不知过了多久，陆执悠悠转醒，发觉自己躺在一张软榻上。阳光透过窗棂，却不刺目，应该是日暮时分了。
他环顾四周，此地十分眼熟。
这是……御书房？！
他揉了揉太阳穴，暗自思忖，定是近日为了牌位之事，严守斋戒，又思虑过度，这才体力不支。
正想着，门外传来脚步声……
“老师醒了？”皇帝亲自端着一碗汤药进来。
皇帝年幼时，陆执通过林家的关系，当上了皇子侍讲，为皇子们讲解经史，也担得起一声老师。
陆执下意识地想要起身，奈何浑身仍有些绵软无力，挣扎间，只能微微欠身，急切说道：“此等事岂敢劳烦陛下亲为，臣担当不起！”
说着，便要伸手去接那汤药。
皇帝示意他莫要乱动，轻声道：“老师为国事操劳至此，朕亲奉汤药，也是应当。”
说罢，坐在榻边，舀起一勺汤药，轻轻吹了吹，递向陆执嘴边。
陆执惶恐不已，额上渗出细密汗珠，连连摆手：“陛下厚爱，臣感激涕零，然君臣有别，如此折煞微臣。”
说罢，他不顾虚弱，执意接过汤药，一饮而下。
皇帝缓缓开口：“贤王封地一事，既然朝臣意见不一，朕也不便立即决断。自北燕一战后国库空虚，各地税收账目不明，等把这些都料理干净，朕再定夺也不迟。”
陆执点头称是。
皇帝让他好生休息，等身体恢复了以后再回府。
他临走时，轻描淡写地丢下一句：“对了，这件事朕交给了霍雁行和方词礼协同处理，老师就安心养病吧。”
陆执闻言，心中一凛。
他望着皇帝远去的背影，恍惚间，记起了皇帝幼年时的样子。
可皇帝终究长大了，再也不是那个什么都过问他的小太子了。
他这个陆相国，不知道还能做多久。
陆家并非京中世家，他一介寒门子弟，登得越高，摔得就越重。
陆执颓废地回了府，将自己关在书房里，谁也不敢去打扰他。
他点了凝神香，翻开一本古籍，想要平复一下心情。
谁知，竟然睡着了。
梦中，他朦朦胧胧看到了一个女子，给他披了一件衣服。
这女子穿着一件胭脂红绫子裙，袖口的花样是紫薇花，身上还有淡淡的沉水香。
女子俯身而下的时候，有什么冰凉的物件碰到了他的额头。
他抬眼一看，是一块玉佩。
玉佩离得很近，他能够看到上面的纹理，极为罕见。
是麦穗。
陆执心中大骇，想要起身，却动弹不得。
他此生唯一见过麦穗纹样的玉佩，就是亡妻贺穗身上佩戴的！
那是贺穗的父亲在她出生的时候特意打造的，她出生在小满那日。
小满小满，麦粒渐满，又合着“岁岁平安”之意，故取名贺穗。
这胭脂红紫薇花绫子裙，还有身上的沉水香，也是她生前最爱的！
可贺穗已经亡故多年了啊！
女子开口了。
“小书生，这书有甚么好看的？不如陪我去骑马如何？”
他恍惚了。
世间只有一人喊过他“小书生”。
那还是他与贺穗初相识的时候，他进京赶考，不幸中途遇到山匪，差点命丧黄泉，幸好长风镖局走镖路过此地，一红衣女子从天而降，将他救下。
那女子就是贺穗，长风镖局的三小姐。
后来，他拿出全部盘缠请镖局护送他上京。
贺穗爱笑爱闹，一点女子规矩也没有，最爱调侃他为“小书生”，他有时候也管她叫“贺女侠”。
一路上京，从盛夏走到初秋，从同伴变成夫妻，那是一段陆执此生难忘的经历。
可惜，当时只道是寻常。
进了京，中了举，再后来，物是人非。
“陆郎……”
那女子走到他身侧，屈膝蹲下，紧紧抓住了他的手！
她的情绪陡然直下，声音染了几分凄凄惨惨之意。
“为何不管我如何做，你们陆家都不待见我……”
她抬起半边脸，一张熟悉的，美丽的，带着三分英气的脸。
即使她已经亡故多年，即使她的画像全部被林氏烧毁，即使府里没有任何她留下的痕迹！但——
这张脸还是多次在梦中出现。
陆执努力地想瞪大双眼，想看得更清楚一些，可越是挣扎，身体越是有沉坠之感。
意识模糊的最后一刻，他脑子里只有一句话：
贺女侠，你恨我吗？
…………
林氏今日忙于给女儿挑选各种首饰，准备嫁妆，忙得脚不沾地，大晚上还在城中的商铺购置物件。
林氏的贴身婆子穆妈妈没有跟着去，在后宅挑选要跟着二姑娘一起到贤王府的丫鬟。
听说老爷今晚没有用膳，小厮丫鬟不敢打扰，她便去厨房端了一碗安神汤去了书房。
“不对，怎么会有女子的声音？！”穆妈妈耳尖，听见了书房里的异动。
秋姨娘今日都把自己关在院子里，没有主母发话，她哪里敢私自接近老爷？！
不是秋姨娘，那就是哪个不要脸的娼妇！趁着她家主母不在，好勾引老爷！
这还了得！
穆妈妈虽与林氏是主仆，但自小看着林氏长大，说是亲闺女也不为过。
她怒火中烧，想要推门而入，但书房那朱漆大门仿若一座沉甸甸的山，铜环冰冷厚重，让她望而却步。
老爷如今位高权重，若是现下去驳他面子，恐怕一时会闹起来，不好收场。
穆妈妈赶忙命小厮去把主母叫回来，自己则偷偷躲在书房后面的树林里，目光死死盯着门口。
我倒是要看看是谁！
一炷香后，门开了。
那女子穿着罕见的乌黑幕篱，从头到脚都遮得严严实实，走得极快。
穆妈妈恶从胆边生，攥紧了拳头就冲了过去。
“下贱秧子！窑子里爬出来的小娼妇！”她追得气喘吁吁，直到荷花池边才抓住了那女子的手，“你给我站住！”
触手冰凉。
穆妈妈却没有察觉，使劲往后一拉。
女子转身，幕篱被风掀起半寸，露出了一张惨白美艳的脸来。
穆妈妈瞪圆了双眼，只觉得一阵头皮发麻，双腿发软，竟一屁股跌坐在地，嘴里喃喃道：
“冤有头债有主，不是我害的你！”
忽然，那女子反而不逃了，一步步逼近她，身上玉佩玲琅响，在穆妈妈听起来却像是招魂索命铃。
“贺家女来索命了！贺家女来索命了！”
她大叫着连连后退，却忘了身后便是荷花池。
扑通——
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