾与人结过仇怨？这些时日又一直在明灵院闭门思过，连院门都未踏出半步......”
说到此处，庄氏突然凄厉地哀嚎一声：“这到底是怎样的深仇大恨，非要取我儿的性命不可啊！”
“侯爷，求您为谨澄做主！这孩子若是就这样不明不白地去了，九泉之下如何能瞑目啊！”
庄氏总算长了点记性，没再蠢到直接提及裴桑枝的名讳。
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