阴雨连绵，护城河水泛着森森靛青，倒似谁人倾了半砚宿墨。
城头“安民”黄旗在阴风里卷了边儿，瑟瑟如寒蝉振翅。
昔日摩肩接踵的大街，而今青石板缝里钻出蓬蓬蒿草，几片枯黄纸钱粘在褪色的酒幌子上，飘飘摇摇总不肯落地。
忽闻铜锣破空，两个戴乌纱面衣的衙役抬着榆木棺匆匆掠过。
道旁悬壶堂前挤满蒙面百姓，老郎中举着戥子称药，额间汗珠子把艾草灰冲出道道沟壑。
有个穿油绢衫的妇人瘫坐在石阶上，怀中稚儿裹着杏黄符咒，小脸烧得如灶膛里将熄的炭火。
城西大悲寺的晚钟撞了三响，惊起满城乌鸦。黑压压的羽翼掠过琉璃瓦歇山屋顶，正落在慈幼局照壁上——
那朱门早已贴了官封，檐下匾额结满蛛网，倒是角门处日日泼出浓苦药渣，把素台阶染作褐黄颜色。
城南莲花桥下浮着些青黑物事，野狗嗅了半日终究掉头而去。
桥洞蜷着个裹麻布的老乞儿，忽从怀里摸出半块硬如石头的炊饼，就着河水吞咽，却见水面上漂来盏荷花灯，烛火早灭，粉绢花瓣上歪歪扭扭写着“慈母王氏引魂归乡”。
子夜时分，城东济世堂仍亮着昏黄灯火，穿葛布直裰的医官正往铜炉里添艾叶，白烟顺着格栅窗棂漫出去，与邻家焚化的纸轿马烟混作一处。
更鼓声里，不知谁家小儿啼哭乍起，惊得巡夜人手中灯笼乱晃。
那点惨红在空荡荡的长街上飘摇，竟似阎罗殿前未收走的引魂幡，照着青灰砖墙上新贴的告示：“近日疫气流行，一户染疾，比邻连坐......”
纸角在风里簌簌作响，终是扯破了半边，露出底下正月里残存的“春满乾坤”红纸，那“乾”字金粉犹在暗处幽幽发亮。
京中连发三道召令要她回去。
可卫鸿落却留下了，她细细思索着药食足否......还要添医官吗......又新病几人，病逝几多......
“小将军。”鸣玉匆匆而至，亦是疲惫面色，他揉着眉心缓缓道，“灵儿晕了......”
他止住忙要起身的她，沉声道：“是累倒，染尘在那——”说着轻轻搭上她肩，“小将军歇会儿吧......”
“无事......”她本想抚去那手，却不提防被打横抱起——
“放心，有我。”鸣玉浅笑一下，抱着她大步朝内室走去，“小将军可不能倒......”
她被放下时还是一脸错愕，愣愣望向榻边那人：“你不走？”
“自然是要看着小将军睡下。”他坐在那，像尊一动不动的瓷像。
真是......本来还想假寐......
这人愈发放肆了......不过他说得对，她不能倒，南陵会撑过去——
鸣玉静静望着那不安的睡颜，指尖轻轻抚平她禁蹙的双眉......
疫病最是熬人......但总会过去......
三月后——
也算尘埃落定，药染尘和药灵儿不愧是药谷传人，制的防疫散颇有奇效——新感渐少，病逝者寥寥无几。
卫鸿落走入书房，望着那消瘦病弱却仍埋首公务的县令——他素有肺疾，连月昃食宵衣，竟至咳血......
“将军。”他连忙起身见礼。
她在一旁坐下，起初是要问罪，可这几月瞧着他忙前忙后，夙兴夜寐，倒的确是个为民的好官......
他虽瞒报，但初衷向好，况及时补救，也未出大乱......
“你所为，本官会一一上禀，也算功过相抵。疫病后户籍重编，你尽早落定。”
“下官领命。”他又深深作揖，轻轻咳嗽几声。
卫鸿落起身离开，回厢房见着了大快朵颐的灵儿，她也清瘦了，嚷着要将这几月没吃的都补回来——
令其哭笑不得，上前拍拍她的脑袋：“慢些吃，待会儿你去给县令看个病。”
“好嘞，吃完就去——”说着仍是一手荷叶鸡，一手蜜炙鸭腿，嘴里还啃着油光发亮的猪蹄......
卫鸿落轻笑一声离去，却在门外迎上鸣玉，他抬眸瞥了一眼屋中，便笑着牵起她：“小将军，随我来——”
雨过天晴，护城河水面漂着桃红柳绿，原是浣衣妇人捣碎了凤仙花汁子，涟漪荡开处，倒似谁家小娘子失手打翻了胭脂盒。
大街新漆的匾额下，榆木棺材铺早改成花木市，穿靛蓝短打的伙计们扛着山栀盆栽往来如梭......
忽闻得一阵脆生生吆喝：“新蒸的荠菜团子咧！”但见城隍庙前支起十丈素帐，蒸笼揭开时白雾裹着青香直冲云霄。
跑堂的托着红漆盘穿梭，盘中定胜糕垒成小宝塔，顶上缀的糖桂花金灿灿，惹得垂髫小儿踮脚张望，口水把胸前长命锁都打湿了半截。
城西大悲寺的晨钟与学堂童子诵书声撞个满怀，穿鸦青直裰的老塾师捋须微笑，忽见廊下蹴鞠的顽童把毽子踢上飞檐，惊起梁间新巢的乳燕。
那毽子上孔雀翎毛在春风里颤巍巍，正与佛殿檐角铜铃奏出段叮咚韵。
街上虽不及初来时热闹，但也算一扫阴霾，有几分活气......
“将军——”“将军！”“将军......”
百姓纷纷朝其行礼，若不是这位，南陵此劫怕轻易难过......
卫鸿落浅笑着回应，随鸣玉一同去了慈幼局。
门上的官封总算揭下，再次踏入院中，仍是那株参天古树，只是少了些身影......
瞧了眼房中熟睡的孩子们，便去东厢房见了嬷嬷，却见还有人在。
“这是......”
嬷嬷起身拉住她的手，感激道：“此次多亏将军......”说着那苍老黄瘦的面容落下泪来。
她安抚几句，嬷嬷才止住，笑了下道：“都过去了，老婆子还记得将军的嘱托——”说着望向一旁的哑婆，“那孩子当初便是她带的——”
卫鸿落迟疑了下，鸣玉会意上前用手势代她询问。
只见哑婆连连点头，呃呃比划着什么，她不大明白。
鸣玉又问了几句，而后起身对她耳语：“婆婆说那贵人只同她说了一句，话记不清，可那声音着实奇怪，说不上是男是女......”
二人对视一眼，皆想到什么。
“还有......”他低语着，“婆婆是一场病后才哑的......”
离开慈幼局后，卫鸿落仍神情恍惚，鸣玉唤了好几声，她才后知后觉道：“什么？”
“我说，小将军在此终日忧心忡忡，不如随我去个地方——”
“哪儿？”
“金陵——”
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