叶北枳那边暂且不表。
且说在凉州府，齐宴竹已经苦苦等待那道能让他“名正言顺”撤兵的圣旨多日。
天刚蒙蒙亮。
“将军，将军。”侍卫轻轻晃着齐宴竹的肩膀。
齐宴竹猛地睁开眼，一翻身就从床上坐起，问道：“怎么？是不是圣旨到了？”
侍卫苦笑道：“不是圣旨……北羌人又在城下叫阵，陈副将让我来唤你。”
齐宴竹揉着发涨的太阳穴，眼中满是血丝，他摆了摆手：“吩咐下去，城墙戒严便好，不得贸然出兵。”
“得令。”侍卫拱手退下了。
“妈的……”齐宴竹小声地骂了一句，在床下找起鞋来。
“咚咚咚——”敲门声再次响起。
“进。”齐宴竹应了一声。
门被推开，一个高大的身影走了进来，影子在油灯的映照下拖得老长。
灯光被遮挡住，阻碍了齐宴竹找鞋子的视线，他抬起头来。
“江骠骑？”齐宴竹眉头微不可查地一皱，“你不在城墙戒严，来我这里作甚？”
来人正是宣威营义德骠骑右将军，江潮。此前戚宗弼离去带走了一个骑兵营，却是把江潮留了下来。
“拜见将军。”江潮年轻的面容一肃，恭敬拱手见礼。
齐宴竹摆摆手：“不必多礼，江骠骑此时前来，可是有要紧军情？”
说实话，其实齐宴竹打心里不是特别信任眼前的江潮，他一直怀疑江潮是戚宗弼故意留下来的眼线。
江潮眼睑低垂，视线落在地上，半晌后才沉声说道：“将军，不能再拖了。”
齐宴竹眼角一跳：“圣旨未到，未得圣旨我不敢也不能退，江骠骑莫不是要陷我于不忠？”
江潮咬了咬牙：“将军明鉴，不得圣旨而退是不忠，但将军把万千兵士的性命全赌在这凉州府，难道不是不义吗！？”
齐宴竹瞪圆了眼，怒道：“大胆！”
江潮噗通一声跪了下来。
“齐某亲身征战多年，哪一战不是身先士卒？！”齐宴竹须发皆张，虎目圆睁，“军中皆知我爱兵如子，岂容你在这里凭口诬赖！”
江潮砰砰砰地磕了三个响头，声音却很冷静：“将军，已经十天了，再拖就真的来不及了。军中上至将领，下至小卒，皆知西北战溃的消息，就连城中仅剩的百姓也都知道北羌要合围过来，人心惶惶，军心日益不稳，就算——就算将军真的要拖到那一天，恐怕到时候将士们也无心再战了。”
“竖子！敢乱我军心！”齐宴竹额头青筋暴跳，指着跪在地上的齐宴竹喝道，“信不信我今日便斩了你祭旗！？”
江潮以额加地，沉声道：“将军明鉴，末将不敢乱军心，只是照实所说，一切所言非虚，全无妄言。”
“你——！”齐宴竹伸出去的手颤了颤，缓缓收了回来，他的情绪慢慢冷静了下来，沉吟一会道，“前些日子将军们便都在劝我撤兵，那时你为何没有言语？”
“末将心知将军对末将还存有疑虑……”江潮犹豫了一下，“遂不敢干涉将军决策。”
这话一下说明白了反而让齐宴竹有些尴尬了，他轻轻咳嗽了一声，继续问道：“那你今日又为何敢来了？”
齐宴竹深吸了一口气，过了一会才开口道：“不敢欺瞒将军。末将其实本就是凉州府人氏，时至今日……家中老父老母还尚在城中，前几日走水路迁离城中百姓时，末将也曾劝二老离去，怎奈二老舍不得故土，还曾言吾儿不走，他们也不愿离去。盖有此因，末将不得不厚颜来此劝谏将军，末将私心在此，望将军赎罪，但也望将军能为城中万千兵士着想，也体恤末将一片孝心……撤兵吧。”
屋内寂静良久，一人坐床前，一人跪于堂下，皆沉默不言。
许久之后，齐宴竹沙哑的声音传来：“传令下去，校尉以上将领，来监城司议事。”
江潮脸上喜色一闪而过，抱拳应道：“得令！”
一盏茶功夫后，监城司议事厅内，众将领一一落座。
齐宴竹坐在上首位，堂下众将领纷纷看过来，眼中有愁绪，有希冀，不一而足。
齐宴竹从将领们的脸色一一扫过，开口说了第一句话：“集结将士，从南门撤兵。”
“哗——”堂下一片哗然。
“将军——”身边的亲卫神色有些焦急，“圣旨还未到……”
齐宴竹没有理会，压了压手，待众人安静下来后继续说道：“将在外军令有所不受，如今虽然圣旨未到，但大家皆已清楚如今局势，唯有退兵保存兵力才是上策，我经过数日考虑才下此决策，诸位无需再劝了。”
此话一出，纵使再有异议者也不便再多说什么了。
“下面听我安排。”齐宴竹敲了敲桌子，“城墙上守兵暂且不动，不可露出异常，违者按泄露军情处置，城内暗中集结兵马，通告还留在城中的百姓去运河码头等候上船，派虎贲营步卒上船同行，沿河南下至淇江淮凉道隘口，告知隘口守兵军情，随时接应我等；其余将士从南门出城，骑军打头，若有阻拦直接冲阵。待南门一开，城墙上守兵断后……”
齐宴竹面色一滞，堂下一名将领的脸色也不好看，却也未说什么。今日城墙上值守的守军是他旗下兵士，他当然知道齐宴竹这话里的意思——这留下来断后，其实也就是让他们把命丢在这里了。
“断后将士……”齐宴竹继续说道，“任务极其重要，要做到如下几点。”
“城中所剩余粮虽不多，届时需全部沉江，城中不留一粒米粟。”齐宴竹沉声说着，“运河边所有船只，全部凿沉，不得有片舢浮与水上。需切记，不论是粮草还是船只，皆不可以火焚烧之，否则城中浓烟起时，必打草惊蛇。”
“事后……”齐宴竹顿了顿，“断后将士，抚恤银钱翻倍，着人送往家中。就这样，速速去安排罢。”
“得令！”众将领齐齐抱拳。
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